- Я так и думала! Папа держал это от меня в секрете. Только, интересно, к чему вся эта секретность?

   - Моя поездка сюда вовсе не предполагает веселья. Если мне повезет, то через несколько дней я снова уеду.

   - Надеюсь, тебе не повезет, - со смехом заметила Пенни.

   Машина остановилась возле Crystal Inn, Джерри забрал свой чемодан. Он стал выше, как показалось Пенни, или, по крайней мере, немного поправился. Форма облегала его широкие плечи. Когда он наклонился, чтобы забрать чемодан, группа женщин на террасе отеля повернулась и посмотрела в его сторону.

   - Я устроюсь и приведу себя в порядок, - сказал Джерри. - Где мы сможем встретиться, девушки?

   - Мы будем на пляже, - небрежно ответила Пенни. - Поторопись, Джерри. У нас есть миллион вещей, которые нужно обсудить.

   Девушки припарковали машину неподалеку от отеля. Когда она шли, утопая в рыхлом песке, то увидели миссис Делайн, направлявшуюся к ним со стороны Крэг Пойнта.

   - Очевидно, все это время она была на маяке! - вполголоса заметила Пенни. - Интересно, как она смогла туда попасть, в то время как меня оттуда выставили?

   Миссис Делайн увидела девушек. Нахмурившись, она быстро огляделась, словно в поисках пути, позволившего бы ей избежать встречи с ними. Однако она не могла сделать этого не намеренно.

   - Здравствуй, - холодно поздоровалась она с Пенни.

   Пенни, после небольшой паузы, представила ей Луизу. Миссис Делайн приветствовала девушку равнодушным кивком. Несколько смущенная, Луиза нервно крутила серебряное кольцо. Кольцо соскользнуло с ее пальца и упало в рыхлый песок.

   - Ах, какая я неловкая! - воскликнула она и наклонилась, чтобы его поднять.

   Кольцо глубоко зарылось в песок.

   - Ты потеряешь его, если будешь неосторожна! - предупредила Пенни. - Давай, я тебе помогу.

   Опустившись на колени, девочки стали просеивать песок руками. Миссис Делайн, казалось, была несколько удивлена, но помощь не предложила.

   - Я должна вернуться в отель, - небрежно сказала она. - Сегодня днем я совершила длительную прогулку и очень устала.

   - К маяку? - спросила Пенни, прежде чем успела подумать.

   Миссис Делайн внимательно посмотрела на нее.

   - Нет, не к маяку, - резко ответила она. - У меня и в мыслях не было идти так далеко.

   - Мне показалось, я вас там видела.

   - Ты меня там видела? - рассмеялась миссис Делайн. - Дорогая, ты, конечно же, ошиблась. Я ходила к мосту на Двенадцатой улице. Не дальше.

   Пенни хотела было возразить, но передумала. Спорить с миссис Делайн не имело никакого смысла. Тем не менее, она была уверена, что видела женщину на маяке. Почему та это отрицает, она понять не могла.

   После того, как миссис Делайн ушла, Пенни и Луиза снова принялись искать упавшее кольцо. И хотя оно должно было находиться в нескольких дюймах, им никак не удавалось его отыскать.

   - Я не могу позволить себе его потерять! - воскликнула Луиза.

   - Оно дорогое?

   - Вовсе нет. Но я нашла его в куске свадебного пирога, это мой талисман на удачу.

   - Мы найдем его, - уверенно сказала Пенни. - Если только нас не накроет приливом.

   И, едва она успела это произнести, на пляж обрушилась волна. Она ударилась о песок в нескольких футах от них, осыпав девушек брызгами и замочив обувь.

   - Если прилив накроет это место, я никогда его не найду, - с отчаянием воскликнула Луиза. - Какое несчастье!

   - Проблемы? - раздался низкий мужской голос.

   Пенни и Луиза обернулись. Возле них стоял незнакомец. На нем был купальный костюм, обсыпанный песком. На носу у него были очки, так что Пенни понадобилось некоторое время, прежде чем она узнала в нем того самого рыболова, который предупреждал ее о приливе в Крэг Пойнте.

   - Меня зовут Джордж Эмори, - представился он. - Вы что-то потеряли?

   - Мое кольцо, - объяснила Луиза.

   Мужчина стал помогать девушкам искать пропавшую безделушку. На пляж, тем временем, стали накатываться все более и более высокие волны. Одна, особенно большая, заставила Пенни и Луизу отбежать подальше.

   - Бесполезно, - обреченно произнесла Луиза. - Но, может быть, я смогу найти его во время отлива.

   - К тому времени его смоет в море, - сказал мистер Эмори. - Что это?

   Он наклонился и подобрал с песка блестящий предмет.

   - Это мое кольцо! - с восторгом воскликнула Луиза. - О, большое спасибо, что вы его нашли!

   Они все трое отошли подальше от воды. Пенни и Луиза собирались в отель, но мистер Эмори предложил им пообедать с ним. Девушки не были голодными, но оскорбить человека отказом, после того как он нашел кольцо Луизы, было неудобно. Они прошли под один из красиво расписанных деревянных зонтов на пляже. Под ним мистер Эмори развернул бумажную скатерть и разложил на ней бутерброды, фрукты и лимонад.

   - Вы взяли все это с собой в расчете на себя одного? - с удивлением спросила Пенни.

   - Нет, я надеялся найти кого-нибудь, кто составил бы мне компанию, - ответил мистер Эмори. - Дело в том, что я всего лишь старый одинокий человек.