США – договорная федерация, ее образовали ранее независимые штаты для решения общих дел. Федерация не является способом решения каких-либо национальных проблем (ни один штат не является государственно-национальным образованием), она рассматривается как разумная децентрализация власти и приближение ее к народу.

Правовое государство признается в США в форме «господства права» (rule of law state), что означает приоритет права и обязанность государства во всех своих действиях опираться на закон и другие правовые нормы. Правовое государство – в то же время конституционное государство, в котором все, и прежде всего органы власти, обязаны следовать и подчиняться Конституции, соблюдать ее и действовать в соответствии с ней. Часть 3 ст. VI Конституции США устанавливает, что все должностные лица, как на федеральном уровне, так и на уровне штатов, обязаны соблюдать Конституцию. В этом видится фундамент конституционной законности и правопорядка, главная гарантия против злоупотреблений власти в отношении прав и свобод. Высший надзор за состоянием законности, в том числе и в деятельности государственных органов, осуществляет независимый суд.

Верховный суд США вправе проверять конституционность законов только при рассмотрении конкретного дела (это так называемый конкретный надзор, отличающийся от абстрактного надзора, осуществляемого в ряде стран вне связи с возникновением в суде конкретного спора). Проверка подчинена целям охраны конституционных прав и свобод каждого гражданина, если какое-то право затрагивается (ограничивается или умаляется) тем или иным законом. Верховный суд США не дает предварительных заключений на рассматриваемые Конгрессом законопроекты (такой институт, однако, существует в некоторых штатах).

Конгресс США состоит из Сената США и Палаты представителей США и является органом народного представительства. Граждане США избирают обе его палаты на основе всеобщего, равного, прямого избирательного права при тайном голосовании. Конгресс США призван выражать интересы всего американского народа и в то же время – интересы штатов, объединенных в федеративное государство.

В соответствии с принципом разделения властей Конгресс США имеет исключительное право издавать законы, исполнение и применение которых обязательно на всей территории США. В Конгрессе представлены две ведущие политические партии, одна из которых всегда находится в оппозиции к Президенту и его администрации, осуществляя критику внутренней и внешней политики. Этот орган не вправе осуществлять контроль над исполнительной властью, т. е. отправлять администрацию в отставку, давать ей обязательные указания и т. д., но он, все же, оказывает заметное влияние на практическую деятельность администрации. Конгресс оказывает сдерживающее воздействие на Президента, не давая его власти перерасти в абсолютную. Взаимодействие законодательной власти с исполнительной и судебной обеспечивает единство государственной власти.

Система органов исполнительной власти, обычно именуемая администрацией Президента США, включает три звена: кабинет и департаменты, исполнительный аппарат Президента США, исполнительные (независимые) агентства.

Кабинет Президента США состоит из руководителей департаментов, обычно именуемых министрами. Кабинет формируется и действует в силу обычая, сложившегося еще при Дж. Вашингтоне. В Конституции США о нем не упоминается (только говорится, что Президент США вправе требовать от высших должностных лиц департаментов письменного мнения по любому вопросу). Это чисто совещательный орган при Президенте США, который созывается и обсуждает вопросы по его личному усмотрению. Кабинет не принимает никаких правовых актов и не публикует своих протоколов и все его решения, если они принимаются, оформляются актами Президента США. С уходом Президента США в отставку прекращает свое существование и кабинет.

В настоящее время в состав кабинета входит 15 руководителей департаментов (министров). Все они назначаются Президентом с одобрения Сената, а смещаются его личной властью. Министры – заметные фигуры в государственном механизме исполнительной власти, они тесно связаны с соответствующими комитетами палат Конгресса, находятся в центре внимания средств массовой информации. Деятельность возглавляемых ими департаментов, которые создаются каждый в соответствии со «своим» законом, практически не контролируется Конгрессом, хотя Конгресс через комитеты палат находится в курсе дел соответствующих министерств, получая от них запрашиваемую информацию.

В состав кабинета входят:

глава Государственного Департамента – государственный секретарь США;

глава Департамента сельского хозяйства – министр сельского хозяйства;

глава Департамента финансов – министр финансов;

глава Департамента юстиции – министр юстиции США (он же генеральный атторней Attorney General of the United States. В соответствии с англо-американской системой общего права Генеральный Атторней одновременно является Генеральным Прокурором США);

глава Департамента обороны – министр обороны (ему подчиняются министры армии, флота и военно-воздушных сил, не входящие в состав кабинета);

глава Департамента внутренних дел – министр внутренних дел;

глава Департамента труда – министр труда;

глава Департамента здравоохранения и социальных служб – министр здравоохранения;

глава Департамента жилищного строительства и городского строительства – министр строительства;

глава Департамента транспорта – министр транспорта;

глава Департамента образования – министр образования;

глава Департамента – министр энергетики;

глава Департамента торговли – министр торговли;

глава Департамента национальной безопасности – министр национальной безопасности;

глава Департамента по делам ветеранов – министр по делам ветеранов.

Свод законов США (титул 5, гл. 3, § 301) к полномочиям главы департамента относит издание правил об управлении своим департаментом, о поведении его служащих, распределении и исполнении дел, а также об охране, использовании и хранении протоколов, документов и собственности департамента. Этим параграфом не закреплено право отказывать общественности в предоставлении информации о деятельности департамента или ограничивать доступ общественности к протоколам.

Высший уровень правоохранительной системы США представлен двумя федеральными департаментами (министерствами): Министерством юстиции и Министерством внутренних дел. Несмотря на то, что федеральные правоохранительные органы имеют определенную законодательством структуру, узкая специализация ведомств и служб, множество задач, которые стоят перед федеральными органами и, соответственно, расчлененность правоохранительной системы обуславливают сложную организацию государственных органов. Уникальной чертой правоохранительной системы США является ее децентрализованность.

Политический режим в США оказывает определяющее значение на особенности деятельности всей правоохранительной системы США, в том числе пенитенциарной системы, как одного из её элементов, целиком и полностью подчиняется решениям высших органов государственной власти США и проводимой ими политике.

Министерство юстиции США – департамент федерального правительства США, предназначенный для обеспечения исполнения законов и отправления правосудия. Министерство юстиции США возглавляется Генеральным прокурором и состоит из 53 подразделений (например, гражданское, уголовное, национальной безопасности, налоговое и др.), бюро (например, Федеральное бюро расследований, Федеральное бюро тюрем, Бюро табака, алкоголя, оружия и взрывчатых веществ), офисов, и других подразделений (например, служба пробации, Интерпол).

Пенитенциарная система США осуществляет свою специфическую деятельность, как в системе исполнительной ветви власти, так и в структуре органов местного самоуправления. Независимо от уровня власти её деятельность основывается на строгом соблюдении закона, подчинена цели внутренней безопасности государства и обеспечению эффективного функционирования органов государственной власти и местного самоуправления.