- Мы преследуем украденный грузовик! - воскликнул он. - Здесь сегодня вечером не проезжал красный грузовик с дынями?

   - Примерно минут пятнадцать назад.

   - Пятнадцать минут! - простонал Джерри. - Все! Мы его не догоним!

   - Водитель, наверное, уже успел добраться до Клеймора, - ответил служащий. - В городе у вас нет ни единого шанса его найти. Но у меня есть его номер. Если вы сообщите мне все факты, я свяжусь с полицией Клеймора.

   Не было никакого смысла преследовать грузовик. Пенни и Джерри рассказали служащему обо всем случившемся, а затем вернулись на ферму Дэвисов. К сожалению, сказали они миссис Дэвис, вору удалось скрыться.

   - Я потеряла урожай, грузовик - все, - сказала она дрожащим голосом. = Ради чего? Было бы умнее принять их условия, а не сражаться с ними.

   - Полагаю, вы знаете, кто были эти люди, пришедшие сюда сегодня, - сказал Джерри. - Кто эти Капюшоны?

   - Я не могу вам сказать, - женщина покачала головой. - Вы видели, как они поступили сегодня вечером. Они свалили вину за поджог фермы Престонов на Клэма. Будет еще хуже, если я не стану держать язык за зубами.

   - Но ведь вы хотите помочь своему мужу? - спросила Пенни.

   - Разумеется! Но самое лучшее, что я могу сделать для него, это молчать.

   - Вас предупредили? - поинтересовался Джерри.

   - Да. Не нужно больше никаких вопросов. Я и так сказала вам слишком много.

   - Только один, - сказал Джерри. - Ваши проблемы начались после того, как вы и ваш муж отказались принять условия Holloway Cooperative?

   - Может быть, - еле слышно ответила женщина. - Но я этого не говорила.

   Джерри и Пенни поняли, что на помощь миссис Дэвис им рассчитывать не приходится. Хотя события прошедшего вечера убедили их в невиновности Клэма Дэвиса, другие их мнения не разделяли. И еще они понимали, как тяжело будет миссис Дэвис защитить своего мужа.

   - Идем, Пенни, - пожал плечами Джерри. - Нужно поторопиться.

   Шесть сирот с неохотой вышли из сарая с сеном, где играли в прятки.

   - Я могу взять четверых к себе в машину, если ты сможешь справиться с оставшимися двумя в своей, - сказал Джерри. - Если у тебя возникнут какие-то проблемы, два раза посигналь. Я остановлюсь и разберусь с ними!

   - О, мы прекрасно поладим, - улыбнулась девушка. - Идемте, ребята.

   - Вот вам сувенир на память о сегодняшней вечеринке, - сказал Джерри, поднимая с земли две дыни и протягивая их сиротам. - Только не показывайте их вашим воспитательницам, когда вернетесь.

   - Джерри, дай-ка мне взглянуть на одну из этих дынь! - внезапно воскликнула Пенни. - Они упали с грузовика, не так ли?

   - Думаю, да, - ответил Джерри, удивленный ее словами. - А что случилось?

   - Сейчас покажу.

   Включив фары, Пенни поднесла дыню к свету и принялась медленно поворачивать.

   - Вот! - сказала она, указывая на маленький треугольный знак на дыне. - Может быть, это поможет схватить вора!

   - Я не понимаю, - потряс головой Джерри. - Там есть какой-то знак?

   - Да, на каждой дыне! - взволнованно ответила она. - Капюшоны могут попытаться продать украденные дыни. И если так, то мы сможем попытаться их найти.

<p>

ГЛАВА 12. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ АДЕЛЬ</p>

   Джерри взял дыню из рук Пенни и принялся ее рассматривать.

   - Этот знак может помочь, - с сомнением сказал он, - но я в этом сомневаюсь. Капюшоны не настолько глупы, чтобы продавать дыни, по которым их можно выследить. Нет, я полагаю, что наше расследование следует сосредоточить вокруг кое-чего другого.

   - Ты имеешь в виду Holloway Cooperative, Джерри?

   - Эта компания, конечно, заслуживает пристального внимания. Утром я отправлюсь к ним и переговорю с менеджером, Хэнком Холлоуэем.

   - Во сколько?

   - Наверное, около девяти.

   - Возможно, я составлю тебе компанию, - задумчиво сказала Пенни. - То есть, если ты не возражаешь.

   - Буду только рад, - искренне ответил репортер.

   Вскоре две машины, без происшествий, добрались до сиротского дома Ривервью. Сдав мальчиков с рук на руки, Джерри и Пенни отправились по домам.

   - Рада, что ты наконец-то вернулась, - заметила миссис Вимс, едва девушка переступила порог. - Тебя просила позвонить мисс Андерсон из детского приюта.

   - Но я только что оттуда, - запротестовала Пенни. - Когда она звонила?

   - Минут пятнадцать назад.

   Удивляясь, что могло случиться, Пенни направилась к телефону. Спустя мгновение, она уже общалась с мисс Андерсон, бывшей помощницей начальницы приюта. Голос молодой женщины дрожал, когда она сообщила, что после вечеринки была обнаружена пропажа одного ребенка.

   - О Господи! - воскликнула Пенни. - Одного из наших шести мальчиков?

   Ответ мисс Андерсон слегка ее успокоил.