"Поймали? Или решила больше не приходить?" Разные мысли теснились в голове Вислоухого, и все они были какие-то невеселые, тревожные. Вислоухий пытался гнать их от себя, но получалось у него плохо.
- А вот и я! - Кусты раздвинулись, девочка выкарабкалась из чащи, прижимая к груди огромную охапку цветов. - Еле дотащила. Красивые, правда?
- Ага. - Вислоухий поймал себя на том, что улыбается во весь рот. Вообще-то он почти забыл, как это делается.
- Сейчас все красиво расставим и будем приглашать. Давай, ешь, только быстро. Маме хуже.
Вислоухий кивнул, запихал в рот все, что ему принесли (не много и было) и проглотил не жуя.
Работа получилась веселая. Цветы были расставлены внутри жилища, часть воткнута в оставшиеся дырки, а часть девочка разложила перед входом. Дождь кончился, на небе снова появилось светило.
- Ну вот, - она по-хозяйски оглядела преобразившийся дом. - Давай приглашать. Только я не знаю как.
- Я знаю, - сказал Вислоухий. Делай как я. - Он встал на колени и прижал руки к груди. - Ему понравится.
- А говорить что-нибудь нужно?
- Пока не будем ничего говорить, просто подождем. И вот еще, наверное, что нужно. - Вислоухий достал блестящую штуку, вытянул одну руку вверх и начал ритмично размахивать ею над головой. - Может быть, увидит, как она блестит.
- Махай сильнее, - попросила девочка, - Пусть уже скорее придет.
Вислоухий сделал несколько энергичных движений и уже собрался просто позвать Того, Кто Может Все, но не успел. Страшный удар по затылку свалил его с ног. В глазах померкло.
Когда, через некоторое время, Вислоухий пришел в себя и с трудом приподнял голову, первое, что он увидел, было лицо Большого У.
- Так ты, значит, живой, сынок? Обманул меня, ублюдок? - Большой У пнул Вислоухого в бок. - Живой. Ничего. Это ненадолго, я тебе обещаю.
Рядом послышался стон. Девочка лежала в нескольких шагах. Глаза у нее были закрыты.
- И ее тоже прикончу. Древний закон нарушила - никому это не позволено. Дура тоже - цветов набрала больше, чем унести может. Разроняла половину. По ним и нашел. Я вас обоих убью. Прямо здесь. И племя ничего не узнает, незачем ему об этом знать. Вот только вы мне сначала расскажете, что это.
Толстые пальцы Большого У сжимали блестящyю штуку.
- Отдай, - прохрипел Вислоухий. - Отдай. Это мое. Он придет, он накажет тебя.
- Это кто придет? - Большой У наклонился к самому лицу Вислоухого, из его рта шел отвратительный запах - память о вчерашнем пиршестве. - Кто это придет? Я тебе, гаденыш, расскажу, кто придет. Тот, Кто Есть Смерть и Конец Всему - вот кто придет. Сейчас придет. Говори, что это!
- Чтоб ты сдох - Вислоухий сам не верил собственным ушам. Это чтобы он, вечно забитый, да самому жрецу!
- Это ты сейчас сдохнешь- ухмыльнулся Большой У и достал нож. И чуть не выронил его, потому что в этот самый момент девочка изо всех сил вцепилась ему зубами в руку.
Жрец вскрикнул от боли, вырвал руку, и, не глядя, ткнул ножом.
- Потом добью, - прохрипел он, - Но сначала этого, сначала его.
"Ну где же ты?!" - только и успел подумать Вислоухий, и в этот миг Большой У нанес удар. Должно быть, чудодейственные штучки, проглоченные на поляне, все еще сохраняли свою силу, поэтому Вислоухий не умер сразу. Он лежал на спине, смотрел в небо и не чувствовал боли. Над ним нависал жрец и, похоже, готовился ударить еще. Вислоухий уже ничего не боялся.
Луч появился так же неожиданно, как и в первый раз, только теперь он был тонкий, синеватый, холодный. Луч ударил Большого У в спину (тот как раз наклонился над Вислоухим, чтобы прикончить его наконец). Большой У очень удивился, очень. Его пальцы разжались, нож упал на землю, но жрец не обратил на это никакого внимания. Он смотрел Вислоухому прямо в глаза, как будто спрашивая: "Это ты меня, что ли? Как?!", а потом протяжно выдохнул и повалился на Вислоухого, придавив его своей тушей, от которой все еще воняло костром и дрянью из бурдюка.
И тогда с неба вновь прозвучал Голос, но Вислоухий его не узнал. Это был совсем другой голос - взволнованный, испуганный и, как показалось Вислоухому, детский.
- Эй, послушай, ты живой? - спрашивал голос - Ты живой?
Вислоухий и рад бы был ответить, но все его силы ушли на то, чтобы выбраться из-под тела Большого У. Он закашлялся и сплюнул кровь.
Девочка лежала совсем рядом . Она была еще жива, но Вислоухий сразу понял, что дела ее совсем плохи.
- Прости меня, прости - в голосе с небес явно звучали слезы. - Это я во всем виноват. Это я...
- Ты... Ей помоги... - прошелестел Вислоухий. - Ей. Не мне...
- Я не могу! У меня сейчас ничего нет, - прокричал голос. - Я не могу ей помочь!
- Черт. Дьявол! Что такое?! - Томас, ничего не понимая, смотрел на монитор. Там мерцала красная надпись: "Нарушение параграфа 19. Нарушение параграфа 19. Немедленно покиньте орбиту." Те же слова, повторенные системой громкой связи, разносились по всем отсекам.
- Берта! Берта, где вы?
Голос его жены звучал неестественно спокойно и ровно.
