- Прошу прощения, - вежливо произнес тот.

   - Это я виновата, - ответила Пенни.

   Подняв голову, она обнаружила, что видит перед собой пилота самолета, который доставил ее в Пайн Топ несколькими днями ранее.

   Он пошел бы дальше, если бы она не остановила его вопросом.

   - Простите, вы не могли бы сказать мне, какая проблема существует с доставкой газет сюда, в Пайн Топ?

   - Мы не смогли прилететь вчера по причине погодных условий, - ответил он.

   - А что случилось с газетами сегодня?

   - Ничего.

   - То есть, вы хотите сказать, что доставили их? - удивленно спросила Пенни.

   - Конечно. Можете получить их у Бенни Смита.

   - У Бенни? Но он сказал...

   Пенни хотела было сказать, что служащий свалил недоставку газет на пилота, но передумала.

   - Спасибо, - поблагодарила она. - Я поговорю с ним.

   Пенни была озадачена, но у нее не было никаких оснований сомневаться в словах пилота. Очевидно, газеты были доставлены в Пайн Топ, а что с ними случилось далее - об этом знал Бенни Смит.

   "Займусь этим чуть позже", - решила Пенни, покидая городок.

   Через несколько минут, добравшись до отеля Фергюса, она остановилась, чтобы отдышаться, прежде чем заходить внутрь. В сгущающихся сумерках здание как никогда напоминало огромное шале. Крутая крыша была покрыта огромной шапкой белого снега, с подоконников свисали длинные сосульки.

   В наполненном людьми, прокуренном вестибюле царило веселье. Все лампы были зажжены, можно было услышать, как в столовой настраивается оркестр.

   Никого из знакомых Пенни не заметила. Быстро пройдя к прилавку в дальнем конце вестибюля, она спросила у девушки-продавщицы:

   - Могу я приобрести газету?

   - Да, пожалуйста. - Девушка подошла к углу стойки и указала на пачку газет, которую Пенни не заметила. - "Нью-Йорк Таймс"?

   - Это было бы прекрасно.

   Пенни заплатила, взяла газету, села за стол и быстро посмотрела на дату выпуска.

   "Так и есть, газета сегодняшняя, - мрачно сказала она сама себе. - Это доказывает верность моих подозрений. Ральф Фергюс скупает все газеты - чтобы досадить миссис Дауни и вызвать недовольство у ее постояльцев".

<p>

ГЛАВА 12. ЗЕЛЕНАЯ КАРТОЧКА</p>

   - И часто вы разговариваете сами с собой? - раздался удивленный голос у нее за спиной.

   Подняв глаза от газеты, девушка увидела Максин Миллер, стоявшую рядом с ее стулом. Поначалу она не узнала актрису, такой элегантной та выглядела в шубе из котика и модной шляпке. Ее наряд выглядел таким новым, что Пенни нисколько не удивилась бы, если бы кто-то был введен в заблуждение относительно финансового положения мисс Миллер.

   - Добрый вечер, мисс Миллер, - улыбнулась она. - Простите, я сразу вас не узнала.

   - Как вам это нравится? - спросила актриса и медленно повернулась.

   - Ваша новая шуба? Она великолепна. И вы тоже прекрасно выглядите. Вам, наверное, удалось получить роль у Дэйвида Балантейна?

   Мисс Миллер обиженно надула губы.

   - Нет, он покинул отель сегодня утром.

   - Это очень плохо. Полагаю, вы тоже уедете в самое ближайшее время?

   Актриса покачала головой, а затем рассмеялась самым таинственным образом.

   - Нет, я решила задержаться. Мне нравится Пайн Топ.

   Пенни была озадачена внезапной переменой манер и внешнего вида мисс Миллер. Женщина вела себя так, будто ей стал известен некий очень важный секрет, который ей не терпелось раскрыть.

   - Наверное, вы стали наследницей огромного состояния, - рискнула предположить Пенни.

   - Гораздо лучше, - просияла мисс Миллер. - Я нашла новую работу. Поужинаем вместе, и я вам об этом расскажу.

   - Ладно... - Пенни поколебалась и честно призналась: - Но у меня с собой мало денег, к тому же, я одета неподобающим образом.

   Мисс Миллер отмела оба возражения, как если бы они не имели никакого значения.

   - Будьте моей гостьей, дорогая. А ваш наряд не имеет ровно никакого значения.

   Она протянула руку Пенни и помогла ей подняться. Сгорая от любопытства, девушка позволила увлечь себя в обеденный зал.

   Мисс Миллер шла впереди, принимая несколько напыщенный вид, когда проходила мимо столов, за которыми сидели состоятельные постояльцы. Женщины поднимали головы, их взгляды, полные зависти, сосредотачивались на потрясающей шубе актрисы. Пенни чувствовала себя не в своей тарелке, пробираясь позади нее в больших тяжелых лыжных ботинках.

   Метрдотель предложил им столик рядом с оркестром. Мисс Миллер распахнула шубу, под которой оказалось облегающее платье из черного атласа и сияющие голубыми камнями бусы поверх него. Она знала, какое впечатление производит, и наслаждалась этим.