— Принц! Значит, он принц! Она предпочла высокородного… А сколько было пафоса!

— Она предпочла мужчину, Кассий. Когда она спасала его от смерти, когда уводила его от врагов, когда дала свободу выбора. Это называется любовью! Она подарила ему свою любовь.

— Но он… — Крон задумался, — Джейла… Опять ложь!

— Все течет, все изменяется. Тем более что та женщина — фантом, мираж, видение.

— Видение?

— Греза юности. А тут живая женщина. Прекрасная женщина!

— Вы так ее воспеваете!

— Она этого достойна! Разве ты не согласен?

— Она подло обманула меня!

— Да? Она начала первая? Твои помыслы были чисты, как слеза младенца? Ты открыл ей свою душу?.. Ты плохо знаешь женщин, Кассий. Они моментально чувствуют ложь. Даже тогда, когда ты сам думаешь, что говоришь правду. А у Ланы дар. И, если ты ей хоть чуточку солгал, она поняла это мгновенно. Особенно, если ты ей лгал про любовь…

— Вы так излагаете, — усмехнулся Крон, — что я начинаю чувствовать себя негодяем!

— Это проснулась твоя совесть.

— Вот только не надо… душеспасительных интонаций. Я такой, как есть, и таким умру… И пусть моя смерть останется на вашей совести!

— Жертву из себя не изображай!

— Не буду… Вы уже уходите?

— Разве я тебе сказал не достаточно?

— Вполне. Последний вопрос, господин Фьерн. Как вы-то спаслись?

— Я? Я просто честным путем занял кресло канцлера, Кассий.

— И что из этого? — не понял намека Крон.

— Существует еще и тайный обряд посвящения канцлера, при котором приемник приобретает некоторые необходимые знания. Ты был этого лишен, по понятным причинам… Уж не обессудь. Не я в том виноват… Прощай, Кассий Крон!

— Прощайте… — канцлер покинул камеру, а пленник задумался на время, потом чему-то улыбнулся и произнес. — Еще не все проиграно…

Перед казнью Кассий Крон, ехидно улыбаясь, торжественно вручил стражнику солидный свиток.

— Передайте господину Кондору!

Три предыдущих дня бывший канцлер упражнялся в словесности, но, отнюдь не изящной. Весь свиток был исписан изощренными проклятиями и ругательствами в адрес Дэна, Ланы и их будущих потомков. Кассий изрядно веселился, представляя лица ненавистных ему людей. Это был его прощальный плевок в бывшего друга и несостоявшуюся жену.

Он легко всходил на эшафот, надеясь и с того света сделать Кондору гадость. Лишь это чувство мести удерживало его от отчаянья.

— Каков взлет, таково и падение, — тихо сказал старик — библиотекарь, покидая площадь и не дожидаясь самой казни.

— Коготок увяз — всей птичке пропасть, — подытожил жизненный путь Крона канцлер Фьерн.

— Собакой жил, собакой умрет, — высказался начальник стражи Трой.

Палач надел петли на приговоренных… Последний вдох сделали смертники… Последнее, что увидел в своей жизни Кассий Крон, был пылающий свиток в руках Ади-Уди…

— Зачем ты его сжег? — удивился канцлер.

— Если там ложь, то и читать не стоило, — философски заметил Трой, — а если правда, то читать не стоило тем более…

— Ты не веришь в раскаяние Кассия?

— Нет. А вы?

— Я тоже не верю…