— Я тоже видел лицо вашей дочери. Что ожидает меня? — Дэн почти смирился со своей участью.
— Я понял, ты пытался остановить толстяка. К тебе у меня нет претензий, будем считать, что ты получил разрешение, тем более что Джейла не против. Мы тоже чтим самоотверженность и благородство. Но толстяк нарушил наш закон и он умрет!
— Он захмелел… Он… — парень запнулся. Его участь оказалась удачной, но Дэн надеялся, что Брона можно было еще спасти. — Мы не хотели причинить никому вреда… — печально прошептал юноша.
— Он сам решил свою судьбу, — жестко ответил мужчина, но тут же добавил: — не проси за него, он не жилец уже. После такого удара никто не выживает.
В подтверждении его слов толстый вояка издал последний предсмертный хрип и вытянулся на песке, глядя в серое небо удивленными глазами.
«Девятый», — подумал Дэниэл отстраненно. Ему было жаль Брона, но теперь помочь старому воину он ничем не мог.
— Плохо… — произнес парень вслух, размышляя о том, что же ему делать? Разрешат ли похоронить по-человечески того, кто нарушил закон? Как добраться до своих, коли товарищи — оруженосцы удрали с места событий, как трусливые зайцы, бросив его одного? — Можно его похоронить?
— Да, — с готовностью ответил мужчина.
— Благодарствую, — буркнул юноша, стараясь быть почтительным, но злые мысли одолевали его: — Оставили в живых, похоронить разрешили, а потом — что? Одному тащиться по пустыне, не имея уверенности в том, что отыщу свой отряд? Ни воды, ни провианта…
Дэниэл даже не помыслил, что соотечественники бросятся на его выручку. Решил, что сам должен выпутываться из этой истории.
Видя смятение парня, мужчина невесело ухмыльнулся и похлопал его по плечу.
— У вас большой отряд? — Дэн кивнул, но численность озвучивать не стал. Двести пятьдесят воинов — грозная сила для небольшого поселения. Теперь, правда, двести сорок девять. Но, кто знает, что местные считают большим отрядом? — И вы можете напасть на наше селение, — тем временем говорил мужчина, — мстя за смерть вашего воина. У нас много всадников, но нам не нужно кровопролитие накануне свадьбы сына паши. Я предлагаю вашему предводителю в качестве отступного хорошего коня!
— Коня? — проблема с транспортом решилась удивительно просто, и мысли парня тут же переключились на девушку, поразившую его своей красотой. — Ее зовут Джейла?
— Похоже, она тронула твое сердце, юноша, — после небольшой паузы произнес мужчина, а его губы тронула мягкая улыбка. — Как тебя зовут?
— Дэниэл Кондор.
— Дэниэл Кондор. А меня — Умар Тарди. Джейле будет приятно узнать имя своего защитника. На свадьбе мы выпьем за твою счастливую судьбу.
— Она выходит замуж?! — сердце Дэна сжалось и застыло камнем в груди.
Умар прекрасно видел, что творится на душе у молодого чужеземца, но правду скрывать от него не стал. Мужчина должен стойко сносить все удары судьбы и становиться от этого еще крепче. А перед ним стоял юный, но настоящий мужчина.
— Да, за сына паши. Будет его третьей женой.
— Третьей? — ужаснулся Дэн. — У нас только одна жена.
— У каждого народа свои обычаи, Дэниэл, — Умар сделал кому-то знак рукой. Только сейчас оруженосец заметил нескольких вооруженных мужчин, стоявших поодаль. Один из них подбежал к Умару, они быстро о чем-то переговорили, и так же быстро мужчина удалился. — И вот еще что, Дэниэл, мужчина никогда не должен оставаться без оружия. Мало ли что может случиться с ним в дороге, — он протянул Дэну кинжал, похожий на тот, что был у Джейлы, — ты смелый и добрый человек, никогда не забывай об этом. Ты — добрый.
Дэн потом часто вспоминал эти слова Умара и считал, что тот очень сильно ошибался, называя его добрым. Дэн не был добрым даже к самым близким людям.
Два оруженосца, увидев, что случилось с Броном и группу вооруженных мужчин, бежавших к Дэну, вскочили в седла и бросились за подмогой. Они влетели в лагерь с криками, что Брона убили, и что, возможно, Дэна тоже убьют. Надо спасать Дэна!!!
Все повскакивали со своих мест, стали хватать оружие, но властный голос Первого Рыцаря их остановил.
— Не стоит из-за одной жизни жертвовать другими. Вы ослабли из-за длительного перехода. Возможно, его уже нет в живых. Провиант доставлен. Принимайтесь за еду. А если Дэну суждено жить, то это произойдет и без вашей помощи!
— А что случилось? Почему убили Брона? — закричали воины.
Оруженосцев обступила толпа, и они наперебой стали рассказывать:
— Брон выпил вина, увидел женщину, пошел к ней, она его убила.
— Набежали вооруженные люди, окружили Дэна, мы бросились сюда за помощью.
— А Дэн что там делал?
— Хотел увести Брона, но тот его ударил, а потом его ножом ударила женщина.
— Кого, Дэна?
— Да нет, Брона. Дэн валялся на песке, его же Брон ударил, сильно…
— И что это тут за порядки такие, когда женщины могут убивать мужчин?! — возмущались воины, многие снова схватились за оружие.
Еще немного, и их уже будет не удержать никаким приказом.
— Это страна подчиняется Южному каганату. По их законам, взглянувшему на женщину без позволения, полагается смерть! Старый пьяница сам решил свою судьбу, — почти закричал Стоун Черное Копье. — Мы никуда не едем, все остаются здесь!
— Но мы должны хотя бы похоронить их! — крикнул Кассий, старший оруженосец. Он сдружился с Дэном в этом походе, хотя был на три года старше, — Надо забрать их тела!
— Ты будешь рисковать своей жизнью ради трупов?
— Буду!!! — Кассий вскочил на коня и поскакал в сторону селения. Никто не бросился вслед за ним.
Этот случай сильно повлиял на характер Кассия. В тот момент он понял, что каждый сам за себя, особенно, если он незнатен. Что рыцаря Прама, или, тем более Стоуна, спасали бы до последнего вздоха последнего солдата, а Дэн никому не нужен, хоть он — сын Рэма Кондора и все обязаны ему жизнью!
Кассий гнал своего коня во всю мочь. Ему хотелось помочь другу, вызволить его из беды, но вскоре он увидел, что навстречу ему идет человек с конем. Через круп коня перевален какой-то тюк. Человек обрадовался, увидев Кассия, и стал махать ему рукой. Кассий тоже узнал Дэна.
— Дэн, что случилось? Что это у тебя за жеребец?
— Кассий, а остальные скачут за тобой? — Дэн встревожено вгляделся в барханы за спиной старшего оруженосца.
— Нет, я один. Стоун решил не посылать тебе помощь, — зло усмехнувшись, сообщил расклад Кассий.
— Да я и не нуждался в помощи, — грустный вздох непроизвольно вырвался из груди юноши. — Бедный Брон. Лишился жизни из-за своей глупости.
— Так это Брон на жеребце?
— Брон. Мне отдали его, чтобы похоронить по нашим обычаям. А конь — отступная для Первого рыцаря за смерть его воина.
— Ну-ка, расскажи мне все подробно, что там случилось? — старший оруженосец уселся на песок и приготовился слушать.
Дэн все рассказал Кассию. Он даже поведал другу о тех чувствах, которые захлестнули его, когда он увидел девушку, и огромное чувство утраты, когда он узнал, что она выходит замуж.
— Похоже, ты влюбился!
Дэн молча смотрел в песок.
— Ты никому не говори об этом. Засмеют, как мальчишку, — попросил он товарища.
— Что ты, Дэн, мы эту историю вообще расскажем по-другому, — в голове старшего друга нарисовался план действий. — Такого замечательного коня ты должен оставить себе! Стоун даже подмоги тебе не выслал. Их жизни дороже твоей! Вот что я придумал. Здесь, недалеко, я видел каменистое плато, там мы похороним Брона. А в лагере скажем, что тебя взяли в плен и должны были казнить завтра утром. Я тебя разыскал в каком-то сарае, убил стражника и освободил. Потом ты украл коня, не пешком же тебе бежать. Так что конь должен остаться тебе, как трофей. Вот только как оправдаться, что погони за нами нет?!
— Ну, ведь побег могли обнаружить не сразу, — тут же подхватил идею друга Дэн. — Скажем, стражник только сменился, другой придет не скоро. А к вечеру начнется песчаная буря, мне Умар сказал. Буря продлится несколько дней. Так что надо уходить подальше от песков, и как можно скорее.
