- Я вижу, на этом доме отсутствует громоотвод.

   - Это верно, - сказал Поттс.

   - Вы собираетесь его установить?

   - Я как-то об этом не задумывался, - ответил Поттс.

   - Вы должны это сделать. Высокое здание, подобное этому, незащищено. Я готов установить на нем один из моих громоотводов: качественная сталь, стеклянные предохранители, никелированные наконечники - полный комплект. Хотите? Я беру за работу недорого.

   - Вы можете установить его, я ничуть не возражаю, - сказал Поттс.

   В течение получаса мужчина призвал помощников с лестницами, и они быстро все установили. После этого, он позвал Поттса и продемонстрировал ему выполненную работу.

   - Теперь все в порядке, - сказал он Поттсу. - Но если бы это был мой дом, я установил бы на другой стороне еще один громоотвод. Защита не бывает чрезмерной.

   - Это правда, - согласился Поттс. - Так будет лучше.

   - Значит, я ставлю второй? - спросил мужчина.

   - Если вы считаете, что это нужно, то, конечно, ставьте, - сказал Поттс.

   Мужчина вновь принялся за работу, и вскоре был установлен второй громоотвод.

   - Первоклассная работа, - сказал он Поттсу, когда они смотрели на него. - Вы мне нравитесь. Великодушный, свободный от предрассудков, не боящийся заплатить лишний доллар за хорошую вещь. С вами приятно иметь дело. Вы мне так нравитесь, что я готов установить еще два громоотвода на этом доме, один в северной части, другой - в южной, за пустяковую плату.

   - Полагаю, это здорово увеличило бы безопасность, - сказал Поттс.

   - Определенно. Значит, я этим займусь?

   - Если считаете нужным, - сказал Поттс.

   После этого мужчина установил еще два громоотвода, а затем спустился и сказал Поттсу:

   - Ну, вот и все. Теперь давайте рассчитаемся.

   - Рассчитаемся?

   - Конечно. Работа сделана, я хотел бы получить свои деньги.

   - Но вы ведь не ожидаете, что это я вам их заплачу?

   - А кто? Разве не вы сказали мне установить громоотводы на вашем доме?

   - Моем доме! - воскликнул Поттс. - Гром и молния! Я не просил вас устанавливать эти громоотводы. Это даже смешно. Этот дом - здание суда, я жду, когда соберется сессия. Я - член жюри. Вам, похоже, очень хотелось установить на нем ваши громоотводы, а поскольку это не мое дело, я вам не препятствовал. Платить! Ничего себе!

   Люди, присутствовавшие при этой сцене, утверждают, что человек, установивший громоотводы, ругался и сыпал проклятиями, как никто в мире. После этого он снял их и удалился навсегда. Теперь он обходит наш городок стороной.

   Кейзер, три или четыре года назад, установил громоотвод на амбаре; но летом прошлого года в амбар угодила молния, и он сгорел дотла. Когда он построил новый амбар, в красном фургоне приехал человек и предложил ему купить патентованный громоотвод Болта и Барнема.

   - Я в него не верю, - сказал Кейзер. - У меня уже стоял громоотвод...

   - Знаю! - воскликнул агент. - Знаю, что он у вас был, и, скорее всего, именно поэтому в ваш амбар угодила молния. Ничто не привлекает молнию сильнее, чем бесполезные металлические стержни.

   - Откуда вы знаете, что они бесполезные?

   - Я был здесь весной, видел эти стержни и сказал себе: "Этот амбар через некоторое время сгорит, но убеждать в этом мистера Кейзера бесполезно"; поэтому я не стал заходить к вам. Я знал это, потому что ваш бывший громоотвод имел железный наконечник. Штанга с железными наконечниками защищает от молнии не лучше, чем одежда.

   - Человек, продавший его мне, утверждал, что наконечники сделаны из платины, - заметил Кейзер.

   - Этот мир пропитан ложью, мистер Кейзер, нельзя доверять всем и каждому. Некоторые из агентов лгут, как газовый счетчик. Это ужасно, сэр. Им ни в коем случае нельзя верить. Их громоотводы абсолютно бесполезны. Я их видел - просто металлические стержни. Они не стоят того труда, который нужен, чтобы их установить. Они бесполезны. Это истинная правда.

   - А что предлагаете вы?

   - Я предлагаю, сэр, единственный настоящий громоотвод. Он изготовлен на научных принципах. Профессор Генри утверждает, что он прекрасно улавливает электричество - прекрасная сталь, стеклянные изоляторы, по восемь на каждом стержне, платиновые наконечники. К каждому стержню прилагается письменная гарантия. Никогда ни одна молния не попала в дом, на котором он установлен. Это положительный факт. Молния сверкает вокруг дома, но никогда не попадает в него. Гроза, не оставившая бы от американского континента камня на камне, миновала бы ваш дом; вы чувствовали бы себя в безопасности, подобно белому медведю среди айсбергов. Хотите установить?

   - Ну, я не знаю, - заколебался Кейзер.

   - Я предложу вам скидку. У вас будет надежный громоотвод - и при этом не дорого.

   - Вы говорите, что старый громоотвод был обманом?

   - Самое наглое мошенничество, о котором вы когда-либо слышали. Унция платины не лежала ближе мили к нему. На человека, который вам его продал, следовало бы подать в суд, а человека, который поставил его без изоляторов, нужно было бы расстрелять. Нельзя обманывать честных фермеров подобным образом.

   - А Болт и Барнем - не обман?

   - Обман? Мой дорогой сэр, просто пробегите глазами письмо профессора Генри и эти сертификаты, и помните, что мы даем письменную гарантию - это также обеспечивает вам защиту от мошенничества.