Арда прошлась по остальным лавкам, купила все по списку, но хорошего мяса больше нигде не было. А после истории с крупами свинину или конину она покупать опасалась – в холодильном шкафу она видела только баранину и уток, вдруг демон-дракон ничего другого не ест?

Напоследок зайдя в аптечную лавку, Арда робко сказала стоявшей за стойкой девушке о своей проблеме.

– Покажи, – велела та.

– Эм… прямо здесь? – в маленьком тесном помещении никого не было, но все равно стало неловко.

– Мне и не такое показывают, – хмыкнула аптекарша.

Пришлось отогнуть ворот, вот только родимое пятно пропало, словно его и не было. Осталась лишь чуть-чуть покрасневшая кожа.

– Ну и что тебе не нравится? – скептически вздернула бровь девушка. – Просто натерла. В следующий раз денег возьму за консультацию.

– Но тут пятно было! Еще утром.

– Было и прошло. Радуйся. Сэкономила.

Как так могло случиться? Арда, еще пребывая в растерянности, скупо поблагодарила аптекаршу и развернулась к выходу, краем глаза заметив вынырнувшего из подсобки рыжего кота. Девушка за прилавком в этот самый момент развернулась и сделала шаг, наступив ему на хвост. Зверь истошно завопил, работница от испуга завопила вместе с ним, оступилась и рухнула прямо на большую бадью какого-то средства. Та опасно накренилась и, не успела девица придержать ее, рухнула на пол и разбилась на несколько больших и тысячу мелких осколков.

– Намоа тебя послала! Проклятый кот! – аптекарша громко выругалась, шипя от боли.

Арда бросилась помогать собирать осколки.

– Да тут собирай – не собирай, а один итог – теперь уволят, – сокрушенно выдохнула несчастная.

– Из-за одной бутылки? – удивилась Арда.

– Бутыль – ерунда, у хозяйки их сотни. А вот средство от прыщей, что в ней настаивалось для Госпожи Этеры… Она, как вошла в брачную пору, такая страшная стала… Все наши запасы извела. Все ж знают, что магия на прыщи не действует.

– Новую настойку поставьте, – предложила Арда, проворно хватаясь за стоявший в углу совок.

– Откуда я знаю – как? Хозяйка мне свои секреты не выдает.

– Да какие секреты? У нас в деревне каждая знает, как прыщи выводить! Всего-то и надо, что люциков насобирать. И магии никакой не надо.

Арделия всплеснула руками, готовая рассмеяться – все-таки в столице все ни как у людей. Ну правда! Кто в здравом уме пойдет в аптеку тратить турлеки, если можно насобирать цветов и сделать настойку самому?

– Где я тебе прямо сейчас люциков возьму?

– Так на улице продают, – она удивленно пожала плечами.

Новая знакомая обрадовано захлопала в ладоши, ее глаза просияли.

Уже через десять минут Арда вновь остановилась у прилавка с бараньими вырезками.

– Скажите, – вежливо улыбнулась она продавцу, – какую скидку я получу, если уберу от вас ту цветочницу?

Мясник зло зыркнул на торговку и пообещал Арде скинуть аж половину суммы. Меньше чем через пять минут цветочница действительно ушла, разом продав все букеты. Мясник попытался спорить, что Арда его обманула, но в итоге все же сделал для неё обещанную скидку.

– Кому скажешь – я буду все отрицать, – буркнул он напоследок.

Сэкономив несколько турлеков, девушка вернулась в аптеку купить средство от плесени. Новая знакомая, увидев её, счастливо заулыбалась.

– А я как раз о тебе подумала! Не знаю ведь, как настойку делать, поможешь? Меня Мира зовут.

Арда представилась, и под ее чутким руководством аптекарша поставила настойку в новую бутыль. За полчаса, что потребовались Арде, чтобы помочь новой знакомой, девушки разговорились. Мира рассказала о том, что она внебрачная дочь какого-то знатного магика, но мама – человек, потому способностей у нее нет. Отец присылал денег на ее содержание, но потом перестал, и Мира была очень счастлива, когда удалось устроиться на работу в аптеку.

– А ты откуда будешь? – спросила она Арду, когда та уже собралась уходить.

– Я здесь недавно, – уклончиво ответила она.

Ну в самом деле, не рассказывать же первой встречной свою историю!

– Повезло с работой? Видела, как ты баранину покупаешь.

– Да я просто не уверена, что едят драконы. Так что решила не рисковать.

– Драконы? Устроилась к кому-то из драконов? К Мартинам? Или Тентрионам? Я тут все про всех знаю. Ты, если что нужно будет – обращайся.

Испугавшись внезапного напора, Арделия проигнорировала вопрос и, сославшись на срочные поручения, наскоро попрощавшись, выбежала из аптеки.

Деньги еще оставались, и после небольших моральных терзаний она решилась зайти в богато украшенный салон с завлекательным названием «Женские штучки от мадам Тиори».

– Добро пожаловать к мадам Тиори, могу чем-то помочь?

Внутри было чисто, пахло какими-то цветами, а в углу стоял безголовый и безрукий манекен с наброшенной на него измерительной лентой.

– Эм… скажите, – в таких местах Арде прежде бывать не приходилось, она чувствовала себя неловко, – мне нужен комплект белья. Несколько панталон. Не очень дорого.

Женщина, дежурно улыбаясь, оглядела посетительницу снизу вверх, а затем еще раз сверху вниз, словно сканировала.

– У нас все на заказ, но так уж вышло, что сегодня одна очень знатная клиентка отказалась от заказа, – на этих словах улыбка продавщицы чуть дрогнула. – Я могу уступить за четверть цены. Вам будет почти как раз. Это из того, что могу предложить недорого. Два турлека.

– Наверное, я пришла не по адресу.

Арда рассчитывала потратить десятую часть или – максимум – четверть названной суммы, но не столько! За какие-то тряпки?

– Турлек, – неожиданно снизила цену продавщица. – В самом деле, наши клиентки никогда не купят что-то по чужим эскизам, но ты мне нравишься.

– Все равно для меня это дороговато.

– Зато сразу, не надо снимать мерки. Кто тебе еще сразу нашьет белья? Бери, глупая, не артачься, – женщина плавно перешла на «ты».

– Взглянуть хотя бы можно?

– Да что там смотреть? Еще, чего доброго, заляпаешь мне белую ткань, я его вовек не продам. Бери, пока дают. Короткие штанишки под юбку и сорочка. Два комплекта.

Арда колебалась – все же деньги не ее, но после недолгих раздумий решилась – в следующий раз, когда демон-дракон надумает лезть ей под юбку, на его пути будет хоть какая-то преграда. Да и для двух пар цена действительно приемлемая. Не станет же хозяин ругать за это? Он ведь наверняка выделил бы денег на покупку, если бы знал о том, что ей нужно. А если она не купит сейчас, а придет за позже, наверняка белье выкупит кто-то другой. Все же этот салон, похоже, известное заведение, и качество должно быть хорошее.

– Хорошо. Я покупаю.

Арда заплатила за хорошо упакованный сверток с таким же вензелем, как на вывеске. Хотела развернуть его, но женщина поторопила ее:

– Дома посмотришь. Сейчас клиентка придет, ей назначено. Иди-иди, не любят клиенты, когда посторонние видят их заказы.

Арда вернулась домой и первым делом разобрала продукты, поставила вариться бульон и провела ревизию в прачечной – там располагалось несколько ванн для ручной стирки и большая железная бочка с топкой для кипячения. Вдоль стен над изогнутой трубой с горячей водой натянуты веревки, а в шкафу нашлись несколько пакетов с мыльным порошком и две бутылки лавандовой воды. Со стиркой можно было повременить, а потому Арда вернулась в кухню, приготовила обед и ужин, разобрала кладовку со швабрами, тряпками и ведрами.

В списке дел на сегодня стояла уборка в спальне хозяина. Единственная комната с большой незаправленной кроватью, мягким пушистым ковром и прикроватной тумбочкой оказалась на втором этаже. Всего-то и потребовалось, что застелить постель и вытереть пыль. Можно было убраться где-нибудь еще, но оставался последний пункт плана на день. Пройдя в соседнюю комнату – кабинет – она нерешительно остановилась около стола с разложенными на нем письменными принадлежностями: баночки с чернилами, металлическое перышко с деревянной ручкой, писчая бумага и небольшая книжка, написанная мелким убористым каллиграфическим почерком, раскрытая на нужной странице.