- Папа, - через некоторое время начала Пенни, чтобы вставить хоть слово, - как раз перед тем как ты вернулся домой, случилось нечто странное.

   - Что именно? - небрежно спросил тот.

   - Я включила радио и поймала станцию, которую никогда прежде не слышала. Диктор сказал: "Внимание, друзья, это Голос из Пещеры".

   - Звучит, как сериал для детей.

   - О, это не так, папа! Я уверена, что это была незарегистрированная станция. Диктор начал говорить очень быстро на каком-то языке, какой я никогда не слышала. Это звучало, как код.

   - Ты уверена, что это тебе не показалось? Ты же знаешь, какие идеи у тебя иногда возникают. Особенно когда ты ищешь тайну.

   - Разве дети не чудо? - рассмеялась миссис Делайн.

   Губы Пенни сжались, но она сдержалась. Она - ребенок! Девушка поняла, что миссис Делайн невзлюбила ее, и что между ними началась необъявленная война.

   - Я слышала очень отчетливо, - сказала Пенни. - Кроме меня, это слышали миссис Вимс и Луиза, но это, насколько я понимаю, не имеет никакого значения.

   Тема никого не заинтересовала. В закрытой машине было душно, и Пенни открыла окно. Миссис Делайн немедленно возразила, что ветер растреплет ей прическу. Под суровым взглядом отца, Пенни снова закрыла окно, оставив крошечную щелочку.

   - Целиком, пожалуйста, - попросила миссис Делайн.

   - Пенни, ты показываешь себя не с лучшей стороны, - добавил мистер Паркер.

   Пенни плотно прикрыла окно, ее голубые глаза сверкнули. Как правило, она вела себя дружелюбно. В Ривервью, где она прожила пятнадцать счастливых, насыщенных событиями лет, количество ее друзей не поддавалось счету. Пенни нравилась людям, а они, как правило, нравились ей. Однако, по какой-то причине, они с миссис Делайн с первых мгновений испытывали взаимную неприязнь.

   "Может быть, я ревную, - с сожалением подумала Пенни. - Мне не стоит этого делать, но папа - все, что у меня есть".

   Между мистером Паркером и его дочерью существовала глубокая привязанность. Мать Пенни умерла, и издатель всю жизнь свою посвятил девочке. Он учил ее думать, он учил ее быть прямой и честной. Он полностью доверял ей, и предоставлял больше свободы, чем обычно предоставляют большинству девочек ее возраста.

   Пенни обожала отца и унаследовала его любовь к изданию газеты. Иногда она помогала ему, и некоторые из ее материалов публиковались на первых полосах Riverview Star. А однажды, прошлой зимой, во время тяжелой болезни отца, она сама ненадолго заняла его место.

   "И вот теперь папа и миссис Делайн относятся ко мне, как к ребенку!" - с обидой подумала она.

   Несмотря на обиду, Пенни старалась не показывать своего огорчения. Свернувшись на куче одеял, она притворилась, что уснула.

   Машину подбросило. Пенни вздрогнула и открыла глаза. Она с удивлением заметила, как стемнело за окнами. Автомобиль двигался по широкой дороге между двумя длинными рядами сосен.

   - Сколько сейчас времени? - спросила она, прижимаясь лицом к стеклу.

   - Не так много, - ответил ее отец. - Скоро начнется дождь. Увы, нам не повезло.

   Темные тучи полностью скрыли послеполуденное солнце. Стоило мистеру Паркеру замолчать, как на лобовое стекло упало несколько крупных капель.

   Вскоре сплошным потоком хлынул ливень, дорогу стало плохо видно. Машину слегка занесло, когда она останавливалась на светофоре. Миссис Делайн в ужасе вскрикнула и схватила мистера Паркера за руку.

   - Не можем ли мы где-нибудь остановиться? - умоляющим тоном произнесла она. - Я боюсь, как бы нам не попасть в аварию.

   - Да, лучше переждать, - согласился мистер Паркер. - Дождь только усиливается.

   Невдалеке располагалось несколько зданий. Одно из них было заправкой, а рядом с ней - небольшой трехэтажный отель и кафе.

   - Выглядит неплохо, - заметил мистер Паркер, открывая дверцу. - Мы можем здесь пообедать, а ливень, тем временем, будем надеяться, кончится.

   Пенни и миссис Делайн отправились в кафе, а издатель завел машину на заправку, залить бензин. Вскоре он присоединился к ним, стряхивая с костюма воду.

   - Наши дела обстоят не самым лучшим образом, - заметил он. - Впереди у нас еще длинная дорога.

   - Как ты думаешь, папа, у нас шанс добраться сегодня до нашего кемпинга? - с тревогой спросила Пенни.

   - Нам очень повезет, если мы доберемся до Сансет Бич. Что касается кемпинга, об этом не может быть и речи.

   - Возможно, ливень все-таки скоро кончится, - с надеждой заметила Пенни.

   Мистер Паркер заказал обед, который занял у них целый час. Однако дождь и не думал ослабевать.

   - Мы могли бы ехать дальше... - задумчиво произнес мистер Паркер. - Хотя, конечно, на дороге очень скользко.

   - О, пожалуйста, давайте не будем рисковать, - умоляющим тоном произнесла миссис Делайн, прежде чем Пенни успела что-то сказать. - Я знаю, это глупо, но я так боюсь попасть в аварию. Однажды я ехала в машине, и она опрокинулась. Мне никогда этого не забыть.

   - Тогда не будем торопиться, - ответил мистер Паркер. - Если нам не суждено добраться до Сансет Бич сегодня вечером, полагаю, мы могли бы заночевать здесь.

   Миссис Делайн никак не отреагировала на это предложение, однако, судя по ее улыбке, Пенни была уверена, что эта идея ей понравилась. Поэтому девушка попыталась уговорить отца продолжить поездку в Сансет Бич.