Когда мы оказываемся в экзотическом саду с множеством цветущих растений, каменистых дорожек и фонтанов, наконец-то собираюсь с силами и начинаю разговор:

– Вейрон, что ты здесь делаешь?

– Сам не знаю, – пожимает плечами мужчина и срывает фиолетовый листочек с куста шици.

– Знаешь, как это выглядит со стороны? – наблюдаю за его пальцами, разминающими кусочек растения, который издаёт терпкий, сладковатый аромат.

– Странным? – хмыкает красавец, изгибая губы в привлекательной усмешке, от которой глаз не отвести.

– Наверное, так.

Киваю и иду по извилистой тропке, понимая, что стоять спокойно рядом с ним просто невозможно. Меня так и подмывает сделать какую-нибудь глупость: взять мужчину за руку, коснуться его щеки или погладить кристально-белые волосы и поправить чёлку, ниспадающую на лоб.

Чуть позади слышатся тяжёлые шаги. Видимо, Вейрон тоже решает взять отсрочку и подумать, поэтому какое-то время мы в молчаливом согласии гуляем по живописным ландшафтам оранжереи, огибаем кристаллические скопления, перешагиваем через камни, любуемся растениями, наслаждаемся шумом бегущей воды в искусственных водопадах.

Когда я останавливаюсь рядом с небольшим озерцом, мужчина замирает позади. Он так близко, что я чувствую его дыхание на своём затылке. Сначала ничего не происходит, но потом… Вейрон неожиданно обнимает меня за плечи. Мои щёки мгновенно вспыхивают, жар разливается по всему телу. Я не сопротивляюсь. Если честно, мне хочется прижаться к нему ещё плотнее. Конечно же, я этого не делаю.

– Кэсми, я так скучал по тебе, что не выдержал разлуки, – его шёпот обжёг дыханием моё ухо.

– А как же Фина? Не смогла развлечь? Мне казалось, она готова на всё ради вас, фист Дарк, – язвительно заявляю, чего от себя совсем не ожидала. Видимо, эмоциональная встряска так действует на меня.

– Я не ради неё ходил на все те представления. И наши совместные вылазки в эпицентр пожара… Ваш транспортник прошёл диагностику, ремонт и уже к следующей смене был готов к вылетам.

– Но… – удивляюсь тому о чём он говорит. Ведь мы почти целый месяц работали вместе.

– Ты меня привлекала. Я не мог отказаться от возможности видеть тебя, – признаётся мужчина и целует меня в макушку.

– Привлекала, – задумчиво произношу это слово и высвобождаюсь из мужских объятий. – Похоже, теперь уже нет, – с обидой заявляю, хоть и понимаю, что веду себя глупо.

– Ошибаешься, – он ловит мою руку и принимается поглаживать бьющуюся жилку на запястье, вызывая горячие волны, обжигающие тело.

– Неужели? Если бы я хоть что-то значила для тебя… Ты был бы рядом. Да, знаешь, что я испытывала всё это время? – кидаю упрек, ощущая, как слёзы катятся по щекам.

– Поверь мне, знаю, – Вейрон нежно прижимает меня к себе, стирает влагу со щёк и заглядывает в затуманенные печалью глаза. – Я не мог ни есть, ни спать в разлуке с тобой. Кэсми, – он принуждает меня поднять голову. Я подчиняюсь и понимаю, что растворяюсь в нём, поддаваясь вновь воспарившим к небу желаниям и мечтам.

– Я люблю тебя, моя маленькая фисса… – Он целует меня так нежно и бережно, что сердце замирает в груди от счастья. – Ты станешь моей? – шепчет прямо в губы.

– Кем? Фавориткой? Да ни за что! – Ошарашенно округляю глаза и пытаюсь оттолкнуть кавалера.

– Единственной, глупышка моя! – Вейрон смеётся и снова целует, укрощая бурю негодования и даря море счастья.

Карнавал на Лорепе становится великолепной площадкой для триумфального выхода «Эрцианового шоу» в свет. Все выступления проходят с грандиозным успехом. Нас встречают восторженными возгласами и аплодисментами обычные империане и представители правящих династий. Труппа акробатов завоёвывает любовь зрителей, а наше трио – обожание и восторги. Правда, и без приключений не обходится.

На заключительном выступлении летательные аппараты неожиданно дают сбой. Мы с Релиной едва успеваем справиться с проблемой, а вот Уяра… Она, как и планировала ещё год назад, оказывается в руках исгреанского принца Ретима. У них даже возникают романтические отношения на фоне случившейся неприятности, но ничем определённым не заканчиваются. Ведь инопланетный красавчик влюблён в свою фаворитку, оставшуюся на Исгре. Но Уяра всё равно ставит галочку в списке запланированных дел, рядом с пунктом «Покорение инопланетного принца».

А у нас с Релиной отметка стоит в другой графе. Мы становимся замужними эрцианками под звуки триумфального марша и крики: «Да здравствует Империя!»

Транспортник, несущий символ нашей планеты, плавно движется, следуя за карнавальным шествием. И именно на нём Релина и Персий, я и Вейрон – исполняем свадебный танец.

Новоиспечённый муж крепко, но в то же время нежно держит меня в объятиях. Уверенно ведёт, выполняя традиционные элементы танца. Он так красив, что дух захватывает. Я не могу налюбоваться серо-голубыми глазами, которые смотрят с такой любовью, что сердце радостно заходится в бешеном ритме.

– Кэс, спасибо, – неожиданно говорит он.

– За что? – удивляюсь я.

– За этот день, – муж нежно улыбается, кружит нас в танце, затем отклоняет моё гибкое тело назад и замирает. – Кэсми, я люблю тебя больше жизни.

– Вейрон, ты моя жизнь, – выдыхаю, ожидая новых признаний, но получаю страстный поцелуй, значащий намного больше, чем слова.

– Счастливая… – заканчивается чтение тяжёлым вздохом.

Девушка поднимается и придирчиво рассматривает композицию. Быстрыми взмахами рисует в воздухе контуры корабля: остроносого, с прозрачной кабиной и веерными крыльями.

Дихол! Да такой техники на Эрциане и в помине нет!

Этого я вытерпеть не в состоянии. Шагнув из своего укрытия, создаю более удачный, на мой взгляд, образец. Пусть я и не имею должной учебной квалификации, но уровень моих способностей позволяет мне сымитировать нужный объект.

– Так правильнее, – поясняю, когда девушка оглядывается и испуганно на меня смотрит. – Вам нужна достоверность?

– Очень. А вы тоже здесь учитесь? Вроде я вас видела.

– Да, учусь. Недавно поступил, – хоть и претит мне лгать, но признаваться в том, кто я есть, не хочется. Тем более меня она не узнала. – Меня Реос зовут. А вас?

– Оледиана.

– Красивое имя, – улыбаюсь я, всматриваясь в приятные черты лица. Неброские, мягкие, нежные. Пожалуй, среди женщин дворца она была бы вне конкуренции. – И композиция у вас удачная получилась. Отлично рассказ иллюстрирует. Вы уж простите, я невольно подслушал. Вы тренируетесь?

– Это дипломная работа, – вздыхает Оледиана. – От неё моё будущее зависит. Так же, как у Кэсми. – Она кивает на своё творение. – Я тоже на праздник хочу попасть. До нового Карнавала, конечно, мне не дожить, но скоро ведь свадьба молодой наследницы и нашего принца. А для церемонии будет подготавливаться ничуть не менее эффектное шоу.

– Вы хотите принять в нём участие! – осеняет меня. – Стать оформителем? Да?

– Это моя самая заветная мечта, – соглашается Оледиана. – Я заявку отправила, но её рассмотрят, только если оценка за диплом будет высокой.

– Ну, я бы сказал, что эта фантомная иллюстрация по праву заслуживает высший балл.

– Так ведь она не единственная. Хотите другие посмотреть?

– Конечно, – с энтузиазмом соглашаюсь, усаживаясь на вих. Жду, пока девушка неторопливыми движениями сожмёт композицию и достанет из сумки новую заготовку.

Через несколько минут изучаю совсем иных империан, с удовольствием вслушиваясь в мягкие интонации женского голоса, читающего рассказ.

– Таким образом, достоверно определена степень устойчивости организмов империан к влиянию тестовых факторов, вне зависимости от расовой принадлежности. Погрешность измерений…