– Инсилай! – это пришла в себя Наталья. – Ты меня слышишь?

Попробуй, не услышь, еще неизвестно, что хуже: Наташка или Таур. Он хоть предупреждает о своих действиях. Я открыл глаза:

– Разумеется.

– Надо что-то делать.

– Точно. Вытащи занозы из моей спины, – я перевернулся на живот и уткнулся лицом в траву.

– Мог бы и до дома подождать, – проворчала Наталья, но пару заноз выдернула. Тому, кто учил ее врачеванию, руки-ноги оторвал бы без жалости.

– Не доживу.

– Доживешь как миленький! – прошипела Наталья. – Ты, сволочь, нужен мне живой и здоровый. Даже если придется тащить тебя силой.

– Какая любовь к ближнему! – в другое время я бы продолжил дискуссию, но сейчас у меня не было на это ни сил, ни желания.

– Ага, – признала Наталья. – Все, поворачивайся, остальное в Мерлин-Лэнде. Попрошу к отбытию.

– В другой раз, – вежливо отказался я.

– Это мы посмотрим, – в ее голосе послышалась угроза.

Я повернулся лицом к обществу:

– Не на что смотреть. Представление будет ближе к ночи, на площади у ратуши. Приглашаю всех, вход свободный.

– Ты отправляешься в Эйр, – по слогам проговорила Наталья. – Мы все отправляемся домой. Ты, я и Ронни. Алису Лика захватит в Москву. Мирна, если хочет, может уйти с нами. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

– Там Локи, – напомнил я.

– А там – Варвара, – сообщила Наталья. – Если ты сгинешь в Ваурии, у нее будут большие проблемы.

– Локи – мой Учитель. Если я не приду вечером к ратуше, у него тоже будут проблемы – его убьют.

– Если ты умрешь в Ваурии, Варваре предъявят обвинение в убийстве, а она, между прочим, тоже твой Учитель, – наступала Наталья.

– Я не против пожить немного лично для Варвары, – сообщил я, – но у меня только одна жизнь, вряд ли я смогу отдать ее дважды. Очень сожалею.

Мирна потянулась и обернулась огромной белой пантерой.

– Там мой отец, – сообщила она, – и я тоже буду драться. Но защищать я буду не его, а право Илая на свободу выбора. Запомни, ни словом, ни жестом я не повлияю на действия Инсилая. Это его решение, и он примет его сам. – Она рыкнула и показала Наталье острые белые клыки, после чего уселась рядом с Алисой, обвив пушистым хвостом сильные лапы. – Правда, – добавила она после некоторой паузы, – наш спор совершенно бесполезен. Инсилаю не уйти из Ваурии до исхода Битвы, даже если он откажется принять бой.

– А ваш Таур обещал… – напомнила Лика, ставшая молчаливой после земной жизни.

– Он обещал, что не будет мешать ему уйти, но не гарантировал, что уйти получится. Тарра обещала Битву, и она непременно будет, звезды не лгут.

И они снова начали свою бесконечную перепалку, о любви, долге и смерти. Такое впечатление, что они проводят аукцион на идеальное решение. Пока все выясняли отношения, я решил немного прояснить ситуацию, кое-что мне не нравилось.

– Мирна, будь другом, сходи вниз на разведку, – попросил я, с трудом дождавшись паузы в их сорочьем базаре. – Я не вижу на площади Локи. Глупо будет попасть в лапы к Тауру ни за что. – Мирна кивнула головой и исчезла в кустах. Белая пантера в бесцветной Ваурии смотрелась довольно экзотично. Надеюсь, достигнув окраины города, она все-таки вернется к более традиционному для данной местности облику.

Наталья с Ликой продолжали воспитывать Ронни. Все трое были так заняты, что я решил пообщаться с Алисой. Что-то она совсем раскисла. Я чуть передвинулся и положил голову ей на колени. Прием не совсем честный, но действенный. Почти полная гарантия, что узнаю правду.

– Ты в порядке? – голову пришлось извернуть так, что чуть шею себе не сломал, зато заглянул ей в глаза.

– Не знаю, – призналась она. Этого следовало ожидать. Столько приключений сразу, перебор для среднестатистического ребенка. Она просто растерялась.

– Алиса, – я смотрел ей в глаза и крепко держал за запястье, чтоб она не успела под шумок подсунуть мне руку с кольцом. Я от этого сволочного перстня делаюсь ручным, как котенок, – никому, слышишь, никому не отдавай перстень. Таур бессилен против тебя, ты человек. Все остальные способны сами о себе позаботиться. Храни кольцо, оно принадлежало самому Мерлину.

– Как ты догадался? – одними губами спросила Алиса, непроизвольно сжав кулак.

– Таур сказал. Он требует вернуть кольцо.

– И твою жизнь в придачу, – она чуть не плакала. – Ты пойдешь?

– А есть другие предложения? – спросил я.

– Нет, – она отвела глаза. – Нельзя купить себе жизнь ценой другой жизни. А ты правильно тогда сказал: «Смерть в рассрочку». Битва началась, и кредит кончился.

Я уставился на Алису глазами ювелира, обнаружившего в свалке бижутерии алмаз в три карата. А ведь она права. Не знаю, дойдет ли дело до Битвы, но кредит кончился, пора платить по счетам.

– Ты только не бойся, – успокоил я Алису. – Локи и Мирна тебе обязательно помогут. Главное, не паникуй. Локи – Маг, он найдет способ вернуть тебя домой, а Мирна не даст тебя в обиду, когда я уйду. Все будет хорошо.

– Да уж, лучше некуда, – вздохнула Алиса. – Тебя убьют, Ронни на всю жизнь посадят в клетку, Наталья умрет от злости, Лика – от горя, а Варвару осудят за убийство. Граждане довольные расходятся по домам. Те, кто выживет, конечно.

– Ты же хотела Битвы, – напомнил я. – Чем ты недовольна? Я ухожу воевать. К тому же Ронни совершенно не обязательно идти со мной, я и один вполне управлюсь.

– Ты идешь умирать, – тихо сказала Алиса, – воевать идут с другим настроением. Но я тебе не судья. На, возьми, пригодится.

Алиса достала откуда-то из-под своего необъемного свитера черный тряпочный сверток.

– Что это? – удивился я.

– Твоя футболка. Я у тебя как-то одалживала, теперь вот возвращаю.

Очень кстати, меня всеобщие сочувствующие взгляды на мою спину уже порядком достали. Немедленно натянул футболку и задумался об Алисе. Как же она повзрослела за эти дни. Самое неприятное, что она права. Я действительно иду умирать. Если б был хоть один шанс на мою победу, Таур убил бы меня прямо здесь, без всяких фокусов. Он просто играет со мной, как кошка с мышью. Скучно Магистру.

Наталья и Лика чуть в стороне ругались по-эйрски с Ронни. Так, я, кажется, понял, в чем дело. Комиссия по магическим действиям дозналась про самоуправство Варвары, и теперь, чтобы снять обвинение, им нужно предъявить меня – живого и здорового. А где же сама Варвара? Неужели совесть насмерть загрызла, или заарестовали красавицу? Я бы Вам, госпожа Волшебница, с удовольствием помог, я не злопамятный, но, беда, Вы слегка опоздали. В смысле добрых дел я на сегодня полный банкрот.