– Или два друга, – оптимистично откликнулась Лика. – Совсем не обязательно рассчитывать на худшее.

– Это как тебе больше нравится, – криво усмехнулась Наталья. – Найти бы их, чтоб знать это наверняка.

– Успокойся, – обнадежил я Наталью, – это друзья. Тебе легче?

– Ты их знаешь? – удивилась Мирна.

– Ты тоже, – не удержался я.

– Надо заручиться их поддержкой, – подумав, сказала Лика.

– Не надо, – тихо сказала Алиса, делая шаг вперед. – Кольцо у меня. Мне отдал его Локи. Я сделаю все, что в моих силах, только скажите мне, наконец, что делать?

– Ты поймешь, когда надо действовать, – успокоила Мирна, – это будет легко. Просто настанет момент знания, и тогда нужно будет только решиться и сделать шаг.

– Знаю, – без всякого выражения сказала Алиса, – я его уже сделала. Дальше-то что?

– Это к Инсилаю, – хмыкнула Наталья. – Он как-никак из посвященных. Эй, дружок, что у нас в светлом будущем?

– Надо полагать, мои похороны, – предположил я. – И очень скоро.

– Когда звезды встанут к Великой Битве, появятся Хранители и Странники, – сказала Мирна.

– А это кто такие? – удивился Ронни, до этого стоически хранивший молчание.

– Странники несут мысль, а Хранители – реальность, – ответила Мирна.

– Их много? – заинтересовался я.

– Никто не знает. Количество карт в раскладе неизвестно. Кто есть кто, тоже. Я даже не знала, что отец был Хранителем.

– А ты, выходит, Странник? – предположил Ронни.

– Я одна из многих. Я тоже на вашей стороне, но, к сожалению, моя карта не из старших арканов.

– А у Таура тоже есть карты? – спросила Лика.

– Разумеется, – откликнулась Мирна, – у него, его слуг, его друзей, если, конечно, у него есть друзья.

– Значит, собрать всю колоду невозможно, – констатировала Наталья.

– Это и не нужно, – помедлив, сказала Мирна. – Все карты уже розданы, расклад состоялся. Битва началась. Теперь есть только игра жизни и смерти.

– Скажи-ка мне, может быть, все-таки есть кто-то, кто знает исход Битвы? – поинтересовался я.

– Может быть, есть, – согласилась Мирна. – Но если этот кто-то и существует, он не имеет никакого отношения к Тарре. Я же говорила, она предсказывает не исход событий, а вероятность того, что они произойдут.

– Слушай, Мирна, – мое терпение лопнуло. Перспектива встречи с Тауром неблагоприятно действовала на мою нервную систему. – Надеюсь, на сей раз, ты выдала всю информацию, или через пару суток всплывет что-нибудь еще? Имей в виду, у меня этих суток может и не быть.

– Я не понимаю… – без всякого выражения сказала Мирна.

– Это я не понимаю, – разозлился я окончательно, – ты мой друг или Таура? Информация хороша до события, а не после. Никого не интересуют позавчерашние новости, я не исключение. Ты рассказала все, что знаешь, или завтра будет еще что-то новое?

– Ты действительно ничего не понял, – вздохнула Мирна. – Ты не помнишь вчера и не хочешь видеть завтра, для тебя существует только сейчас. Тебе будет очень трудно.

– Просто у меня нет этого завтра, а про вчера лучше не вспоминать, – я устал от пререканий и сбавил тон. Глупо устраивать скандал, когда все уже без нас решилось. – Но свое сегодня я доживу так, как мне хочется, и никто и ничто меня не остановит – ни Тарра, ни Таур, ни Великая Битва.

– Это твой выбор, – без всякого выражения сказала Мирна. – Он повлияет на будущее, но не определит его. Если бы сейчас здесь был Отшельник, он сказал бы тебе, прав ты или нет, и что шагнет из твоего сегодня в твое завтра.

– Отшельник?! – возмутился я. – Мирна, опять что-то новое!

– Отшельник – единственный, кто знает последствия следующего шага. Его не знают ни Странники, ни Хранители, ни Посланник.

– А Таур? – вспомнил я.

– Интересуешься? – огрызнулась Мирна. – Сходи и спроси. Ты хочешь от меня больше, чем я могу тебе дать.

– Ссориться будем после битвы, – миролюбиво предложила Лика. – Кстати, а как Тарра смотрит на то, что Посланник по доброй воле сдается Тауру? Или это условия игры?

– Он идет туда не по доброй воле, а по стечению обстоятельств, – ответила Мирна. – Он платит собой за жизнь другого человека, так встали звезды. Но… – она вздохнула и продолжила совсем уже бесстрастно: – Посланник может и не делать этого. Хранитель кольца уже сыграл своей картой, а карта Посланника еще в игре. У Посланника есть выбор, у Хранителя – нет.

– Ты с ума сошла? – тихо спросил я. – Это же твой отец.

– Это война, – философски заметила Мирна. – Все воины – чьи-то отцы, дети и братья. Но их убивают, и это неизбежность.

– Так, красавицы, – ситуация накалилась до предела. Мирна, и та с головой раздружилась, – лучше всего вам было бы дождаться Локи и выбраться отсюда. Если повезет, конечно.

– Или все, или никто! – заявила Наталья.

– Ну и глупо, не вижу смысла умирать хором, – я попытался притормозить ее порыв.

– Но мы ведь можем помочь, – робко возразила Лика.

– Не только можете – обязаны, но не мне, а Варваре. Судя по вашим разговорам, она нуждается в помощи куда больше, чем я.

– Лучшая помощь для нее, если ты вернешься живым и здоровым, – буркнула Наталья.

– Поверь мне на слово, я сам хочу того же и приложу максимум усилий, чтобы все получилось именно так. Если получится по-другому, это будет не по моей вине. Как вы все не поймете, мне будет куда легче, если я останусь один на один с Тауром, зная, что вы в безопасности. Я могу надеяться? – Я неловко двинул плечом, серьга зацепилась за футболку и чуть не разорвала мое многострадальное ухо.

– Посмотрим, – проворчала Наталья, но с дороги отступила.

Непроизвольно схватившись за мочку уха, я чертыхнулся и посмотрел на Ронни. Он пристально рассматривал землю у себя под ногами. Все ясно, и подмастерье на подвиги потянуло.

– Рональд, – я попытался выжать из своего голоса максимум строгости, – я могу надеяться, что обойдется без самодеятельности? – Тишина. Паршивец как пить дать выкинет какой-нибудь фортель, и времени на разборки, как назло, нет.

– Под пирата косишь? – поинтересовалась Наталья, видимо, разглядев мою серьгу.

– Это маяк, – пояснила Мирна. – Вы на него шли в Альвар. Помогло?