– Я уж думала, мне тут ночевать придётся, – дожидающаяся моего появления девушка кладёт на столик пластину переносного вильюрера и поднимается с кресла. Смеющийся сиреневый взор перемещается мне за спину, в нём появляется тревога, и Делисса торопливо добавляет: – Рада вас видеть, фисса Евеллина.

Оборачиваюсь, убеждаясь, что причиной её испуга стала персона моего телохранителя, и закрываю проём, избавляя нас от нежелательного свидетеля. Ещё доложит о подобной вольности нашей наставнице по этикету, и проблем потом не оберёшься. Увы, в присутствии других мы вынуждены вести себя согласно строгим правилам. Маленькие вольности в этом отношении простительны Елии – она не лансианка, а вот Делиссе общаться со мной как с подругой нельзя.

– Прости, я не подумала, что он станет провожать тебя до дверей, – девушка огорчённо вздыхает.

– Ничего страшного, не переживай. Обойдётся. – Отмахиваюсь ладошкой, проходя вдоль стен и открывая одну из гардеробных. Вижу аккуратно развешанную одежду, качаю головой, понимая, что разобрать всё за пару часов нереально, и удивляюсь: – Когда ты успела всё сделать?

– Так нас ещё вчера сюда перебросили! – Делисса извлекает из соседнего шкафа моё любимое домашнее платье. – Времени у меня было более чем достаточно.

– Точно… – Запоздало вспоминаю, что меня об этом предупреждали. – Надеюсь, багаж, который мне будет нужен в академии, ты не распаковывала?

Я принимаюсь снимать торжественное одеяние, стараясь не запутаться в сложном фасоне.

– Ну что ты? – удивляется Дель, помогая мне в этом важном процессе. – Конечно, не трогала. Все четыре контейнера в целости и сохранности.

– Три, – непроизвольно её поправляю, стягивая с ног чулочки.

– Четыре, – столь же безотчётно реагирует фрейлина, вынимая шпильки из моей причёски.

На несколько мгновений мы замираем, непонимающе глядя друг на друга, а потом, не сговариваясь, ускоряемся, заканчиваем процедуру переодевания и бежим на склад.

Наверное, нам повезло, что мы никого по пути не встретили, иначе вопрос, куда это с такой поспешностью несётся наследница, переполошил бы всех на корабле. Выравнивая дыхание и сохраняя молчание, осторожно пробираемся между высокими рядами стеллажей для мелких грузов. Наконец добираемся до более габаритных и отыскиваем те, на крышках которых нарисована фиолетовая полоса: так я пометила свои контейнеры.

Первый, второй, третий. Ну вот, я же говорила – три. Смотрю на руку Делиссы, указывающую мне на объё-ё-ёмный такой ящик, стоящий чуть в стороне от остальных. На нём красуется аналогичный знак. М-да… Четыре. Но ведь это точно не моё! Обхожу контейнер кругом, внимательно рассматривая. Высокий, мне по пояс. Внизу амортизационная подложка. Крышка магнитная с двухступенчатым механизмом, при помощи которого её можно слегка приподнимать для проветривания или открывать полностью. Что же там такое, что требует бережной транспортировки и доступа воздуха?

Прикладываю ладони к гладкой поверхности, а потом, на всякий случай, ухо. Прислушиваюсь и, не распознав ничего подозрительного, перевожу взгляд на наперсницу. «Вскрываем?» – приподняв брови, смотрю вопросительно. «Может, лучше позвать кого-нибудь?» – округляет глаза Делисса. «Сами справимся», – мотаю головой и решительно впечатываю ладонь в мембрану датчика. Жду, пока снимется блокировка и запустится механизм подъёма крышки. Короткий треск, тихое шипение, и она медленно всплывает, открывая доступ внутрь…

– Рановато ты меня нашла, – сердито фыркает из недр своего убежища недовольный голос. – Неужели нельзя было ещё пару дней подождать?

– Ты!.. Ты!.. – я задыхаюсь от возмущения и неожиданности.

– Ну я. И что?

Из темноты появляются руки и вцепляются пальцами в края контейнера, помогая подняться тому, кто в нём сидит. Через секунду показываются сначала макушка, потом короткие бордовые волосы, симпатичное личико и, наконец, торс в светлом эластичном костюме, удобном для тренировок. Парнишка щурится от света, потягивается и подпрыгивает, усаживаясь на край ящика. Для равновесия упирается одной ногой в стенку, складывает руки на груди и заявляет ультимативно:

– Домой не полечу.

– Ну знаешь ли…

У меня даже слов нет, чтобы адекватно отреагировать на подобную ситуацию. Невольно заглядываю в контейнер, теряясь ещё больше. Упаковки с продуктами и напитками, пакет с одеждой, подушка, одеяло, даже портативный универсальный утилизатор. Ух, как основательно братик подошёл к вопросу экстремальных условий своего пребывания!

Отступаю, нащупывая руками контейнеры за своей спиной, чтобы использовать их в качестве опоры.

– Да-а-а, Эониас… Удивил ты меня. Я всё могу понять: тебе учиться хочется, приключений, новых впечатлений, но зачем из дома-то сбегать? Неужели так трудно потерпеть? Исполнится двадцать, и тебя в любом случае в академию отправят.

– На какую специализацию? – скептически хмыкает и кривит лицо малолетний безбилетник. – Управление и контроль? Очень нужно!

– А ты куда собрался? – смутные сомнения закрадываются в мою душу.

– Диверсии и шпионаж, – таинственно приглушает голос братик. – Вот только там курс обучения дольше. Ещё немного, и я уже по возрасту на него не попаду.

– Офигел? – Мне становится не по себе. – Это же самый верный способ не дожить до первой сотни лет.

– Чушь! – отмахивается Эон. – Пропаганда, чтобы количество желающих снизить. Хороший разведчик живёт долго, но делает это так, чтобы о нём никто не знал.

Хм… Может, он и прав, только это недоказуемо. Кто ж братишке мозги-то промыл? Перевожу взгляд на Делиссу, которая благоразумно молчит, посматривая по сторонам, чтобы нас не застали врасплох. Девушка, реагируя на немой вопрос в моих глазах, пожимает плечами и вновь возвращается к своим обязанностям дозорного. Я же приступаю к допросу пятнадцатилетнего оболтуса.

– Где инфу о моих планах нарыл?

– Так я тебе и сказал! Первое правило шпиона – никому и никогда не выдавать свои секреты!

– Ладно, – меняю тактику, – родители, как я понимаю, не в курсе побега. Ты хоть подумал, что они почувствуют, когда им доложат о твоём исчезновении?

– Я что, по-твоему, эгоист? – Эониас резко реагирует на обвинение. Серые глаза сощуриваются, дыхание учащается, даже пальцы, лежащие на краю контейнера, белеют – с такой силой он их сжимает. – Во-первых, сразу это не всплывёт. Все во дворце считают, что я на дальней плантации вместе с другими парнями тренируюсь кататься на земульти. А тренеру я сказал, что не поеду и останусь дома. Так что несколько дней беспокоиться никто не будет. Во-вторых, как только меня зачислят в академию, я сразу свяжусь с отцом.

– Допустим, – принимаю его объяснение. – Но Тис не согласится тебя прикрывать всё это время, – качаю головой, прекрасно зная, что старший брат подобного безрассудства поощрять не станет. Ему для этого хватает жизненного опыта, полученного благодаря моему неугомонному характеру.

– А кто ему обо мне расскажет? – Хитро прищуривается проныра.

– Я скажу, – сообщаю, понимая, что не хочу брать на себя такую ответственность.

– Не скажешь. Иначе о твоём двойнике будет знать вся империя, – усмехается братик. – Причём твой жених получит информацию первым.

Аж дар речи теряю от подобных угроз. Дихол! Только этого не хватало! У меня весь план построен на том, что Тим не будет в курсе того, кто я на самом деле. А если ему всё станет известно, то какой вообще смысл во всей затеянной мной авантюре?!

– Ты не скажешь, и я промолчу. Услуга за услугу. Всё по-честному, – меня самым наглым образом продолжают убеждать в том, что отнюдь не блефуют. – Ну так как? Мне вылезать и идти каяться?

Стискиваю кулачки, впиваясь ногтями в ладони. Я, конечно, тоже таким нечестным приёмом однажды воспользовалась – когда заставила Тиссана отвезти меня на Землю. Но я даже не предполагала, что когда-нибудь кто-нибудь поступит со мной аналогично, а уж тем более не ждала этого от собственного брата.

– Так и быть, – подавив возмущение, соглашаюсь, – считай, что я тебя не видела. И имей в виду, свою причастность к твоему пребыванию там, – указываю на его временное жилище, – я буду отрицать.