© Эль Бланк, 2017

© Оформление. ООО «Реноме», 2017

Как и большинство других моих произведений, эта книга появилась на свет в сетевом интернет-сообществе. И именно читательская поддержка и заинтересованность вдохновляли меня при её написании.

Спасибо вам, Анастасия Сирота, Надежда Фирсова, Наталия Лебедева, Галина Курбацкая, Ольга Копылова, Елена Липейко, Наталья Лукьянова, Жанна Катарбаева, Ольга Симонян, Наталья Зайцева, Евгения Ермакова, Екатерина Богославцева, Елена Кузнецова, Светлана Лобач, Марина Тимофеева, Елена Кутищева, Анастасия Лесина, Полина Михайлюк, Анна Герштейн, Татьяна Кущенкова, Ирина Седова, Ирина Ивайкина, и многие-многие другие!

Особая благодарность Наталии Евгеньевне Лебедевой, за терпение, понимание и бескорыстную помощь в работе с текстом.

Слова признательности Виктору Павловичу Овечкину, бывшему военному переводчику, за личные консультации.

Ветер яростно завывает в вышине и гонит по небу вереницы плотных сиреневых облаков. Впрочем, чем ближе к поверхности планеты, тем спокойнее становится стихия. Здесь её хватает лишь на то, чтобы мерно раскачивать ажурные ветви высоких кустарников с мелкими пурпурными листьями и синими цветами. Обширный сад вокруг королевского дворца ножницы садовников этой ночью не тронули, вот и разрослась миоца, стремительно выбросив свои ветви навстречу поднявшейся над горизонтом Элдери и покрыв стебли яркими красками.

Заблудившийся в саду ветер, несущий с собой пряный, сладковатый запах, вырвавшись на простор площади перед дворцом, словно радуется вновь обретённой свободе. Поднимает бледно-розовые юбки длинного платья замершей у перил на балконе второго этажа женщины, и они взмётываются, опутывая собой ноги стоящего рядом с ней мужчины. Вернее, прижимаясь к плотной ткани его белоснежных брюк, заключая их в своеобразные объятия. Столь же тесные, как и те, в которых удерживают даму сильные руки.

Торопливый перестук каблучков заставляет пару обернуться. Совсем молоденькая девушка в бордовом платье до колен, взбежав по лестнице на балкон, стремительно бросается к перилам, заглядывает вниз и отталкивается от ограждения, через мгновение оказываясь рядом с родителями.

– Как тебе день рождения, малышка? – ласково спрашивает женщина, притягивая её к себе.

– За-ме-чательно, – нараспев тянет именинница и, поцеловав маму в щёку, отстраняется. Только для того, чтобы тут же попасть в объятия отца.

– А тебе кто-нибудь из гостей понравился? – небрежно, словно невзначай интересуется тот, проведя рукой по идеально прямым, длинным прядкам её волос, переливающимся красными оттенками лансинита.

– Не-а… – Мазнув равнодушным взглядом по фигурам, едва заметным среди кустарников, девчушка легко отмахивается. Смотрит на небольшую площадку, где вольготно разлеглись на кроваво-красной траве восьминогие существа, и в её глазах вспыхивает предвкушение. – Можно я на земульти кататься пойду? Обещаю, что к океану приближаться не буду.

– Хорошо, иди, только с братом, – разрешает отец.

– Спасибо!

Дочь прижимается щекой к его белому с красными вставками мундиру и тут же отталкивается.

– Тис! Лови! – подбежав к перилам, зовёт весело.

Едва касаясь пальчиками металла ограждения, она подпрыгивает и быстрым движением перебрасывает своё тело за пределы балкона. На несколько секунд зависает в воздухе, стабилизируя положение, и лишь затем медленно опускается.

Высокий молодой мужчина в вишнёвом брючном комплекте, до этого терпеливо ожидавший окончания разговора у каменной стены под балконом, делает шаг, наблюдая за её действиями. Его правая рука непроизвольно дёргается, разворачиваясь ладонью вверх, словно желая удержать сестру от необдуманных поступков, но в итоге брат себя останавливает и просто ловит девчушку, осторожно опуская на песчаную дорожку.

– Ты бы поаккуратнее с левитацией, – строго предупреждает. – Всё же для тебя это вторичная способность, не основная. А высота не маленькая, можешь и пострадать.

– Ничего страшного! – задорно смеётся именинница. – Для чего мне тогда регенерация? Да и ты ведь меня страхуешь. Идём! Земульти ждут! – хватает его руку, утаскивая за собой. А на балконе супруги обмениваются тревожными взглядами.

– Эрл, это нормально? – не выдерживает женщина и уточняет: – Её реакция на принцев. Почему организм Евеллины на их присутствие не среагировал и гормональная перестройка не началась? Ей пятнадцать, возраст соответствующий! Она не могла не почувствовать к ним влечения! Ну хоть кто-то должен был ей понравиться! – в голосе появляется отчаяние. – Такие хорошие мальчики! – Нежно-голубой взор пробегает по молодым людям, прогуливающимся среди миоцы.

– Не волнуйся, Эстеллина, – успокаивает супругу муж. – Возможно, симпатия и возникла, просто проявится чуть позже. Ты вечером с Евой поговори. Бывают же случаи, когда осознание привязки приходит через какое-то время, а не сразу.

– Надеюсь!

Она вздыхает и даже улыбается. Вот только беспокойство, поселившееся в глазах, никуда не исчезает. И едва голубой Элдери уходит за горизонт, погружая мир Ланса в темноту, Эстеллина оказывается в комнате дочери. Увидев её в кровати, опускается на край рядом.

– Ты уже легла? Неужели так устала?

– Не устала. Просто… – Ева морщится и замолкает, покусывая губы. Выбирается из-под одеяла, усаживаясь удобнее. Бросает на родительницу полный сомнений взгляд и наконец решается: – А зачем папа спрашивал о том, кто из принцев мне понравился? У меня же ещё десять лет на то, чтобы к ним присмотреться и решить окончательно.

– Не совсем, – мягко поясняет мама, поглаживая руки дочери. – Эти годы не для выбора, а для того, чтобы полюбить по-настоящему. Выбор твой организм сделает сам. Вернее, мы рассчитывали на то, что он сделает это сегодня, потому что мальчики всё время были с тобой рядом. Вот если бы ты этот день провела одна, тогда, конечно, у тебя оставалась бы возможность влюбиться и в более позднем возрасте. И я не понимаю… Ева?

Эстеллина удивлённо поднимает брови, потому что её дочь бледнеет и меняется в лице.

– То есть… – девушка судорожно вдыхает, пытаясь унять охватившее её волнение. – Если мне кто-то нравится, значит, моё тело свой выбор сделало?

– Ну да, – ласково звучит женский голос. – Так кто же тебе сегодня понравился?

– Не сегодня, – хмурится дочь. – Уже давно.

– Как это? Когда? – совершенно теряется Эстеллина.

– Три месяца назад, – неторопливо начинает говорить Ева, взвешивая каждое слово. – Когда мы с Тисом на Землю летали и Елию привезли. Мы же тебе рассказывали про обитателей метеостанции, которые нас приютили. Помнишь, я говорила, что один из метеорологов, Тимофей, помочь вызвался, когда мы улетать собрались? Он с нами был в момент нападения милбарцев. И когда их корабль начал падать, круша лес, Тим от падающего дерева меня оттолкнул, да только толку? Там столько их валилось! – сокрушённо вздыхает. – Я гравитационный щит поставила, чтобы нас не придавило, но парень-то об этом не знал и закрыл меня собой. Потому и слишком близко оказался.

Некоторое время девушка молчит, сосредоточенно размышляя, и продолжает: