- Может быть, - признал полицейский. Он нахмурился. - Есть другие предположения?

   - Нет, - коротко ответила Пенни.

   Полицейский попросил всех выйти в коридор. Пенни и Джерри, вместе с горничной, было разрешено остаться.

   - Никогда не пытайся показать полицейскому, что ты умнее его, - мягко заметил репортер. - Это тебе не поможет.

   Дверь закрылась, офицер взглянул в их сторону.

   - Теперь, молодая леди, - сказал он, - мне бы хотелось услышать, что вам известно об этом ограблении? Теперь я буду очень рад выслушать все, что вы скажете.

   - Я ничего не знаю, - призналась Пенни. - Но здесь есть небольшая подсказка, которую вы можете объяснить. Я - нет.

   Подведя полицейского к окну, она стала поднимать створку. Офицер остановил ее, и сам поднял створку, предварительно обернув руку носовым платком.

   - Вот эта подсказка, - сказала Пенни.

   Она указала на две свежие отметины. Они находились приблизительно на расстоянии фута одна от другой и были оставлены крючком или острым инструментом, глубоко врезавшимся в дерево.

<p>

ГЛАВА 7. СЛЕДЫ ЖЕЛЕЗНОГО КРЮКА</p>

   - Что вы об этом думаете? - спросила Пенни у офицера, молча изучавшего отметины.

   - Я бы сказал, это следы каких-то крючков, зацепившихся за подоконник, - ответил полицейский. - Возможно, это лестничные крюки.

   Джерри выглянул в окно и взглянул на темный переулок.

   - Никакая обычная лестница до окна не достанет, - заметил он. - Расстояние между отметками тоже объяснить непросто.

   Прислуга Коля робко подошла к окну и с интересом взглянула на глубокие засечки. На вопрос полицейского, видела ли она их раньше, покачала головой.

   - Нет, сэр. Должно быть, они появились сегодня вечером. Я знаю, что сегодня днем их не было, поскольку вытирала пыль с подоконника.

   - Как бы невероятно это ни казалось, грабитель проник через это окно, - решил полицейский. - Как он это сделал, пусть объясняют детективы из центрального управления.

   Предупредив, что в комнатах следует оставить все как есть до тех пор, пока сотрудники лаборатории не снимут отпечатки пальцев, офицер вывел Пенни, Джерри и прислугу в коридор. Затем отправился в соседнюю квартиру, чтобы позвонить по телефону.

   - Может быть, это обычная кража со взломом, но для меня она так не выглядит, - заметил Джерри, когда они с Пенни спускались по лестнице.

   - В любом случае, эта история должна появиться на первой полосе. Все, что относится к Колям - важно для Ривервью.

   - Как ты думаешь, сколько стоит украденное?

   - О, Джерри, даже не представляю. Тысячи долларов.

   Минуя группы жильцов, загромождавших коридор и взволнованно обсуждавших кражу со взломом, они уклонялись от расспросов и в конце концов вышли на улицу.

   - Джерри, - внезапно сказала Пенни, - я не сказала об этом полицейскому, потому что он, похоже, на меня обиделся. Но мне пришло в голову, что я, возможно, видела человека, который ограбил Коля, - или, по крайней мере, может оказаться к этому причастным.

   - Как ты могла его увидеть, Пенни? Мы были вместе, когда прислуга позвала на помощь.

   - Раньше. Возле театра.

   Наполовину уверенная, что Джерри посмеется над ее предположением, Пенни рассказала о человеке в сером костюме, записывавшем номер лимузина Коля.

   - Меня вдруг осенило! Этот парень, возможно, звонил в квартиру Коля, увидев его машину возле театра. Убедившись, что дома никого нет, он проник в квартиру и ограбил ее.

   - Подожди минуту, - перебил ее Джерри. - Департамент автомобильного транспорта закрывается в шесть. Как мог молодой человек узнать имя Коля и его адрес по номерному знаку?

   - Я совершенно не подумала об этом, - призналась Пенни. - Ну почему тебе так нравится торпедировать мои маленькие идеи!

   - По крайней мере, у тебя больше оригинальных предположений, чем у меня, - утешил ее Джерри. - Прежде чем уйти, осмотрим переулок?

   Пенни мгновенно оживилась, и они отправились к задней части здания. Переулок был пуст. Без света, они ничего не могли рассмотреть на земле под окном квартиры Коля.

   Внезапно оба выпрямились, услышав звук позади себя. Яркий луч фонарика сфокусировался на их лицах, ослепляя.

   - Итак, это опять вы, - сказал грубый голос.

   Фонарик опустился, они увидели полицейского.

   - Вы, юная парочка, только вредите, - раздраженно сказал он.

   Игнорируя их присутствие, он перевел свет фонарика на землю. Под окном не оказалось никаких следов.

   - Если бы лестница стояла здесь, остались бы какие-нибудь следы, - заметил Джерри. - Вор, должно быть, использовал какой-то другой способ, чтобы проникнуть в здание.

   Пока полицейский осматривал землю, из задней двери подвала вышел дворник и подошел к нему.

   - Офицер, у меня для вас есть кое-какая информация, - сказал он.