- Я так понимаю, что Билл Макджевинс не признал твою правоту и не раскололся? - осведомилась она.
- Он отрицает свою какую-либо связь с камнями, найденными в Ривервью, - ответил мистер Паркер. - Но признался, что знает о них, и намеревается извлечь выгоду из этой истории.
- Как это поможет шоу?
- Из того, что он мне сказал, я понял, что он собирается вставить в программу исторический экскурс.
- Это делает ему честь.
- Индейцы атакуют белое поселение. Прекрасная девушка убегает и вырезает на камне рассказ о резне - и тоже гибнет под ударом томагавка.
- Ты, кажется, узнал об этом шоу больше, чем я, - рассмеялась Пенни. - Во всяком случае, я рада узнать, чем оно заканчивается!
- Я думаю, что Макджевинс надеется получить прибыль за счет связи эпизода с надписью на камне, и камней с надписями, найденных в окрестностях Ривервью. Это дешевый трюк, и обман давным-давно раскрылся бы, если бы музейные работники не были так слепы!
Нисколько не разочарованные результатами поездки, мистер Паркер и Пенни вернулись в Ривервью. Был полдень, когда они оказались возле здания редакции.
- Надеюсь, сейчас ты отправишься в школу, - сказал издатель своей дочери. - Пообедай в центре города, и у тебя останется еще предостаточно времени на занятия.
Побродив возле здания редакции так долго, как только могла, Пенни перешла улицу, чтобы перекусить бутербродами в кафе. Подойдя, она заметила приближавшуюся к ней знакомую фигуру.
- Рода Виганд! - воскликнула она. - Ты, случайно, не ошиблась направлением?
- Во второй половине дня я на занятия не пойду, - ответила та, останавливаясь. - Мистер Коатен ожидает меня в здании Фишера. Ты не знаешь, где это?
- Через три квартала прямо по улице, - сказала Пенни. Она поколебалась, потом спросила: - Рода, это, конечно, не мое дело, но я надеюсь, ты не приняла предложение мистера Коатена?
- Приняла? Да, Пенни, я это сделала. Я пыталась противиться, как могла, но мне пришлось согласиться. Тед подписал документы два дня назад. После чего мне не было покоя. Тед хочет, чтобы я поступила так же, Брины - тоже, а мистер Коатен говорит, что я думаю только о себе.
- Мы обе знаем, что мистер Коатен намеревается извлечь из своего поступка какую-то прибыль.
- Я в этом уверена. Если бы только мне удалось...
- Ты должна это сделать, - серьезно сказала Пенни. Взяв Роду за руку, она увлекла ее за собой. - Ты не должна подписывать эти бумаги. Пообедаем вместе, всю ответственность я беру на себя.
<p>
ГЛАВА 20. ПРОБЛЕМА РОДЫ</p>
Рода позволила себя уговорить, хотя и не без колебаний. Обедая вместе с Пенни в кафе Dolman, она нарисовала ей мрачную картину, как видела ее сама.
- Ты даже не можешь себе этого представить, - сказала она, медленно помешивая горячий шоколад. - У меня и в самом деле нет веских причин для отказа. Если бы у меня был хоть намек на доказательства против мистера Коатена, все было бы иначе.
- Разве ты не можешь написать в Техас и узнать что-нибудь о нем и его друге?
- Я это сделала, - призналась Рода. - В ответе говорится, что мистер Коатен неизвестен по адресу, который сообщил Бринам.
- Мне кажется, это вполне основательная причина не доверять ему.
- Мистер Коатен объяснил, что его семья переехала по новому адресу, и он случайно дал старый.
- Ты узнала новый адрес?
- Да. Но ответ пока не пришел.
- Мой совет - тяни время, - сказала Пенни. - Если у нас будет хотя бы несколько дней, мы можем найти какую-нибудь информацию. Однако, признаюсь, на настоящий момент у меня нет никаких идей.
- Мистер Коатен придет в ярость, поскольку я не сдержала слова, - вздохнула Рода. - Наверняка он сегодня придет к нам и потребует объяснений.
- Просто скажи ему, что передумала, и ничего больше. Хотела бы я поговорить с ним...
- Я тоже, - выразительно сказала Рода. - Почему бы тебе не поужинать с нами сегодня, если ты сможешь выдержать наше гостеприимство?
- Ну, я не знаю, - заколебалась Пенни. - Мы с Луизой планировали сразу после школы отправиться в поместье Марборо.
- О, мне хотелось бы пойти с вами! - импульсивно произнесла Рода. - У меня не было возможности закончить свой эскиз. Миссис Марборо тоже - такой интересный персонаж!
- Ты даже не можешь себе представить, какой, - рассмеялась Пенни. - Хорошо, присоединяйся к нам. Думаю, миссис Марборо будет не против посвятить тебя в нашу тайну.
- Тайну?
- Пожалуйста, никаких вопросов, - попросила Пенни, расплачиваясь. - Нам нужно поспешить, или мы опоздаем в школу.
Дав слово миссис Марборо никому ничего не рассказывать об утраченном жемчужном ожерелье, она не могла его нарушить. Однако она надеялась и верила в то, что старая леди разрешит Роде принять участие в захватывающем приключении.
Ее надежды оправдались. Позже, когда все три девушки прибыли в Поместье Роз, миссис Марборо, казалось, не обратила внимания на то, что прибавился еще один участник "поисковой партии". Она сразу завела разговор о пропавшем жемчуге и дала все необходимые объяснения.
