Ранхус, моментально проснувшись, резко сел и удивлённо уставился на дочь, сидевшую на краю его кровати. А она улыбалась так, словно сама стало маленьким солнцем, и излучала собственный свет.

— Анха… — король порывисто обнял дочь, крепко прижимая к себе. В груди надсадно заныло. Сам ведь хотел, чтобы осталась, не уходила в далёкий Лангай. Сбылось. Но, отчего так муторно стало на душе? — Кто?!

— Арн, дофин… теперь уже князь Гнёзда. Ты не рад?

Ранхус выдохнул облегчённо. Не чужой, свой. Дочь в королевстве осталась, по лучам ходить научилась, всё счастье!

— Рад, Анхелика, очень рад! Значит, Арн теперь правитель Гнёзда… Да, рановато конечно, но… Он как, нравится тебе?

— Нравится, разумеется, — легко ответила Анха. Так влюблённые девушки не говорят о юношах, что запали им в сердце. — Он немного порывистый, нетерпеливый, но серьёзный, когда требуется…

Король прервал её касанием руки.

— А ты ему?

Девушка, только что сиявшая, как хрустальный кубок на солнце, посерьезнела.

— Он галантен и обходителен…

— Анха, ты же понимаешь, о чём я спрашиваю.

Дочь нахмурила бровки, обдумывая, как правильнее ответить на вопрос.

— Разве мама тебе не говорила, что у нас чувство может быть только ответным?

Ранхус сделал вид, что знает об этом, хотя эти обстоятельства были для него новостью. Получалось, что только искренние чувства мужчины могли зародить любовь в сердце Наксатры. Когда-то давно ему это удалось, а потом он всё испортил!

— …и пока я ничего такого не чувствую… — продолжала рассказывать Анха. — Папа, но, даже если я буду ему нравиться больше, чем просто… друг или сестра, разве это плохо?

— В Гнёзде моногамия, Анхелика. Ты это понимаешь?

— Конечно, понимаю! Да не волнуйся ты так! Ведь, совсем не обязательно, что Арн в меня влюбится.

'Интересно, сколько ведомых не стали ищущими, при общении с Наксатрами? Наверное, единицы… Трудно не влюбиться в женщину, понимающую тебя раньше, чем ты сам познаёшь свои мысли и желания'.

Ранхус снова обнял дочь, а она прижалась к нему с такой доверчивостью, как могут делать только маленькие дети и животные.

— Приходи ко мне почаще, чтобы я не скучал, ангел мой…

Когда Ксора покинула дворец, Анха была единственной, кто примирял его с жизнью. Дочь, сама того не зная, тоже стала для него хранительницей. Не такой, как мать, но от неверных шагов удерживала, заставляя быть самим собой.

— Хорошо… — они посидели обнявшись ещё какое-то время, потом Анха мягко отстранилась. — Мне пора, папа. Мы едем проверять рудники Гнёзда. Правда, здорово? Я так люблю путешествовать!

— Будь осторожной!

— Разумеется! Не волнуйся, я справлюсь! — Девушка встала, готовая исчезнуть в любую секунду. — Да, чуть не забыла! Прикажи отослать мои вещи в Митру.

— Прикажу, — тихо пообещал Ранхус пустоте перед собой.

Его дочь уже была во дворце в Митре.

Утро в Гнёзде наступало позже, чем в Тагриде. Если в столице уже вовсю сияло солнце, то в горной долине рассвет только занимался. В предрассветных сумерках Фрост с удивлением смотрел на третьего коня, осёдланного в дальнюю дорогу. В отличие от красавца Лоста, тот был мелковат, хотя королевская порода чувствовалась даже в этом, казалось, неказистом, коньке.

— Свейн разве едет с нами? — спросил он подошедшего Арна. — Вчера он сказал…

— Нет, это не для Свейна, — лукаво усмехнулся князь. — Это для девушки.

— Что?! — Фрост видел, что, несмотря на улыбку, друг не шутит, но на правду это мало было похоже. — Зачем тебе какая-то девушка в деловой поездке? Селянок что ли мало?

Арн оскалился ещё ехиднее, наслаждаясь замешательством друга. Он не специально не сообщил им со Свейном, что у него появилась Звёздная хранительница. Как-то всё к слову не приходилось: то траурная церемония и вокняжение; то день клятв… и куча разных дел, которые навалились на него, как лавина. А Анха отсыпалась, набираясь сил после первых переходов по лучам, и её практически никто во дворце не видел.

— Селянки так не могут! — сообщил таким загадочным тоном, что Фрост стал смотреть на него крайне недоверчиво.

— Чего не могут?

— Того!

В это время из дверей показалась хрупкая фигура в мужском дорожном костюме и приветливо помахала парням рукой.

— Хорошего утра! — радостной трелью рассыпался по булыжной мостовой внутреннего двора звук нежного голоса.

— Анха?! — Фрост не верил своим глазам. — Что ты тут делаешь?! Вы делаете, великолепная дженна? — поправился он мгновенно.

Девушка удивлённо посмотрела на Арна, и по его мимике поняла, что его друг пока находится в неведении.

— Собираюсь поехать с вами и посмотреть рудники, джент Фрост. Не надо так пугаться, я не буду вам в тягость!

— Конечно… — промямлил парень, пытаясь постичь причину, по которой дочь короля собралась с ними на эту, далеко не увеселительную прогулку. Но, главное, как она тут оказалась? Арн, что, выбрал себе неве… Нет, никаких предпосылок для этого не было! Они в Альсе практически не общались! Что же случилось? — Я не сомневаюсь в ваших способностях…

Анха зажевала улыбку и легко вскочила на предназначенного ей коня. Кавалеры по достоинству оценили её умение. На молодёжном форуме их компания передвигалась исключительно в экипажах, и продемонстрировать навыки наездников не удалось никому. Арн последовал примеру девушки, опередив Фроста на доли секунды.

— Так что там с ценами?.. — как ни в чём не бывало, поинтересовался князь у смотрителя рудников.

Анхе очень нравился Гнёзд. Долина действительно была прекрасна. Путеводители по Лигру не лгали про красоту гор и лугов, про загадочные штольни и их скрытые богатства, про драгоценные и поделочные камни, про руды и горючий каменный уголь. А какие уютные и ухоженные тут были хутора, словно сошедшие с картинок детских книжек. Исключительно каменные дома под черепичными крышами, каменные надворные постройки, даже ограды у хуторов были каменные. Дерево в Гнёзде берегли и понапрасну не использовали, хотя лесов в долине было предостаточно.

Девушка во все глаза разглядывала красоты своего нового местожительства, не обращая внимания на разговоры, что вели парни.

— Арн, может, ты всё-таки объяснишь, за какой надобностью тебе харамная дочь короля? — Фрост настороженно оглянулся на ехавшую сзади них Анху, которая увлечённо рассматривала пасущихся на лугу коз.

— А ты, что, до сих пор не догадался? — насмешливо переспросил Арн, делая другу какие-то мимические намёки.

— Догадался о чём?

Мимика князя стала ещё выразительнее, но Фрост её словно не понимал. Или, действительно, подмигивания и подмаргивания ему ничего не говорили. В отличие от радостного Арна, он с каждой минутой становился всё мрачнее.

— Да что с тобой такое?! — возмутился молодой князь, не узнавая всегда понятливого друга. — Мы же в Альсе обсуждали эту тему!

— Чего мы только не обсуждали в Альсе… — хмуро ответил телохранитель. — Не хочешь говорить, не надо!

— Фрост, ну что ты, в самом деле! Всё же ясно, как этот замечательный день! Она — мой Звёздный талисман! Та самая Наксатра, о которой ты грезил!

— Врёшь! — с непонятным чувством выпалил Фрост, глядя на своего правителя совершенно ошалелыми глазами. — Нет! Это она врёт! Какая она Наксатра?!

— Самая, что ни есть, настоящая, — спокойно ответил Арн. Но вдруг подумал: а сам бы он поверил в такое ещё три дня назад? Пожалуй, что нет. — Между прочим, Ксора, её мать к нам приходила.

— Ты сам видел? — продолжал упорствовать Фрост.

— Нет. Но её видела вице-королева. Надеюсь, ты не сомневаешься в правдивости этой дженны?

— Не сомневаюсь, — буркнул Фрост таким тоном, что стало ясно: соглашается только из верноподданнических чувств, то есть — по принуждению.

Арн в душе повеселился, полагая, что в скором времени друг изменит своё мнение.

— Надеюсь, теперь бич рода мне не страшен.

— Ты ничего не чувствуешь?