К их удивлению, ворота оказались приоткрыты, словно приглашая их войти. Внутри никого не было видно, в сторожке тоже.
- Нам повезло! - усмехнулась Пенни. - Винки куда-то ушел.
Луиза неохотно проследовала за подругой к двери монастыря.
- Пожалуйста... - прошептала она, но Пенни уже стучала львиной головой о медную пластинку.
Прошло несколько минут, затем над их головами открылась смотровая панель. Старая Джулия, в белом кружевном чепце, с расширенными от удивления или страха глазами, взглянула на них.
Она произнесла какую-то тарабарщину, которую они не смогли понять.
- Она велит нам уходить! - тут же решила Луиза. - И нам следует поступить именно так!
- Нет, подожди! - Пенни крепко взяла ее за руку. - Сейчас подойдет кто-то еще.
Едва она это произнесла, дверь открылась, и перед ними оказался отец Бенедикт, выглядевший очень внушительно в своем священническом одеянии.
- Да? - спросил он. Мягко, но без тени дружелюбия.
- Добрый день, отец Бенедикт, - сказала Пенни. - Надеюсь, вы не против того, что мы снова пришли сюда. Нас очень заинтересовал ваш культ, и мы хотели бы узнать о нем побольше.
- Чтобы написать о нем в газете?
- О, нет! - заверила его Пенни. - Нас никто не посылал, просто нам стало интересно.
Монах немного расслабился, но не пригласил девушек войти.
- Сегодня я очень занят, - сказал он. - Возможно, в другой раз...
- Но после выходных у нас начинаются занятия в школе...
- Мы готовимся к церемонии, которая должна состояться в монастыре. - Отец Бенедикт нахмурился. - Я глубоко сожалею...
- Церемония! - прервала его Пенни. - Мы можем ее увидеть?
- Это не разрешается. Смотреть или участвовать могут только члены нашей общины.
- По крайней мере, вы не станете возражать, если мы войдем и немного погреемся у вашего гостеприимного огня? - Пенни не собиралась отступать. - Если члены общины дают обет милосердия, не следует ли оказать милосердие по отношению к двум замерзшим школьницам?
На губах отца Бенедикта промелькнула легкая улыбка.
- Насколько я могу судить, день теплый, и никто из вас от холода не страдает. Однако я восхищен вашей настойчивостью, которая должна быть вознаграждена. Вы можете зайти - ненадолго.
- Большое спасибо, отец Бенедикт! - воскликнула Пенни, очень удивленная этим решением.
Стремясь войти как можно быстрее, она почти наткнулась на старую Джулию, прижавшуюся к стене рядом с дверью. Монах сердито взглянул на служанку.
- Не путайся под ногами, Джулия! - резко произнес он. - Отправляйся на кухню!
Старая женщина, бросив испуганный взгляд на Пенни и Луизу, скрылась.
Оказавшись внутри, девушки поняли, почему посетителям здесь не рады: со времени последнего визита Пенни здесь почти ничего не изменилось, чтобы улучшить жизнь местных обитателей.
Монах, по холодным коридорам, проводил девушек в пристройку позади монастыря. Здесь он жестом указал им на лавку возле камина. В камине горели поленья, как подозревала Пенни - собственность мистера Экенрода.
- Теперь, надеюсь, вы скажете мне настоящую причину, по которой пришли сюда? - спросил отец Бенедикт, пристально глядя на Пенни.
Этот прямой вопрос застал ее врасплох. Готового ответа на него у нее не было. Но пока она размышляла, стоит ли рассказывать ему о драке Винки с мистером Экенродом, в коридоре раздались шаги.
Дверь внезапно распахнулась. На пороге стоял горбун, задыхаясь от быстрой ходьбы.
- Идемте быстрее! - сказал он монаху.
- Что случилось, Винки?
- Проблема там, внизу!
Приготовившись следовать за горбуном, отец Бенедикт извинился перед девушками.
- Я скоро вернусь, - сказал он. - Постарайтесь согреться до моего возвращения.
После того как за ними закрылась дверь, Пенни тихо произнесла:
- Интересно, что могло случиться? Насколько я знаю, под нами только подвалы и склеп.
- Может быть, кто-то из покойников ожил? - пошутила Луиза. - С каждой минутой я ненавижу это место все сильнее.
Она встала и принялась медленно ходить по комнате.
- Даже здешняя атмосфера угнетает меня. Мне кажется, на меня вот-вот обрушится что-то ужасное!
- Нервы, - усмехнулась Пенни.
Луиза остановилась возле хрустального шара.
- Что это такое? - поинтересовалась она.
- Всего лишь шар отца Бенедикта. Можешь заглянуть в него и увидишь, что делается в подвале.
- Ты шутишь!
- Угу, - согласилась Пенни. Поднявшись, она приблизилась к Луизе и некоторое время всматривалась в хрустальный шар. Ничего не увидев, она с отвращением пробормотала: - Фу!
