Стражник положил ладонь на обнаженное запястье Кристиана, но я заставила себя отвернуться. Волнение может сослужить нам плохую службу.

– Ты в порядке? – спросил меня Гроу.

Проклятье, он действительно что-то подозревает.

– Да-да, просто немного устала, – отозвалась я.

Позади послышались выкрики, и, пользуясь моментом, я быстро обернулась. На поляне окончательно стемнело, но света костра хватило, чтобы увидеть, как старик, имени которого я так и не узнала, громко отчитывает уже знакомого мне Джоша.

– Из-за тебя весь наш обоз арестуют и вернут в Ризстоун! Мы не доставим заказ вовремя, значит, придется платить неустойку…

Я нахмурилась. О чем это они? Неужели они путешествовали без документов на товары?

– Стражники нашли ворованный груз, – пояснил Гроу. – Теперь понятно, откуда здесь королевский отряд.

– Но я не крал драгоценности, а просто нашел! – огрызнулся Джош. – Ожерелье лежало на земле, в траве. Я случайно на него наткнулся. Наверное, в окрестностях Ризстоуна и впрямь орудует банда.

– Ты должен был сообщить о находке, а не присваивать ожерелье себе, – махнул рукой старик и смачно выругался. – Ты хоть понимаешь, чем это грозит всем нам?

Похоже, ночевать нам на этой стоянке сегодня одним… Если, конечно, повезет. Хорошо хоть Терри куда-то исчез! Мало ли какими артефактами снабжают королевскую стражу.

Искоса я взглянула на Кристиана: маг закончил проверку, и пришел черед вещей. Мой взгляд привлек дымчато-серый камень, который стражник повертел в руках и отложил в сторону. Странно, но больше всего он походил на легендарный… обсидиан. Но откуда ему взяться здесь, во Фроуксе? Кажется, он водится только в Драконьих горах. Да и маг нисколько не заинтересовался такой редкостью. Наверное, я все же ошиблась.

– Благодарю за содействие, – кивнул стражник и занялся торговцами.

Я облегченно выдохнула, только сейчас осознав, как нам повезло. Заскрипели телеги, сыпали ругательствами люди, ржали лошади, недовольные тем, что их потревожили в ночную пору, и вскоре мы остались одни.

Кристиан обвел взглядом поляну и направился к почти потухшему костру. Гроу посмотрел ему вслед и словно невзначай коснулся секиры.

– Погоди, Кристиан. Ты не тот, за кого себя выдаешь, верно?

Дракон остановился и, вскинув бровь, усмехнулся.

– С чего ты взял?

Гном прищурился.

– Ты выглядишь словно парнишка лет семнадцати, но при этом явно старше. Той ночью, когда к нам присоединился Терри, ты спросонья принял боевую стойку. Мне не довелось видеть, как ты сражаешься, но что-то подсказывает, что меч у тебя не для красоты.

Я испуганно прикусила губу. Справа от меня появилось серебристо-синее свечение, и я встретилась взглядом с Терри. Присущая ему полуулыбка медленно сползла с лица, призрак обеспокоенно посмотрел на гнома, а потом на Кристиана.

– Верно, – согласился дракон. – Я ношу личину, но это нисколько не помешает нашему договору. Мы идем до Торвейха, а дальше наши пути разойдутся.

Это моя вина, я должна была создать другой облик. Старика или мужчины средних лет… Или изменить лишь внешность, а не возраст. Но ведь тогда мы не знали, что к нам присоединятся спутники!

Гном покачал головой.

– Дело не в том, что я не доверяю тебе. Просто это… неправильно! Я должен знать, что ты скрываешь, чтобы в случае чего помочь. Полагаю, и Саманта не та, за кого себя выдает?

– Зато я призрак, самый настоящий! – вклинился Терри, пытаясь разрядить обстановку, но мужчины не обратили на него внимания.

– Гроу, – со вздохом начал Кристиан. – Тебе и вправду не о чем волноваться. Напротив, это знание может тебе навредить.

Разочарование на лице гнома сменилось решимостью.

– Тогда, пожалуй, наши пути разойдутся намного раньше. Утром я уйду один.

– Но Гроу! – растерянно покачала головой я. – Ты же сам слышал, здесь орудуют разбойники. Путешествовать в одиночку опасно.

Спутник пожал плечами.

– Знаешь, как говорят у нас в Родригерне? Лучше спуститься в шахту одному, чем в компании того, кто не доверяет тебе. В нужный момент это может выйти боком.

Я в отчаянии взглянула на сжавшего челюсти Кристиана. Он замер, не решаясь открыть гному правду.

– Хм, – кашлянул Терри. – Кажется, самое время сообщить, что я вижу истинную личину Кристиана. Хоть что-то хорошее в моем состоянии. Признаться честно, я не сразу понял, кого вы называете рыжим пареньком, ведь Кристиан – взрослый черноволосый мужчина. И судя по тому, что иногда его зрачки, как и зрачки Саманты, становятся вертикальными… Перед нами драконы.

От неожиданности я шумно выдохнула, Гроу озадаченно крякнул, а Кристиан одарил Терри ледяным взглядом. Если бы он уже не был мертв, я бы всерьез забеспокоилась.

Насладившись нашей реакцией, оборотень невинно добавил:

– Давно хотел сказать.

– Драконы… – повторил Гроу и по-новому посмотрел на нас. Он не выглядел сильно удивленным – вероятно, нечто в этом роде и подозревал. – Что ж, это многое объясняет.

– Сдашь нас драконьерам? – усмехнулся Кристиан и развел руками. Его непринужденный вид не обманул меня: мужчина был напряжен и приготовился к любому исходу. – Кажется, они неплохо платят за такие сведения.

– Обижаешь! – фыркнул гном в густую бороду. – Я что, похож на предателя? Зато теперь понятно, чего вы так разволновались, когда завидели отряд стражи.

Я шумно выдохнула, сообразив, что все это время не дышала. Терри нарезал круги по поляне, явно довольный собой. Я искоса глянула на него и хмыкнула: при всей неприязни к гномам он не дал нашей компании распасться. Пожалуй, я благодарна ему за это.

– Спасибо, – кивнул Кристиан, и черные волосы рассыпались по плечам. Хищный блеск в зеленых глазах исчез, и на лице появилась легкая улыбка. – Давайте тогда ложиться спать – до рассвета осталось несколько часов.

Гном кивнул, а затем задумчиво почесал макушку.

– Может, я тогда смогу видеть твой настоящий облик? Извини, но рыжий цвет – это явно не твое.

Мужчины посмотрели на меня, и даже Терри остановился.

– Даже не знаю… – Я растерянно пожала плечами. – Никогда не пробовала установить ограничения на личину. Может быть и получится.

– Отлично, – отозвался Кристиан. – Попытаемся завтра. А сейчас отправляйтесь спать, я подежурю первым.

– Это вовсе не обязательно, – вмешался оборотень. – В силу своего состояния я довольно чутко улавливаю чужое присутствие и магию.

Кристиан с сомнением взглянул на призрака.

– Ты уверен? У тебя что, нет своих дел?

– Каких? – фыркнул Терри. – Почистить призрачный костюмчик? – Он скептически глянул на потрепанную куртку. – Я не могу подкинуть дров в костер, зато мне не нужно спать.

– Что ж, идет, – согласился Кристиан. – Разбуди нас на рассвете.

– Жаль, что ты не можешь заодно и кашу сварить, – вздохнула я. Что-то подсказывало: мужчины вновь возложат приготовление завтрака на мои плечи.

– Увы! – развел руками Терри. – Если только вселиться в кого-то, но ощущения там не из приятных.

– Небо уже посветлело, давайте-ка спать, – прервал нашу болтовню Кристиан.

Не знаю, что именно ждет его в столице, но это определенно нечто важное.

Следующие два дня я частенько задавалась этим вопросом. Дракон гнал вперед, не жалея ни нас, ни лошадей. Похоже, мы всерьез рисковали не поспеть к нужному сроку. Тело болело от бесконечной скачки, и даже привалы не давали отдыха – слишком уж короткими они были.

К тому же, несмотря на мое возмущение и пригорающую еду, готовила по-прежнему я. Кристиан был слишком погружен в себя, а Гроу в любую свободную минуту садился полировать секиру. Я несколько раз хотела уговорить его взять на себя хотя бы ужины, но слова застревали в горле – уж слишком впечатляюще сверкало лезвие. Гроу вообще не расставался с оружием, даже умываться к ручью ходил с ним.