Замок в очередной раз содрогнулся от массированного удара. По крепкой стене поползла трещина. Многовековая кладка не выдерживала магической атаки. Она поняла, что это конец… Нет, не Её конец. Она уйдёт, скроется, затаится… и вернётся, когда это будет возможно. Возродится сама и вернёт магию в этот мир, но Они…

Они, Её ученики, которых она считала своими детьми, Они восстали против неё. Ими овладела гордыня. Их души зачерствели. Они перестали радоваться солнечному свету, первой весенней грозе, пению птиц, журчанию ручьёв, порханию бабочки, вкусу хлеба… Их стала интересовать только власть…

Они пришли сюда за Её силой, пришли уничтожить свою создательницу. Как Они не понимают, что это невозможно?! Даже всех Их сил недостаточно, чтобы хоть немного навредить Ей. А уж когда Их обуревают распри… Каждый из Них считает лишь себя достойным приемником. Они развязали эту бессмысленную войну, эту кровавую бойню, в жерновах которой гибли ни в чём не повинные люди. Они создавали временные союзы, оставаясь каждый сам по себе. Они предавали и обманывали друг друга, Они считали себя великими магами, всемогущими повелителями стихий, посвящёнными…

— Глупцы! — крикнула Она Им. — Вы все наивные глупцы! Сила не даётся просто так! Она требует платы! А Вы посчитали, что она ваша раба! Нет! Это Вы пленники силы, её служители!

— Заткните ей глотку! — раздался разъярённый мужской голос. — Она нас запугивает! Сила служит нам, а не мы ей! Замолчи!

— Ты знаешь, что Я права! Вы не справились с силой, она раздавила вас, растоптала! Она сделала из вас чудовищ!

— Замолчи! Где ты? Куда ты спряталась? Прими бой!

— Поединка не будет! Вы едва дошли сюда, а ведь Я даже не сопротивлялась. Я уже прочла заклинание… Прощайте! Вы были моей ошибкой…

— Вернись!

— Какое заклинание?

— Почему, ошибкой?

Голоса разъярённых захватчиков неслись под сводами замка.

Они всё прибывали и прибывали. Жаждущие Её власти, Её силы, Её могущества. Она смотрела на них из-под самого купола, от маленького светового оконца. Она Их любила, но… Они не приняли Её любви. Они попрали всё, чему Она Их учила: доброту, верность, честь, благородство, любовь…

Стены замка последний раз дрогнули и стали осыпаться, погребая под обломками весь цвет Альянса. Маги, магистры, архимаги… Никому не удалось отвести от себя заклинание Великой. Все остались лежать под обломками Её замка. Заклинание привело сюда всех и всех упокоило. Она печально посмотрела на руины, ещё дымящиеся пылью, на тела своих учеников, на собственный бездыханный труп, материализовавшийся у восточной стены, и взмахнула крыльями. Она убила всех… и себя в том числе.

Душа Великой радужной бабочкой покидала этот мир.

Она вернётся.

Она когда-нибудь вернётся.

Как только родится в этом мире ребёнок, способный вместить Её Душу…

Они появились хмурым зимним днем. Вереница груженых телег и подвод растянулась на добрых два фарлонга. Обоз остановился за треть мили от главных ворот города. Стража не знала, что им делать. Обычно торговые караваны высылали вперед гонца, он получал разрешение у властей на въезд в город и торговлю. Но этот караван не был похож на торговый, но и не походил на военный. Люди выглядели совсем мирно. Было много женщин, к телегам были привязаны домашние животные, бегали дети, слышался смех.

— Это бризальский табор что ли? — сказал один из стражников.

— Нет. Это не кочевники. Сдаётся мне, что это народ Гор к нам пожаловал, — ответил начальник стражи.

— Горцы что ли?

— Угу, горцы, — начальник стражи напряжённо всматривался в пришельцев. — Они странствую по свету в поисках своей родины — Горной долины Светила.

— А! Так это годсы. И что им тут надо?

— Древние люди говорили, что наши горы скрывают долину Счастья. Но дорога к ней потеряна, и еще не скоро найдутся смельчаки, которые вернут Светило и эту долину людям, — это сказал самый пожилой стражник. Он сам когда-то мечтал найти эту дорогу и даже ходил с товарищами в горы. Но несколько его друзей осталось лежать в узких горных ущельях, да и сам он чуть не погиб под обвалом.

— Сказки все это! И тебе, Никас, не стоит забивать этой чушью головы парням, — начальник оборвал речь пожилого стражника, — а эти… годсы, просто идут к югу. Скажешь тоже, Мрачные горы скрывают долину Счастья!

— Смотрите, начальник, они идут сюда! — встревожено вскрикнул самый молодой страж.

— Чего ты орёшь, как оглашенный! Первый раз гонца увидел? — разозлился на молодого подчинённого начальник.

— Так они на гонцов-то не похожи. Глянь… — осёкся юноша.

Трое мужчин покинули караван и направились к городским воротам. На гонцов они и впрямь походили мало. Даже издали было видно, что это старейшины. Одеты мужчины были в длинные серые хитоны. Волосы и бороды их были седы, а в руках они несли посохи, но не опирались на них. Спины у них были прямы, а походка легка. Похоже, что эти посохи говорили об их верховном положении в данном племени. Мужчины подошли к воротам.

— Приветствуем вас, достопочтимые стражи вольного Аркуса! Можем ли мы войти в ваш славный город? — задал вопрос один из старцев. — Мы, народ Гор, пришли в ваши края с миром, — и все трое с почтением поклонились.

Стражники редко встречались с таким изысканным обращением. Они все замерли в удивлении и ждали следующих слов с открытыми ртами. Старцы же молча ожидали ответа. Первым в себя пришел пожилой стражник Никас.

— С какой целью вы пожаловали в наши края, многоуважаемые гости? — сказал он и сам удивился своей фразе.

— Мы хотели бы попросить аудиенции у вашего канцлера. Да будет долгим его правление, — пояснил всё тот же старец.

— А у нашего канцера нет ади… уди… уденции, — выпалил юный страж по имени Трой.

Тут в себя пришел начальник стражи и взял переговоры в свои руки.

— Канцлер примет вас как послов завтра в час орла. Будет ли ваш караван входить в город?

— Нет. Мы подождем решение за пределами крепостной стены. До свидания.

Старцы опять поклонились и с достоинством отправились назад. Стражники окончательно вышли из оцепенения.

— А что это они хотели попросить у канцлера, я так и не понял? — удивлённо хлопал глазами Трой.

— Ты, малыш, если чего не знаешь, лучше молчи, — сказал со смехом Никас, — а то, есть или нет у нашего канцлера ади-уди, не твоего ума дело.

С тех пор так и закрепилось за Троем это непонятное прозвище Ади-Уди.

На следующий день канцлер города принял у себя послов народа Гор. Просьба их была неожиданна. Старейшины привели свой народ в город Аркус на самом деле для того, чтобы начать подготовку к возвращению в свою долину.

— Мы просим, ваше превосходительство, о конфиденциальности нашего разговора. Мы наслышаны о вашей мудрости. Близок срок возврата людям долины Светила. Эта долина находится в Мрачных горах. Уже рождены Предсказанные. Город Аркус ближе всех расположен к древней дороге, ведущей в долину. Мы просим разрешения поселиться у крепостной стены вашего города. Мы будем исполнять все законы города, платить все налоги. У нас много ремесленников, целителей, ученых людей. Мы будем делиться своими знаниями с вашими горожанами. Но мы не будем навязывать им свои знания. Наши люди не будут стремиться к власти в вашем городе. Но мы будем соблюдать и свои законы. Если наша просьба кажется вам невыполнимой, или у вас есть какие-то требования, мы готовы выслушать и принять ваше решение.

Канцлер города Аркус не напрасно слыл мудрым и умным человеком. Пост канцлера он занял в молодом, для этой должности, возрасте. Ему еще не было и тридцати лет. Решительные и неординарные поступки Фьёрна давали хорошие результаты, в нём чувствовалась хватка лидера. Когда за блестящие финансовые операции, совсем ещё юного Роберта Фьёрна избрали в городской совет, он, как любой честолюбивый молодой человек, мечтал занять кресло канцлера. Но если бы он знал, при каких обстоятельствах это произойдет, то отказался бы от предложения решительно.