Мне еще не приходилось встречать оборотней. Не думала, что первым станет призрак! Глядя на разгорающийся спор Гроу и Терри, я хмыкнула. Кажется, в книге говорилось, что гномы и оборотни недолюбливают друг друга. Похоже, мертвых оборотней это тоже касается.

– Довольно! – прервал перепалку Кристиан. – Что за балаган вы тут устроили?

Гроу пристыженно замолчал, а Терри приосанился, будто дракон отвесил ему комплимент.

Я со вздохом посмотрела на осколок изумруда и, воровато оглядевшись, все же зашвырнула его в кусты. Раздался хлопок, и призрак исчез, успев бросить на меня укоризненный взгляд.

Над поляной повисла долгожданная тишина, и где-то неподалеку раздалось уханье совы. Я облегченно выдохнула, а гном с благодарностью посмотрел на меня.

– Что ж, – подытожил Кристиан, – ложитесь спать, пока призрак не вернулся. Полагаю, он знает, как работает привязка.

– Может, мы как-нибудь избавимся от него? – с надеждой спросил Гроу.

Дракон покачал головой.

– Боюсь, единственный вариант – избавиться от Саманты.

Гном вздохнул, что-то бурча под нос, устроился на лежанке – и спустя несколько минут по поляне разнесся заливистый храп.

Я возмущенно фыркнула, и Кристиан, засунув руки в карманы, хитро улыбнулся.

– Нет уж, с призраком или без, ты мне нужна. Да и я тебе нравлюсь, верно? Ты тоже хотела поцеловать меня, я это видел.

Против воли мои щеки опалило жаром.

– Забудь об этом. И иди-ка дежурить, смотрю, слишком уж ты бодрый для ночи.

Дракон тихо рассмеялся и послушно отошел к костру. Я задумчиво посмотрела ему вслед. Его кожа действительно покрылась чешуей, или в темноте леса зрение меня подвело? Если бы не видела собственными глазами, никогда бы не поверила, что это возможно.

– Спишь? – раздалось над ухом.

– Сплю, – послушно согласилась я, мельком подумав о том, что сны становятся все более странными. Сперва призрак, теперь это…

– Везет тебе. А меня вышвырнуло в небытие – ощущения так себе. Пришлось ждать, пока привязка возьмет свое и притянет меня сюда.

Что-то это мне напоминало… Открыв глаза, я увидела зависшего прямо надо мной Терри. Проклятье, я так надеялась, что это всего лишь кошмар! Лицо призрака было ужасно грустным, на секунду даже стало стыдно. Впрочем, не удивлюсь, если именно этого он и добивался.

– Ну вытянуло же, – буркнула я. – Кстати, если ты будешь всегда появляться таким образом, то мы не подружимся. И я запрещу видеть тебя остальным.

– Злая ты, Саманта! Я к тебе со всей душой… – деланно оскорбился Терри и довольно добавил: – К тому же на Гроу и Кристиана твой запрет больше не подействует.

От досады я прикусила язык. Единственный аргумент, способный унять призрака, и тот исчез. Внезапно я почувствовала, что в правой ладони зажат какой-то предмет. Ну конечно, осколок изумруда! Со вздохом покачав головой, я сунула его в карман. Похоже, придется смириться с компанией призрака на ближайший месяц.

Поднявшись, я с удовольствием вдохнула свежий воздух и подняла голову. За ночь ветер разогнал тучи, и на небе уверенно сияло солнце, обещая отличный день.

– Доброе утро! – кивнул мне Кристиан, когда я подошла к костру. Скользнув взглядом по призраку, он добавил: – И тебе, Терри. Раз уж ты присоединился к нам, обговорим несколько правил. Мы торопимся, потому, будь добр, не отвлекай нас. И прекрати задирать Гроу, не хватало слушать вашу ругань до самого Торвейха.

В глазах оборотня мелькнули искры смеха, но он послушно закивал.

– Будет сделано! Кстати, а зачем вы направляетесь в Торвейх?

Дракон не ответил, вместо этого обернулся ко мне и торжественно вручил почерневший от копоти котелок.

– Это еще что? – изумилась я.

– Будущий завтрак. Я освободил тебя от дежурства ночью, поэтому будет честно, если ты накормишь нас – продукты в моей сумке. А я подремлю часик.

Довольный собой, Кристиан удалился, а я, потеряв дар речи, осталась стоять. Терри хихикнул, но я бросила на него мрачный взгляд, и тот понятливо замолчал. С чего дракон вообще решил, что я умею готовить? Только потому что я женщина?!

– У тебя сейчас такое лицо, будто ты планируешь изощренную месть, – заметил Терри. – Только не забывай: тебе тоже придется это есть.

Проклятье, он прав. Со вздохом я побрела к ручью, мысленно костеря Кристиана. Да я бы лучше подежурила ночью! Мне редко приходилось готовить: обычно я снимала комнату у хозяев и договаривалась о питании с общего стола. Или вовсе ела в тавернах.

– Не любишь готовить? – Терри полетел за мной и завис над плечом.

– Ненавижу! Все дело в приюте, в котором я росла, – неожиданно для себя призналась я. – Настоятельница твердила, что мы сброд, который должен быть благодарен за крышу над головой, и лишь навыки работы на кухне позволят нам вести сытую жизнь. У меня до сих пор свербит в носу от запаха прогорклого масла и жареного лука. От чадящего очага на руках постоянно алели ожоги, а мои блюда никогда не получали отметку «удовлетворительно» с первого раза.

– Сожалею, – вздохнул Терри.

С чего это я разоткровенничалась? Передернув плечами, отогнала нахлынувшие воспоминания и принялась за дело. Пожалуй, съедобную кашу я все же в состоянии соорудить.

– А зачем вы направляетесь в Торвейх? – спросил призрак.

– А тебе-то что?

– Я тоже хочу знать о цели нашего путешествия. Мы же теперь одна команда.

– Не обольщайся, – хмыкнула я, щедро засыпав крупу в кипящий котелок. – Как только пройдет месяц, мы с тобой расстанемся.

В глазах Терри мелькнула обида, но шевельнувшуюся совесть я поспешно затолкала поглубже. Да, призраку наверняка одиноко, но разве я нанималась развлекать его? Куда больше меня волнует собственная судьба.

– Ну как знаешь, – буркнул оборотень и, намеренно пройдя сквозь меня, отлетел в сторону.

Зубы свело от холода, а во рту появился привкус гнили. Бр-р-р! До чего же противно. Я будто почувствовала себя одной ногой на том свете. Надо предложить Терри сделку: он не проворачивает подобные фортели, а я не бросаю его изумруд в кусты.

Я в задумчивости замерла над котелком. Я уже солила кашу или только собиралась? Ладно, лишним не будет!

На ароматы еды явились мужчины. Пахло и впрямь неплохо, я даже несколько воодушевилась. Может, я слишком строга к себе и меня чему-то научили в приюте?

Первым проснулся гном. С интересом шмыгнув носом, он наткнулся взглядом на Терри, но, закатив глаза, промолчал. Видимо, на время завтрака объявлено перемирие.

Когда встал Кристиан, я раскладывала кашу по тарелкам. Дракон со вкусом потянулся, и сквозь ткань рубашки отчетливо проступили мышцы. Я быстро отвернулась. Он прав, я хотела поцелуя не меньше. Но это не повод поддаваться желаниям тела: слишком много тайн хранил Кристиан. Я нутром чуяла, что он не прост. Да еще этот шрам! Где я видела подобное переплетение линий?

– Как приятно просыпаться к завтраку! – промурлыкал дракон, одарив меня взглядом, от которого все внутри сжалось. Ну почему я вижу сквозь личину? Без этого было бы гораздо проще.

Гроу, сунувший в рот ложку каши, вдруг закашлялся и изменился в лице.

– Что за гадость?!

Кристиан осторожно понюхал содержимое тарелки и поморщился.

– Каша, – всерьез оскорбилась я. Я ведь действительно старалась!

– Сколько раз ты ее солила?! – спросил гном.

– Дважды, – сдал меня призрак.

– Что? – вскинулась я. – Почему ты мне не сказал?

– Ты ясно дала понять, что не рада мне, – пожал он плечами.

Ах да, оборотни – весьма мстительные создания. И как я могла об этом забыть?

– Времени на новую кашу у нас все равно нет, так что давайте завтракать. Мы и так порядком задержались, пора в дорогу. Саманта, не тянись за сыром, я все вижу.

Я разочарованно отложила сумку и со вздохом взялась за ложку. Права была настоятельница: не вышло из меня поварихи!

День выдался на редкость жарким. Мы уже несколько часов ехали по тракту, но пока нам везло – навстречу попадались редкие обозы с товарами и одинокие всадники.