– Ничего не понимаю, а как это с ним случилось, почему он стал бессмертным?

– Меня больше интересует вопрос, что стало с его чувствами и мировосприятием. Ну а про то, что стать бессмертным в принципе возможно, уже давно известно.

– Никогда о таком не слышала.

– Есть древние сказания про бессмертных людей. Ты, верно, не знаешь истории, Линма. Но задолго до нас было время, когда всеми этими землями, а также землями, лежащими на юге и на севере, правили тёмные люди, вон и город их тут неподалёку, ты там бывала.

– Да бывала.

– Ну так вот, правили ими тоже люди, которые стали бессмертны, не то, что бы они всегда были бессмертными, но смогли как-то ими стать. Сначала они были вроде бы неплохими и даже как-то ладили с эльфами и гномами, но оказалось, что это было только коварство. Они предали их и, вероломно напав, истребили королевство эльфов ну, по крайней мере, многие из них сгинули. Гномам повезло больше и, так что их сильные древние царства далеко на юге уцелели, возможно они существуют и до сих. Но потом случилось так, что и эти люди сами в одночасье исчезли, а бывшие под их управлением тёмные силы пришли в крайний упадок и рассеялись. Лишь только небольшие осколки былой мощи составляют теперь землю тьмы.

– А причём тут этот охотник?

– Не знаю, он жил уже давно после тех событий, но видимо, он тоже как-то нашёл способ стать бессмертным подобно им.

– А он не рассказал как?

– Как не рассказал, но он сказал, что для этого надо углубиться в ту пещеру, которую мы хотим исследовать, а что там дальше будет, он не сказал, сказал только, что если дойти до конца, можно будет обрести бессмертие.

– Как интересно, неужели всё так просто, надо просто залезть в какую-то пещеру и всё.

– Ну не так просто. Что-то в этой пещере не так, посмотри хотя бы на этого охотника, бессмертным-то он в итоге стал, но превратился в какого-то полу-призрака. Да и ещё, кстати, сестру, которая пошла на его поиски он завёл неведомо куда, так что она в итоге погибла, хотя, это только с его слов.

– Как это, не может быть, он ведь любил её.

– И тем ни менее. У Варнена есть что-то подобное в его истории. Дело в том, что будучи обычным человеком, он её верно и любил, ну, а Дралогер уже нет, он изменился и стал совсем другим. Тут со всем этим много непонятного. Но всё указывает на то, что это бессмертие чревато какими-то плохими последствиями, все получившие его перешли на сторону тьмы и погубили много народу ну и сами плохо кончили. Что-то тут не так и с этим надо быть очень осторожным.

Потом она помолчала.

– Мне не стило этого рассказывать, просто от волнения я разговорилась. Не говори про это никому, Линма. Если люди узнают, что в этой пещере есть источник бессмертия, то туда много кто ломанётся, но что-то с этим бессмертием не так, и мы должны узнать, что именно, и самим при этом не превратиться в тёмных существ.

– Хорошо, госпожа, но гномам и госпоже Винилин мы расскажем?

– Нет, не расскажем. Если мы им расскажем, то считай об этом уже будут знать весь Варнен и Карандор, это всё может очень плохо кончиться, представь себе, появится множество могучих бессмертных людей, и тогда вновь вернуться древние тёмные времена, страшно подумать, что тогда будет.

– Ну хорошо, госпожа, а что же нам тогда делать?

– Пока я буду думать, сделаем вид, что мы ничего не знаем. Дралогер мы завалили камнями насмерть, но разговаривать с ним я не разговаривала и тебе соответственно ничего не рассказывала. Поможем остальным разбить в лесу лагерь и также обустроить лагерь в пещере, а там будем исследовать её возле входа, думаю, гномы не полезут в самые глубины. А к тому времени я что-нибудь придумаю.

– Ну хорошо, госпожа, как скажешь. Хотя, честно говоря, перспектива бессмертия очень заманчива. Это можно самим стать бессмертными и других людей сделать бессмертными.

– Ну да, как Дралогер, и будут на земле только одни Дралогер, очень тогда будет весело. Линма задумалась.

– Ну ладно, я не такая умная как ты, буду тебя во всём слушаться, обещаю. Я и когда замужем была, мужа всегда слушалась, чего он там придумает, меня вообще все глуповатой считают и недалёкой, а ты, госпожа, куда меня умнее, да и посмелее.

Антелин улыбнулась.

– Вот и хорошо, сохрани нашу маленькую тайну. Ну а теперь, думаю, спать нам не стоит. Будем бодрствовать до утра. Я боюсь, как бы мы тут случайно ночью не замёрзли, хоть мы и сидим у костра.

– Да уж, потерпим. Не знаю как там гномы, сруб будет не раньше, чем дня через три, но работать они начали очень даже резво.

– Придём, увидим.

Посидев у костра и немного обогревшись, они решили не ждать наступления утра и отправились через лес. Свет у них был с собой, а идти им предстояло не так уж и далеко. Изрядно замёрзнув, они подошли к верхней кромке леса, возле которой в склоне было как бы небольшое ущелье с довольно круто поднимающимся вверх стенами. Склон был истоптан, видимо гномами, ходившими из леса в пещеру и обратно. Они миновали небольшой подъём и поднялись на возвышенность. Перед ними открывался вид на большую заснеженную чашеобразную долину. В её середине под слоем снега находилось высокогорное озеро, уже успевшее покрыться ледяной коркой.

Обойдём его, госпожа, по краю. Я и остальным сказала, чтобы ходили только по берегам, а не по озеру. Не уверена я в том, что на нём достаточно толстый лёд, да вон вроде и следы есть вокруг, пойдём, мы уже почти пришли.

Они миновали чашеобразную долину по краю возле самых уходящих вверх скал и оказались возле зияющего тёмного провала входа пещеры. Сам вход больше был похож на большую трещину, расходящуюся книзу. Антелин немного задержалась перед ним, осмотрев его, после чего они зашли вовнутрь. Потолок пещеры возле входа был довольно низок, чуть повыше Линмы, но затем вдруг ушел вверх, а стены постепенно разошлись в стороны. Они пошли вдоль левой стены, пока не дошли до небольшого ответвления. Там был небольшой тупик, из которого исходили свечение, и слышался треск костра.

Антелин тут же внимательно осмотрела сидящих. Несмотря на позднее время, ещё никто не спал, все сидели и о чём-то разговаривали друг с другом. Как только она увидела Алорон и Коли, то облегчённо вздохнула и сразу же улыбнулась.

Реакция Алорон на её появление была менее сдержана. Она тут же вскочила и бросилась на шею Антелин.

– Госпожа, ты вернулась! Я так рада, я так боялась за тебя.

– Только не говорите мне, что вы передумали, – с усмешкой сказала Винилин, обращаясь видимо к Линме.

– И правильно сделали, виданное ли дело идти вдвоём охотиться на это приведение, я уже отругал Коли, как он мог вообще отпустить вас двоих, – сказал Рони.

– Ну, всё обошлось, – сказала с улыбкой освободившаяся от объятий Антелин.

– Они, верно, замёрзли. Дайте им скорее горячей похлёбки! Садитесь сюда! Нам таки удалось натопить этот закуток.

Пришедшим тут же наложили в миски горячей рыбной похлёбки.

– Рыбу я поймала в этом озере, – сказала Винилин с довольным видом. Неплохая рыбка. Ну а у вас что там за улов?

– Хороший улов, – ответила Антелин. Дралогер больше нет, оно нам больше не опасно.

Винилин улыбнулась.

– И что же это такое было?

– Живая тень, злая и древняя. Мы заманили его в ловушку, устроили камнепад, оно погибло под камнями.

– Вот оно как, – улыбнулась Винилин с хитрым прищуром. – Ну, вы молодцы. Правда, это очень хорошая новость, хотя, могли бы взять и меня с собой.

– И Коли, и меня, – вмешался в разговор Рони. – Как вы могли сами отправиться на такое вот дело? Я, конечно, понимаю, что все вы носите при себе оружие, но не в обиду будет сказано, оно вам всем больше для красоты служит, чем для дела, и идти вдвоём на такого опасного врага.

– Да, ты прав Рони, – сказала Антелин. – Наш поход и вправду был авантюрным, теперь-то я это особенно понимаю. Я не обдумала как следует этот шаг, во мне сыграл какой-то задор, который был у меня в молодости, может это из-за фру-фру.