— Что? — переспросил принцепс с любопытством ребёнка.

— Что причину, кажется, я уже знаю, — Ксора легко коснулась груди Ривера в том месте, где под камзолом находился амулет наследника. Тот чуть отреагировал на чужое прикосновение, но лишь предупреждая об опасности. — Ты можешь снять его?

— Никогда не пробовал, если честно, — признался Ривер.

И опять Ксора не почувствовала ни капли недоверия.

— Надо будет попробовать, но уже во дворце. Ну, что, Ривер, в путь?!

— В путь!

Настроение у принцепса было великолепным. Он знал, он верил, что ему удастся сделать всё, что задумал!

Выспаться Арну снова не удалось. Лёг он только на рассвете, а уже через три часа его явился будить Свейн.

— Светлейшество, а Светлейшество, подъём! — громко и торжественно потребовал друг.

Арн недовольно буркнул что-то в подушку, и постарался укрыться от утреннего кошмара одеялом. Но его манёвр не принёс результата. Одеяло было безжалостно сдёрнуто, а его самого куда-то потянули за ноги.

— Убью! — рявкнул Арн, приземляясь копчиком на ковёр.

— Убьёшь, убьёшь… — невозмутимо согласился Свейн, протягивая ему портки, — как только вассальные клятвы подданных примешь, можешь сразу и приступать.

— Когда? — сонно буркнул Арн, натягивая штаны.

— Через два часа, — сообщил Свейн. — Давай, пошевеливайся. Там Юрз заждался.

— Чего ему надо?

— Как это, чего? Доложить обстановку и всё такое! Знаешь, Арн, оказывается, тебя должны были… — друг захлопнул рот, сверкая насмешливыми глазами, дабы не разглашать секретную информацию. Юрз с него слово взял, что молодой правитель всё услышит от главы службы порядка. — Сам тебе всё доложит! Ты бы умылся всё-таки!

Арн зыркнул на него недовольными глазами, демонстративно плеснул себе в лицо пригоршней воды и выбежал из спальни, застёгивая рубаху. Свейн с досадой выдохнул и последовал за теперь уже вице-королём Гнёзда. Вернее, за князем долины Г'Неоздам, а вице-королём он станет только после коронации по лигрийским законам.

Джент Юрз нервно расхаживал по малой приёмной правителя, волнуясь, как мальчишка. Причин для тревоги глава службы не находил, но и поделать с неожиданным мандражом ничего не мог. Наконец, молодой князь вошёл в приёмную и молча уставился на Юрза. Выражение лица у Арна в этот момент было донельзя сосредоточенное, словно он в уме умножал трёхзначные числа. Из общего ступора их вывел Свейн, вбежавший в приёмную.

— Я ничего ему не говорил! — оповестил он Юрза. Тот понятливо кивнул, продолжая наблюдать за Арном. — Светлейшество, ты чего замер?!

От дружеского хлопка по плечу тот очнулся, взгляд прояснился, и даже подобие улыбки мелькнуло на губах.

— Доброе утро, джент Юрз! — Арн прошёл к положенному ему креслу, плюхнулся на него и поинтересовался: — Вы завтракали?

— Нет! — Свейн метнулся из кабинета, бросив на ходу: — Сейчас всё будет!

Арн про себя усмехнулся: правитель княжества, будущий вице-король… а слуг во дворце — два повара, посудомойка, дворецкий, камеристка матушки и приходящие уборщики. У иного богатого купца дворни в десять раз больше, чем у него. Да уж, знал бы кто, какие у них тут порядки, посмеялся бы от души!

— Докладывайте, джент Юрз, я слушаю!

— Ваша Светлость! — торжественно начал мужчина, вытянувшись в струнку. — Выражаю вам своё искреннее…

— Так, стоп! — возмутился Арн. — У нас через два часа будет церемония вассальных клятв, вот тогда и будете всю эту лабуду произносить, а сейчас по делу, пожалуйста!

Юрз только открыл рот, как в кабинет ввалились Фрост, Свейн и оба повара, гружёные подносами с едой и напитками. Быстро сгрузили всё на небольшой стол в углу приёмной. Повара удалились, а голодные парни принялись накладывать себе еду на тарелки. Глава службы порядка скромно постоял в сторонке, но живот неожиданно буркнул, напомнив, что его сегодня ещё не кормили.

— Джент Юрз, вы бы не стеснялись, — сообщил ему Свейн, — как юная пастушка… в таверне, — все прекрасно поняли, что сеновал был заменён на таверну только из-за уважения к возрасту главы службы правопорядка. — Подходите, берите тарелку…

— … и одновременно докладывайте, — не отрываясь от увлекательного процесса художественной укладки пончиков, потребовал Арн. — Времени мало.

Юрз принял приглашение с облегчением. Никаких метаморфоз с наследником не произошло. Арн, как был располагающим к себе парнем, несмотря на раздалбайство, так им и остался, по крайней мере, сейчас. А уж каким он станет правителем в будущем, время покажет.

Свейн был уже осведомлён, а Фрост с Арном с удивлением узнали, что по дороге в Альс службой правопорядка было предотвращено три попытки покушения на дофина, и все с одной, исключительно матримониальной целью. Офицеры службы, изображавшие Арна сотоварищи, сначала попали в ловушку, устроенную племянницей жены наместника Салаза, которая разыграла целый спектакль про разбойников. Офицеры 'прогнали' лихих парней и предложили девушке свою охрану. Молодая дженна, только наслышанная о внешности дофина, всё никак не могла выбрать, кого из офицеров следует охмурять? В конце концов, парни признались, что они лишь охрана наследника Гнёзда, после чего им самим пришлось удирать от разгневанной девицы и её подручных.

— Ну, за эту можно не беспокоиться, — со знанием дела сообщил Свейн, — она в харам к Шарлю попала. Удивительно целеустремлённая девица.

Ещё две искательницы богатых и знатных мужей 'заблудились' на пути в Альс, проскочили нужный поворот и оказались на тракте, ведущем к Айласским горам. Гениальная мысль сбиться с пути пришла им, скорее всего, одновременно. Девицы даже место для ожидания дофина-спасителя выбрали одно и то же, и, пока оспаривали своё первенство на тенистую рощу, дилижанс с вожделенным призом пропылил мимо.

— Этих я помню! — обрадовался Фрост. — Нам их ещё по обочине объезжать пришлось. Я думал, две подружки встретились и так обрадовались встрече, что начали визжать и плакать от счастья!

— От счастья… — ехидно повторил джент Юрз, — как же! Одна из них дофина опоить собиралась и к знакомому жрецу отвезти. А вторая… Эх, бабы, то есть женщины… — посмотрел на заинтересованные лица троицы, — вторая собиралась конкретно покалечить дофина, руку сломать или ногу, а потом заботливо выхаживать! — Арн возмущённо хмыкнул. — Этих мы отцам вернули, но… у меня сложилось впечатление, что их папочки были в курсе дочерних затей! Офицеры сказали, что те были скорее разочарованы, когда увидели стражу, чем огорчены или обозлены нравами молодёжи.

— Надо же… — Арн представил себе драку, устроенную высокородными дженнами, ради возможности подобраться к нему поближе. — Надо Ингизе спасибо сказать, за то, что она избавила меня от посягательств, иначе… проснулся бы утром, а рядом…

Арн думал, что пошутил, но Юрз понимающе хмыкнул, криво ухмыльнулся и доложил:

— Такая попытка тоже имела место, — парни дружно вылупились на него, даже Свейн, так как о четвёртом покушении на тело и честь дофина не знал. Друзья переглянулись между собой и снова уставились на Юрза. Тот продолжил: — Некая мелкопоместная баронесса Ловента из Виспута подкупила коменданта хостела и получила дубликаты ключей от ваших комнат.

— Комендант продался?! — возмутился Фрост. Тот ему показался мужчиной умным и сметливым.

— Комендант сообщил нашим офицерам, — развеял его сомнения Юрз, — что готовится покушение. Он же не мог гарантировать, что это будет: банальный оговор дофина, похищение или убийство? Потом выяснилось, что баронесса собиралась тайно пробраться в покои дофина ночью, а утром должен был разразиться скандал с участием её разгневанного папаши. Правда, девица всячески отрицала, что собиралась сама соблазнить Арна, что бы у вас, ваша Светлость, путей к отступлению не было… обесчестили девушку, так будьте любезны…

Свейн и Фрост с ехидными минами воззрились на хмурого Арна. Не к таким покушениям готовился дофин, когда соглашался обряжаться в женские тряпки по требованию Юрза. Глава службы порядка опасался настоящих покушений, которые могли привести к смене династии, а тут сплошные посягательства на мужскую честь и мужское достоинство! Невесты, упырь их сожри!