Кажется, ушел. Слава богу, надо бы и вылезать, пока не рассвело. Но страшно, вдруг стража не спит. На визит Магистра даже эти сони, наверное, проснулись. Мирна тоже не спешила покидать наше убежище.

– О чем они говорили? – убедившись, что ничьи ноги у помоста не наблюдаются, спросила я тихим шепотом.

– Таур выяснял у Инсилая, где кольцо Мерлина.

– А Инсилай? – я не боялась. Даже если Илай понял, что перстень у меня, он не выдаст.

– Сказал, что не знает.

– А что это за кольцо? – на всякий случай спросила я, чтоб не показать свою осведомленность.

– Я толком не знаю, – призналась Мирна. – Кажется, оно дает власть над всеми Волшебниками и большинством Магов. А Тарра называет его одним из главных козырей Великой Битвы. Наверно, Битва уже началась, раз Таур вспомнил о кольце.

– Что еще говорили? – я устала стоять на четвереньках и села на землю.

– Ничего интересного. Таур угрожал, Инсилай послал его ко всем чертям, – хмыкнула Мирна.

– Эй, красавицы, – раздался у нас над головой шепот Илая, – вы что, там заночуете? Вылезайте, пока не рассвело, и дуйте отсюда, если не хотите, чтобы вас застукали.

– Стража спит? – уточнила Мирна.

– Спит, спит, – успокоил Инсилай. – Давайте по-быстрому, пока еще кого-нибудь не принесло.

Мы вылезли из-под помоста. Инсилай ушел в самый дальний угол клетки и почти не смотрел на нас. Куда нам против Таура, ясное дело, их драгоценное внимание на три дня вперед израсходовано. Мирна огляделась и впилась взглядом в Инсилая.

– Что случилось?

– Ты все слышала, – ответил он равнодушным, ничего не выражающим голосом.

– Неужели он это сделает?

– Откуда я знаю. Почему нет? Поторопитесь, – напомнил он, не поднимая глаз.

– Чем это он тебя? – тихо спросила Мирна.

– Молниями, – коротко ответил он и опустил голову еще ниже. – Да уходите же! Не хватало мне вас в соседних клетках.

– О чем это вы? – насторожилась я и покосилась на Мирну.

– Сама не видишь? – огрызнулась она.

Я попыталась извлечь из своего зрения все возможное. Видно, от страха и неизвестности оно обострилось до предела, потому что даже в полной темноте я смогла разглядеть глубокую ссадину на щеке Инсилая и кровь, сочащуюся из разбитой губы. О, господи! Я обеими руками вцепилась в золотые прутья. Никуда не пойду, умру рядом!

– Этого еще не хватало, – проворчала Мирна, отдирая меня от клетки. – Пойдем быстрее, а то и впрямь попадемся. Если стража нас сцапает, мы в лучшем случае загремим в резервацию для женщин и детей за нарушение правил пребывания в Альваре, а в худшем – в баффаловскую тюрьму за сочувствие осужденным на смерть преступникам. Оттуда мы уже наверняка ничем не сможем помочь.

– Не трогай меня! – взвизгнула я, забыв об опасности.

– Психопатка, – зыкнула Мирна. – Проблем выше крыши, а тут еще ты со своими истериками.

Инсилай вышел из своего угла и вмешался, он не мог не вмешаться, потому что волшебник, хоть и было ему не до наших распрей.

– Алиса, – он был так близко, что я слышала стук его сердца, или мне казалось, что слышу, – вам надо спешить.

Я подняла глаза. Черная струйка крови, ползущая из уголка его губ, перечеркнула мир надвое. Там было беззаботное вчера, здесь – ненавистное завтра. Мерцающее сегодня замерло в капельке крови на подбородке Илая, тревожное и пугающее. Он провел тыльной стороной ладони по губам, кровь запеклась на его руке. Время остановилось, я оцепенела.

– Быстрее! – Инсилай покосился на ворота ратуши. – Вы теряете драгоценные мгновения. Алиса! Да очнись же, беги отсюда, беги так быстро, как можешь, я прошу тебя, Алиса.

Мирна оторвала меня от прутьев решетки, и мы побежали к прилавкам. Не успели мы отдышаться в своем убежище, как зеленое солнце выпрыгнуло из-за горизонта. И сменилась стража у клеток, и кончилось вчера, и наступило завтра.… И впереди была только одна ночь.

Едва мы с Мирной спрятались под прилавок, как из ворот ратуши появились стражники, во главе с маленьким, хитрым на вид человечком.

– Кто это? – прошептала я.

– Арси, – ответила Мирна. – Главный советник Таура.

– Мерзкая рожа! – непроизвольно вырвалось у меня.

– Тут ты права, – вздохнула Мирна, – сволочь он редкая.

– Чем Таур угрожал Инсилаю? – спросила я в лоб.

– Что? – оторопела она. – Я же все сказала.

– Ты сказала ровно столько, сколько хотела. – Как же мне надоели их недомолвки. Плохо не знать языка.

– Ты что же, научилась понимать по-эйрски? – Мирна подозрительно покосилась на меня.

– Нет, но я научилась понимать, когда ты начинаешь хитрить, – спокойно сказала я. – Так чем же угрожали Инсилаю?

Она замолчала на мгновение.

– Только не лги, – попросила я ее, – или я пойду сейчас к Инсилаю и спрошу у него.

– Так он и сказал, – буркнула Мирна, – он тебя жалеет, бережет от потрясений.

– Что сказал Таур? – настаивала я.

– Если Илай не назовет хранителя кольца, с ним поговорят по-другому, и его изуродованное тело украсит завтра утром городские ворота. Смотри, Арси вошел в клетку.

И правда, теперь в клетке было два силуэта. Несколько минут они стояли неподвижно, потом советник вскинул руку, и Инсилай упал на колени.

– Что, Арси тоже умеет колдовать? – шепотом спросила я.

Мирна посмотрела на меня, как на ненормальную и криво усмехнулась:

– Ага, самым распространенным в Ваурии колдовством – кулаком под ребра.

– За что? – возмутилась я. – Он же ничего не сделал.

– Видимо, заметил, как Илай общался с нами, а это запрещено. Говорила же, пойдем быстрее, теперь из-за нашей нерасторопности пострадал Инсилай. Мало ему своих синяков, – проворчала Мирна.

Арси продолжал расправу. Инсилай не сопротивлялся, он просто сжался в комок на полу, по возможности прикрыв голову скованными руками.

– Почему он не защищается?! – я готова была разодрать советника на мелкие кусочки.

– Если он окажет сопротивление, бить его будет уже не хлипкий Арси, а тауровская стража, что куда хуже, – буркнула Мирна. – Пойдем отсюда. Помочь ему мы все равно не можем. Нечего глазеть, не театр.

– Его же забьют насмерть, – холодея от страха, прошептала я, не в силах отвести взгляд от клетки.