— Что ты предлагаешь?

— Три человека из охраны пусть продолжают ехать вперёд, а мы с остальными поворачиваем, и тщательно обыскиваем всё на пути: поселения, леса, овраги… Не каркаю я! Не смотри, как на юродивого.

Фрост молча кивнул и развернул своего скакуна в сторону Альса.

— Брат, ты уразумел?

Два давешних мужика затихарились в кустах, прислушиваясь к разговору знатных джентов.

— Заткнись ты! — зло шикнул тот, что в прошлый раз бездумно махал ножом.

Когда тракт опустел, любители лёгкой наживы выползли из своего укрытия, убедились, что всадники уже далеко разъехались в разные стороны и уставились друг на друга, кумекая, в силу своих умственных способностей.

— Кажись, брат, они того шукают, с гадаром.

— Кажись, брат… Вот бы нам его першими споймать!

Глаза мужиков алчно заблестели.

— Где ж мы его шукать-то будем? Енти вон, взад повертались!

— Дык, и мы давай! Оврагом спрямим. Можа сёдни повезёть?!

Мужики тихо и незаметно, как они думали, юркнули в заросли молодого осинника, даже не заметив, что за ними наблюдают две пары глаз.

— Что, старые знакомые?

— Да. Представляешь, Анха, эти два оборванца хотели нас ограбить прямо на том озере, когда мы ехали в Альс. Приняли нас за дамочек!

— Что же вы их отпустили? Они же так и разбойничают тут! — девушка отвечала дофину, но думала совсем о другом. — Арн, конь твой отдохнул… ты спешишь…

— Мы уже договорились, что поедем на нём вдвоём! — категорично заявил Арн.

— Поедем, если у меня ничего не получится! Когда-то же мне надо учиться! В конце концов, позовёшь меня!

— Я так и не понял, как это вышло. Специально Наксатру я же не звал.

— Получилось один раз, получится и второй, — упорствовала Анха. — Давай, Арн, садись в седло и скачи!

— Хорошо, но вон у того поворота я буду тебя ждать.

— Договорились.

Но у поворота девушка ждала дофина, а не наоборот. Она так радостно улыбалась, что, несмотря, на печальный повод, гнавший Арна в Гнёзд, он ответил ей такой же улыбкой.

— Трудно было?

— Нет. Мама подробно рассказывала, что нужно делать, а я всегда боялась. Теперь, гони, Арн, я буду следовать за тобой.

— Встретимся у первого тоннеля!

— Хорошо.

Позжещ, главный город провинции Салаз был одним из самых древних поселений Лигра. Когда море было ещё тёплым и айсберги не доплывали до континента, тут был большой порт. Корабли со всех обжитых земель круглый год везли сюда товары. Город жил торговлей, которая не прекращалась ни днём, ни ночью. В тёмное время суток даже более интенсивно, так как в ход шли запрещённые товары, и даже люди. Купцы заключали сделки, порой, не покидая судна. Разнообразный люд находил себе дело, позволяющее прокормиться, не всегда честное и безопасное. Но всё это кануло в небытие, с тех пор, как море стало холодным. Айсберги, приплывающие от архипелага Снежных Бурь, сделали бухту несудоходной, порт захирел, а с ним и город.

В настоящее время Позжещ гордился своим прошлым, и настойчиво продвигал новый вид деятельности — туризм. Торговля, конечно, велась, но в гораздо меньших масштабах, и крутилась она вокруг туристов, приезжающих посмотреть на сонмы айсбергов, бороздивших Позжещскую бухту. Самые отважные нанимали судёнышки, в огромном количестве пришвартованные и в старом порту, и на самодельных дебаркадерах, для экскурсии к ледяным глыбам. На большие можно было взобраться, а на маленьких, почти растаявших, даже поплавать. Предприимчивые горожане организовывали на айсбергах обеды и ужины для пресыщенных туристов, сопровождая трапезы театрализованными представлениями и прочими развлечениями. В общем, весь город жил за счёт приезжих.

Монтри не любил родной город и жаждал перебраться в столицу. Просто уехать в Тагриду не составляло труда, но кому там нужен небогатый джент всего в третьем поколении, не имеющий ни связей, ни высокопоставленных родственников. Молодёжный форум мог стать для блондина отличным шансом такие связи завести. И началось всё как нельзя лучше: дофин, инфанта, высшее общество Лигра! Чуть-чуть до знакомства с наследником не дошло. А потом появился этот прыгун, и всё испортил! Влез на его законное место пятого кавалера в великосветской компании знатнейших молодых особ государства.

— Что б ты скис, Инис Имекис! — ворчал себе под нос Монтри, обходя обжорный ряд шумного базара, раскинувшегося у первого тоннеля через Айласские горы по дороге в Гнёзд. Земли эти принадлежали Салазу, но торговали в основном гнездяне, которые были и побогаче, и предприимчивее местных жителей. Блондин специально сделал небольшой крюк, дабы запастись провизией на следующие сутки пути, так как еда тут продавалась и вкуснее, и разнообразнее, чем в дорожных тавернах тракта на Позжещ. — Что б ты примёрз на своём севере голой задницей к нужнику! Чтоб тебе на голову ночной горшок опрокинули! Что б у тебя на пятке… — монотонно бубнил блондин, разглядывая на прилавке румяные пироги, ещё исходящие ароматным дымком.

— Бери, деваха, не пожалеешь! — нахваливала свой товар дородная торговка, такая же румяная и аппетитная, как её выпечка. — Горячие ещё!

Лица покупательницы Монтри не видел, зато обратил внимание на знакомый перстенёк на среднем пальце правой руки девушки, когда та протягивала торговке медяки. Судя по скромному, давно не новому плащу, это была средней руки горожанка. Или девица так хотела выглядеть. Ведь, чем неприметнее у воровки наружность, тем проще ей обрабатывать ротозеев. А то, что перед ним преступница, салазец нисколько не сомневался. Насмотрелся он на таких с детства в тюрьме, начальником которой был его отец, а до него — дед.

В голове тут же возник план, как воплотить свою мечту: он немедленно сам задержит преступницу, укравшую кольцо у дочери самого короля! И стражу звать не будет. А если у девицы где-то рядом находятся подельники, которые могут его ранить, то…

Это был его шанс! Его удача!

— Воровка! — громко крикнул Монтри, хватая девушку за руку. Люди вокруг тут же отшатнулись от них. Торговка застыла, не успев принять плату и отдать товар покупательнице. — Ты украла кольцо! — Продолжил обличать мошенницу блондин.

— Джент Монтри, — ледяным тоном, не оборачиваясь, произнесла девушка, — немедленно отпустите мою руку!

Народ, только было собравшийся расправиться с попавшейся девицей, замер, ожидая, чем закончится свара, так как поведение пойманной преступницы не соответствовало привычному ходу дела. Та не орала, и не ругалась, не пыталась сбежать, не призывала в свидетели своей невиновности весь базар. Напротив, неоспоримо уличённая, казалось, в содеянном, предполагаемая преступница, отчитывала опознавшего кольцо молодого человека.

Девушка спокойно забрала кулёк с пирогами левой рукой, а правую резко вывернула, освобождаясь от захвата, заставив парня охнуть от неожиданной боли.

— Сдачи не надо, — сообщила она торговке, и только после этого повернулась к блондину.

— Дженна Анха, — поражённый Монтри был готов расплакаться от обиды, но больше, от злости. Ну, никак не могла одновременно с ним оказаться тут дочь короля, да ещё в таком затрапезном виде! Она должна была ещё нежиться в постели после вчерашнего бала. В крайнем случае, завтракать. Но, вместо этого, высокородная дженна покупала сомнительные пирожки, за, упырь только знает, сколько вёрст от столицы. Одна! — Как вы тут оказались, дженна?!

— Случайно, — всё так же холодно ответила Анха и нырнула в толпу.

Народ, не получивший бесплатного развлечения, с разочарованными вздохами стал расходиться.

— Обознался ты, паря! — кто-то крепко приложил Монтри по плечу. — Бывает…

— Занесло ж тебя… — зло прошипел салазец, и голодный отправился к своей карете. Настроение у него испортилось окончательно.

Анха не знала, сколько точно времени нужно было Арну, чтобы доехать до тоннеля, но ей казалось, что дофин уже должен был появиться в условленном месте. Она устроилась за оградой базарной площади, так, чтобы ей хорошо было видно дорогу, а самой не привлекать внимания. Сидела под сенью большой ивы, жевала пирожок и внимательно следила за проезжающими.