— Виталь, прочитайте письмо, — попросила Фаина, — а потом я что смогу, объясню.

— Хорошо, — Виталь взял письмо, адресованное ему, и начал читать:

"Мой друг, Виталь! Обстоятельства заставляют покинуть меня твой дом и Синь-Озеро столь внезапно. Ты знаешь, что предыдущая моя жизнь все еще преследует меня. Я не имею права подвергать тебя какой-либо опасности. Честно сказать, я опять наделал ошибок, которые невозможно исправить, но я все-таки попытаюсь. Ты был прав! Сто раз прав! Она дорога мне! Дорога больше жизни! А я — болван! Это ты тоже знаешь. Ты не рассердишься, если я попрошу тебя об одолжении? Пожалуйста, отправь письмо Сандру в Аркус. Сделай это лучше через годсов. Да что я тебя учу! Ты сделаешь это лучше, чем придумаю я. И не оставляй ребят, Тьена и Тэо. Вот и все. Дай бог, свидимся. Кирилл Вебер".

Он поднял глаза от письма и посмотрел на гостью.

— Что все это значит?

— Это значит, что мы опоздали… — Фаина устало опустилась на лавку. — Куда он мог пойти? Может, он в других письмах написал?

— Вряд ли. Если не написал мне, то и другим не открылся. А пойти он мог куда угодно, чего гадать… Вы хотели объяснить…

— Да, да, конечно. Но, сначала ответьте, что вы знаете о Кирилле?

— То, что это имя не принадлежит ему. То, что в родном городе его похоронили, и он исчез из Аркуса тайно. То, что в его судьбе большую роль сыграла девушка годсов.

Фаина согласно кивала головой.

— А о ее предназначении вы знаете?

— Узнал недавно, — Виталь уже все понял, и сложившаяся ситуация не обрадовала его.

— Ваш друг, второй из Предсказанных.

— Он сомневался в этом.

— Это он. Лана узнала это от его матери.

— Выходит, он все-таки принц.

— Принц! — ахнул Ольф. — А я его…

— Помолчи, сын! Вчера Ольф вернулся с караваном, — продолжила женщина, — он стражник. Так вот с этим караваном прибыли шпионы из Аркуса. Они их ищут. Кроме того, Стэн, отец Ланы, передал новое указание книги. Лане нельзя было больше здесь задерживаться. Она пошла в кузницу, все ему объяснила, но… Кир отказался идти с ней. Вчера же мы ее проводили.

— Куда она ушла?

— В ущелье…

— Куда?! — пришел в ужас Виталь.

— Так велела книга. Надо найти принца…

— Идемте, — Виталь решительно направился к двери.

— Куда?

— В конюшню моего зятя. Если Кир уехал, то, наверняка, взял своего коня.

Конюшня Антонио находилась на окраине города, расположенной на луговой стороне Синь-Озера. Лошади паслись на заливных лугах, щедро снабжавших необходимым количеством травы и сена жителей города. Дальше, через пару миль из озера вытекала река Дисса, отделявшая людское поселение от дикотравья. Бескрайняя, как казалось, топкая долина, с буйной растительностью не позволяла людям селиться в этом месте. Выращивать культурные растения здесь не было никакой возможности. Корни диких трав так плотно переплелись между собой, что чужеродный росток даже невозможно было посадить. Выпасать скот тоже было опасно. Заросли зеленой травы скрывали топи и хищников. Вот и буйствовало это разнотравье, нетронутое человеческой рукой.

Уже много лет ломал Антонио голову, как можно использовать в хозяйственных целях дикотравную долину. Лошади, конечно не коровы, но и они порой увязали в болотной жиже. Особенно часто попадались жеребята. Со временем он отгородил несколько сухих загонов, но это было лишь малой толикой в грандиозных замыслах коневода. А с тех пор, как в его конюшне появился Ветер, хозяйственный запал Антонио возрос многократно. Он мигом отделил жеребцов — производителей, оставив весь цвет кобылиц в полное расположение тарпана. Ветер не ударил в грязь своей породистой мордой, и коневод с нетерпением ждал приплода. От радужных мыслей Антонио отвлек тесть.

— Антонио, к тебе Кир не заглядывал?

— Заглядывал. Раненько приперся.

— Ветра забрал?

— Ага. Соскучился, говорит, покататься поехал.

— Мешок у него был с собой?

— Мешок? Нет, не было. А что, — и тут вдруг до Антонио дошло, что у него украли Ветра. — Да как он мог? Украл коня! — начал возмущаться обманутый коневод.

— Антонио, Ветер принадлежит Киру. Это не твой конь, — осадил его Виталь, — в какую сторону он поехал?

— Как не мой?! — стал протестовать зять. — Сколько месяцев на дармовых харчах! А уход?

— Ты тоже в накладе не остался! — разозлился на жадного зятя Виталь. — Сколько жеребят ожидаешь? Он тебе так породу улучшил!

— Ветер, Ветер! — не слушая тестя, причитал Антонио. — Сам, своими руками отдал…

— Антонио, прекрати! Сколько ты хочешь за содержание Ветра? — закричал Виталь. — Во сколько ты оцениваешь свой непосильный труд и дорогущую траву, которую съел этот конь? Я тебе и за воду еще приплачу!

— Что? — не понял Антонио. — А-а-а. Нет, простите меня, Виталь. Я просто очень сильно расстроился… У меня были такие планы!

— Я понял, что у тебя были планы, — успокоился Виталь, — но и у Кира планы… Так куда он поехал?

— К переправе, — коневод тяжело вздохнул и отправился корректировать свои хозяйственные разработки.

— И что это нам дает? — спросил Ольф.

— Не много, — Виталь задумался, — но, по крайней мере, мы теперь знаем, что двинул он на север. Либо в Чейс, либо… в ущелье.

— Хорошо бы в ущелье, — мечтательно изрек парень.

— Это надо проверить. Антонио, — Виталь снова окликнул зятя, — дай нам коней!

— Тоже, покататься?

— Нам надо отыскать Кира.

— Отыскать?! — обрадовался Антонио. — А, если он вернется, он отдаст Ветра в мою конюшню?

— Антонио!

Они разделились. Ольф отправился в сторону Чейса, а Виталь поехал к Туманному ущелью, дикотравную долину он знал лучше.

Вот оно — Ущелье Туманов. Самое гиблое место Обжитых земель. Уже на подходе к нему стремительно уменьшается видимость, а на границе самого ущелья туманная пелена стоит стеной.

Дэниэл спрыгнул с коня. Пришло время расстаться со своим любимцем, как это не горько. Он снял с него всю упряжь и прижался лицом к черной шелковой шее Ветра.

— Прощай, мой друг… свидимся ли? Я не могу тебя взять с собой… — конь почувствовал настроение хозяина и тихо заржал, — но, если у меня будет возможность…

Какая возможность? Себя-то хоть не обманывай! Никому, ты слышишь, никому не удалось вернуться из этой мокрой ямы! Лану хотя бы найди. В таком тумане голову свернуть — пустячное дело.

Дэн тряхнул головой, прогоняя навязчивые мысли и, чтобы долго не раздумывать, с силой хлопнул Ветра по крупу.

— Свободен!

Конь от неожиданности пустился вскачь, а хозяин подхватил свои пожитки и, не оборачиваясь, быстрым шагом направился к провалу. Он еще слышал приглушенное туманом ржание коня, когда привязывал к огромному валуну веревку, но… обратного пути не было. Он должен был исправить ошибки, которые допустил. Он должен выполнить то, для чего предназначила его судьба. Он должен помочь Лане, он должен быть рядом с ней… Призывное ржание Ветра болью отдавалось в его сердце…

— Так надо, мой друг, так надо…

Дэн приторочил на спину свой тощий дорожный мешок, надел снаряжение и начал спуск. Многолетний опыт лазания по отвесным стенам Заднего города и Каменного ущелья позволил Дэну легко справляться с продвижением вниз. Он уже преодолел ярдов пятьдесят, когда заметил под собой каменный козырек. До него оставалось еще ярдов пятнадцать, когда веревка запуталась, зацепившись за корни корявой сосенки, бог знает как, выросшей на скалистом обрыве. Дэн постарался освободить веревку, но она только больше запутывалась. Ему пришлось подтянуться к коварному деревцу. И тут его внимание привлекла вторая веревка, так же попавшая в плен к сосне. Кто-то совсем недавно спускался по ней в ущелье. В голове сразу мелькнула мысль о Лане. Вполне возможно, что вчера или даже сегодня она тоже спускалась здесь.

Дэн проследил глазами по веревке и… чуть не сорвался, благо, снаряжение его позволяло несколько расслабиться без трагических последствий. Всего в ярдах в пяти ниже него, на соседней веревке висело безжизненное тело человека. Мужчина это или женщина, понять было невозможно. Темный плащ скрывал и фигуру, и голову несчастного. Дэн с максимальной скоростью, на которую был способен, направился вниз. Закрепившись на скале, он дотянулся до плаща и за полу подтянул к себе тело. Откинул с головы капюшон, и сердце его остановилось…