– Нам бы надо выследить это создание и желательно до наступления темноты, так как следующая ночь может для нас быть очень даже неспокойной. Но, с другой стороны, мы можем пойти в лагерь, рассказать всем о случившемся и завтра всеми силами отправиться на поиски этого создания, если, конечно, мы переживём эту ночь.

Антелин задумалась.

– Я не воин, госпожа. С нами только разве что Коли и ты, не знаю, как там Алорон, может нам и правда стоит собрать все наши силы. В любом случае, надо предупредить остальных.

– Да, я решила, часть вещей мы оставим пока здесь. Как ты думаешь, путь в лагерь будет легко найти?

– Ну, след довольно чёткий, да и на деревьях множество зарубок, думаю, даже гномы бы нашли туда дорогу.

– Хорошо, отправим Алорон в лагерь, хотя, я волнуюсь за неё, она ещё достаточно слаба и может заблудиться. Я отправлю вмести с ней Коли, хотя его топор и очень бы нам пригодился, но без тебя мне не выследить это создание, да и я боюсь заплутать в лесу.

– Ты хочешь, чтобы мы вдвоём его выследили, госпожа? – спросила Линма, видимо ей не понравилась эта идея.

– Ночью оно станет сильнее, и я уверенна, что оно доберётся до нашего лагеря в пещере. Очень сомневаюсь, что тогда мы сможем противостоять ему, так что нам придётся рискнуть.

– Ух, уж не думала, когда просыпалась, что пойду днём выслеживать Дралогер.

Антелин внимательно посмотрела на неё.

Ну, хорошо, как скажешь, госпожа. Ты очень мудра и храбра, и я доверяю тебе. Если ты считаешь это правильным, я сделаю, как ты скажешь. Только, госпожа, в этом всём нет необходимости, ведь след его отходит от опушки леса, мы вполне можем дойти туда все вместе, ну а там свернуть и пойти по следу.

– Куда уходит след от опушки? – спросила Антелин.

– Опять в лес, госпожа.

– Пойдём по этому следу, – сказала Антелин. – Посмотрим, откуда оно пришло к нам, если мы найдём место его обиталища, это многое может рассказать об этом существе.

– Как скажешь, госпожа.

Опять я встала в третью стражу ночи и записываю свои мысли… да опять Варнен с его каракулями … Гори оно всё огнём, завтра поеду развеяться в рощу…

(Из дневника Антелин)

Тем временем к ним подошли уже навьюченные вещами Коли и Алорон.

– Там твоя часть поклажи, Антелин, и твоей, Линма, тоже, а мы уже готовы, давайте отправляться.

– Вы пойдёте сами, – сказала Антелин. – Отправитесь вверх по склону, по следу, а также смотрите на зарубки, так вы дойдёте до лагеря. Да и подождите немного.

Антелин достала бумагу и кусок грифеля. Она быстро что-то написала.

– Вот, отдадите это Винилин, а нам надо сходить с Линмой по делу, надеюсь, к вечеру мы вернёмся, в крайнем случае, к завтрашнему утру. Ночью будьте все вместе начеку, дежурьте по двое и не тушите огонь. На наши поиски не ходите, по крайней мере, до послезавтра. Если что, Винилин будет за главную, слушайте её.

– Ты куда, госпожа? – взволновано спросила Алорон. – Я пойду с тобой и не отпущу тебя одну.

– Вы должны доставить известие в лагерь и вещи тоже.

– Вы что пойдёте выслеживать Дралогер? – спросил Коли.

– Пойдём, а вы пойдёте в лагерь.

– Но оно опасно, а я должен вас защищать.

– Защита также нужна и лагерю, Коли, а мы пойдём только на разведку, надеюсь, скоро вернёмся, а твой топор ещё очень пригодится. Сейчас мы только посмотрим, куда ведут следы и затемно вернёмся в лагерь, тебе же будет не очень удобно идти по снегу, да с такой-то поклажей, ну а когда пойдём в поход на Дралогер, ты, конечно же, пойдёшь с нами.

– Ну, раз так, то ладно. Хотя, всё-таки мне стоило бы пойти с вами. Ладно, не буду спорить, надеюсь, всё будет хорошо.

Они распрощались друг с другом и пошли кто в лагерь, а кто последу странного создания. Линма шла впереди довольно быстро, так как след был довольно отчётливый.

– То, что ты там наговорила гному про разведку, госпожа, это правда или ты слукавила?

– Посмотрим, когда придём на место.

След вёл вглубь леса, выяснилось, что шёл он поперёк склона на другую сторону занимаемой лесом низины. Шли они около двух часов, после чего сделали небольшой привал.

– Ну, – сказала Линма. – Видимо, это довольно высокое создание, судя по его шагу. Да и идёт оно уверено, напролом, не петляет. Силы у него, похоже, немало, так как протаптывает оно с лёгкостью и сугробы по пояс. Ты уверена, госпожа, что нам не стоило брать с собой гнома с его топором?

– Всё это говорит о силе существа в ночное время, Линма, и не думаю, что нам стоит ждать ночи, чтобы убедиться в этом.

– Ох, не знаю, госпожа, сама бы я и в жизнь не пошла на такую вот охоту, уж лучше бы на медведя.

Они окончили свой небольшой привал и отправились дальше. Склон начался подниматься. Путницы приближались к высокой каменной стене, представляющей собой скалистый и весьма крутой склон горы, ограничивающий низину с другого края.

Тут лес стал погуще и мрачнее, появился засыпанный снегом колючий кустарник.

– Похоже, скоро мы упрёмся в гору, – тихо сказала Линма.

– Не разговаривай без нужды, мы уже где-то рядом.

Линма старалась как можно аккуратнее пробираться через заросли кустарника, хотя, делать это бесшумно было практически невозможно. Наконец, след перешёл как бы в натоптанную в снегу тропинку, идущую между сухих, колючих кустов. Сама тропа была расчищена от зарослей, так что теперь они не мешал при ходьбе.

– Тут кто-то живёт, – прошептала тихонько Линма. – Я боюсь, как бы тут не было какой-нибудь ловушки.

– Не думаю, что тут будут ловушки.

Наконец, они подошли к самом склону и только тут заметили каменную расщелину в скале, ведущую вниз под землю. Линма остановилась и, достав лук, наложила на тетиву стрелу. Возле этого места появилось какое-то неприятное ощущение, хоть и не очень сильное.

– Оно где-то рядом, – подумала Антелин. – Это знакомое чувство, которое бывает при его близости, очевидно, оно внутри. Ну а там темнота и без сомнения оно очень сильно. Похоже, это и есть логово, в котором оно пережидает дневное время.

– Мы же не пойдём туда? – шёпотом спросила у неё Линма, которой было весьма ни по себе.

– Нет, пройдись тихонько вдоль склона в обе стороны и внимательно осмотри его, нет ли больше какого-нибудь выхода или трещины, я покараулю тут.

– Но зачем, госпожа?

– Устроим при выходе ловушку, если оно захочет выбраться наружу, то попадётся в неё, и тогда, надеюсь, мы с ним справимся.

– Хорошо, госпожа. Линма даже обрадовалась, что не нужно лезть в расщелину. – Но думаю, и ты сможешь хорошо осмотреть склон, а я займусь ловушкой, хотя, я не знаю, что тут поставить за ловушку, если только мы устроим здесь засаду. У меня нет капканов, и волчью яму тут мы не выкопаем кругом сплошной снег и под ним камни.

– Я думаю, тут вполне можно устроить искусственный камнепад и попробовать завалить это создание, когда оно выйдет.

– Да, можно, госпожа. Хорошо, тогда я сама посмотрю склон и заодно посмотрю место для подъёма.

Она ушла и спустя небольшое время вернулась.

– Тут в округе никакого другого выхода не видно, ни сверху, ни снизу, да и нашла я, как можно забраться, так чтобы оказаться прямо над пещерой. Камней там тоже можно набрать на хороший камнепад, но я не очень сильная, а вот гномы нам весьма бы помогли.

– Мы уже не успеем сходить за ними.

– Да. Но я думаю, тебе тоже не стоит оставаться внизу, госпожа, вдруг оно увернётся от камней и тогда дела твои будут плохи, а там, наверху, до нас надо будет ещё добраться, а у нас луки, так что мы его обязательно подстрелим, если это возможно.

– Нет, тогда мы его точно не завалим, тут кустарник и сверху будет не очень хорошо его видно, мы можем просто упустить момент, когда оно выберется. Я останусь здесь и подам тебе сигнал, подниму вверх руку со светящимся кристаллом, и тогда устроишь камнепад.