- Не понимаю, о чем ты говоришь, Дженни, - сказала она.

   - Мы договорились, что никому не скажем, Ма, - мягко напомнил мистер Ходжес.

   - Миссис Вимс - моя лучшая подруга, Пенелопа тоже никому не скажет. Так ведь, Пенелопа?

   - Как я могу сказать то, чего не знаю? - недоуменно ответила Пенни. - Какое отношение наследство миссис Вимс может иметь к знаку свыше?

   - Расскажи им, - усмехнулся мистер Ходжес. - Если ты и дальше будешь скрывать это, то, боюсь, лопнешь.

   - Три дня назад случилось нечто странное, - начала миссис Ходжес, и ее голос дрожал от возбуждения. - Но, подождите, сначала я покажу вам письмо!

<p>

ГЛАВА 8. ПРЕДЗНАМЕНОВАНИЕ</p>

   Пенни и миссис Вимс подождали, пока швея сходит в другую комнату и вынесет длинный конверт с тиснением.

   - Обратите внимание на почтовый штемпель, - сказала она, сунув конверт в руки Пенни.

   - Оно отправлено из Нью-Йорка, - заметила девушка.

   - Нет, я имею в виду время, когда почтмейстер поставил на нем штамп.

   - В 23:30, пятнадцатого июня, - прочитала Пенни. - Дата и время имеют какое-нибудь особенное значение?

   - Вот именно, - выразительно сказала швея. - Расскажи им, Па.

   - Это случилось три дня назад, - начал мистер Ходжес. - Ма работала допоздна, - она шила детские костюмчики для девочки миссис Хадсон. После этого, поужинав, как обычно, хлебом с молоком, мы легли спать.

   - И я тогда сказала Па, что случится нечто странное, - вмешалась швея. - Я почувствовала это. Мне показалось, будто над нами что-то парит.

   - Чувство, что случится нечто нехорошее? - спросила Пенни.

   - Ничего подобного, - сказал мистер Ходжес.

   - Нет, это было ощущение присутствия в комнате чего-то постороннего, - сказала миссис Ходжес, понизив голос. - Словно бы сверхъестественного существа.

   - Неужели вы верите в призраков? - спросила Пенни, но швея ее не услышала. Не обратив внимания на вопрос, она продолжала:

   - Па помассировал мне спину, чтобы облегчить боль, которую я испытываю, сидя весь день за машинкой, а потом мы легли спать. Никто из нас не спал, а потом мы услышали это!

   - Шесть резких ударов по внешней стене спальни, - сказал мистер Ходжес. - Это выглядело так. - И он шесть раз ударил по столу.

   - Мы оба это слушали, - добавила миссис Ходжес. - От страха я чуть с ума не сошла.

   - Возможно, кто-то стучался в дверь, - предположила Пенни.

   - Нет. Па встал и пошел посмотреть.

   - Может быть, это была ветка какого-нибудь дерева?

   - Нет, - сказал мистер Ходжес. - Клен слишком далеко, чтобы его ветви могли дотянуться до стены нашей спальни.

   - Имеется только одно объяснение, - убежденно сказала швея. - Это было знамение.

   - Я не верю в подобные вещи, - заявила Пенни. - Наверняка должно быть другое объяснение.

   - То же самое я сказал Дженни, - кивнул мистер Ходжес. - Но после того, как пришло письмо, провалиться мне на этом самом месте, если я не думаю, что она права.

   - А при чем тут письмо? - осведомилась миссис Вимс.

   Швея указала на почтовый штемпель.

   - Было половина двенадцатого, когда мы услышали стук! Па тогда посмотрел на часы. Кроме того, это случилось три дня назад, то есть, пятнадцатого июня.

   - То есть, все как на штемпеле, - заметила Пенни. - Всего лишь совпадение.

   Миссис Ходжес покачала головой.

   - Ты, конечно, так не думаешь? - спросила она. - Совершенно очевидно, что это был знак, предзнаменование.

   - А что было написано в письме? - поинтересовалась Пенни, не ответив на вопрос миссис Ходжис. Она знала, что ее ответ ей не понравится.

   - То, чего нельзя было ожидать, - сказала швея. - В конверте, тщательно упакованные, лежали шесть серебряных долларов.

   - Мы решили, что это еще одно предзнаменование, - сказал мистер Ходжес. - Шесть ударов по стене - шесть долларов.

   - В таком случае, я согласна, чтобы какой-нибудь призрак приходил ко мне и стучался каждую ночь в стену моей спальни, - легкомысленно заметила Пенни.

   - Пенелопа, не говори так неуважительно, - мягко укорила ее миссис Вимс.

   - Простите, я не хотела, - сказала Пенни, скорчив гримасу. - Случилось что-нибудь еще сверхъестественное?

   - Пока ничего, - призналась миссис Ходжес. - Но у нас с Па появилось ощущение, что должно случиться что-то очень важное, и вот теперь Мод получает в наследство шесть тысяч долларов!

   - В этом нет ничего сверхъестественного, - сказала миссис Вимс. - У кузена Дэвида не было близких родственников, поэтому он и завещал эти деньги мне.

   Швея покачала головой, ее глаза заблестели.