– Эй, – дернула его за рукав Мирна, заметив неладное, – если ты забыл, мы тут по делу.

– Я – ваше дело, – с улыбкой сообщила Айка, присаживаясь на траву. – Ведь вы пришли с Посланником…

Они разожгли костер и долго-долго говорили о Битве. Точнее, говорили Мирна с Айкой, Ронни молчал и слушал. А затем выяснилось, что Айка – Отшельник, которого они так долго и безуспешно искали, но именно сейчас, когда появилась возможность хоть на шаг заглянуть в будущее, все вопросы, как назло, выветрились из головы.

– Мы хотели помочь Инсилаю найти Меч, – сказала Мирна, вороша палкой костер.

– Не волнуйся, – успокоила Айка, – он уже нашел все, что искал, и, кажется, потерял то, чего не имел.

– Меч у него? – удивилась Мирна. – Но ведь Илай пошел в Альвар и не собирался никого искать.

– Не всегда нужно искать, чтобы найти, – вздохнула Айка. – Бывает, обстоятельства находят нас.

– Ты говоришь так, будто у Илая проблемы, – подумав, сказала Мирна.

– Пока нет, но обязательно будут.

– Таур убьет его в Битве? – Мирна посмотрела в глаза Отшельнице.

– Нет, в бою Илай не умрет. Его настигнет Стрела Равнодушия.

– Что это? – удивилась Гаара.

– Страшная рана, если стрелу выдернуть, и полное безразличие, если дать ей растаять.

– Не поняла, – пробормотала Мирна.

– Придет время, и все встанет на свои места.

– Я боюсь, – почти прошептала Мирна. – Что-то пойдет не так. Случится что-то страшное.

– Может быть, да, а может быть, нет. Это очень далекое будущее, я его не вижу.

– Неужели ничего нельзя сделать?

– Почему? – удивилась Айка. – То, что еще не произошло, всегда можно изменить, нужно только постараться.

– Что могу сделать я?

– Напомнить Илаю, что за свободу нужно бороться до последнего дыхания, что нет боли страшнее, чем сознание вечного рабства, а минута слабости иногда стоит долгих лет страданий.

– Святые небеса, – испугалась Мирна, – что ты такое говоришь?! Это не может случиться с Илаем!

– Этого не произойдет, если он вовремя вспомнит, что он – Волшебник.

– А если нет? – спросил Ронни.

– Тогда его ждет вечная боль. И только смерть с надеждой на возрождение сможет стать избавлением.

– От твоих слов у меня кровь стынет, – Гаара с ужасом смотрела на Айку.

– Дай бог, чтобы этого не случилось, – пожала плечами Отшельница. – Увы, не нам решать, что будет.

– Ты же сказала, что не свершившееся можно изменить.

– Будущее Инсилая в его руках, а не в наших. Ни ты, ни я ничего не можем изменить в чужой жизни.

– Это не честно, – чуть слышно сказала Мирна.

– Это справедливо, – откинув волосы с лица, констатировала Отшельница. – Каждый – хозяин своей судьбы. Даже из лучших побуждений не стоит лезть в чужую жизнь.

– Но ведь он не догадывается, какие беды висят над его головой, – возразила Мирна, – нужно его предупредить.

– Никто не запрещает тебе этого, – успокоила Айка. – Беда в том, что Илай редко прислушивается к чужим советам. Тем более что он уже сделал шаг в пустоту, отказавшись пойти с вами.

– Он должен подготовиться к Битве, – встала на защиту Гаара. – Ему столько пришлось пережить… Он имеет право на отдых.

– Не думаю, что встреча со мной его бы сильно утомила, – пожала плечами Отшельница, – но, как я уже говорила, каждый решает за себя.

– Илай не мог знать, что мы встретим тебя. Мы ведь, если честно, искали не Отшельника, а Хранителя Меча. К тому же я перескажу ему каждое твое слово! – Мирна откровенно расстроилась.

– Не всегда находишь именно то, что ищешь, но непременно теряешь, если не ищешь вовсе. Если бы Посланник был сейчас здесь, я думаю, ему было бы что спросить у меня. Эта встреча избавила бы его от многих неприятностей в будущем.

– Айка, – попросила Мирна, – подскажи, как помочь Инсилаю! Ему и так досталось.

– Он Волшебник, – без всякого выражения сказала Отшельница. – Свою дорогу он выбирает сам. Ему нельзя помочь, потому что он не хочет помощи, а его порог риска куда выше, чем у человека. Судьба даст ему возможность выбора, и Инсилай сделает его по своему усмотрению, что бы ты ему не советовала. Беда в том, что жизнь всегда рождает смерть, а смерть порождает жизнь в очень редких случаях.

– Ты говоришь это так, будто он заранее обречен на ошибку.

– От ошибок никто не застрахован, но не каждый имеет на них право.

– Мне кажется, что ты недолюбливаешь Инсилая, – произнес вдруг Ронни.

– Я – Отшельник. Я не могу любить или не любить Посланника, – Айка смотрела в костер.

– Делать что-то и иметь на это право – два не зависящих друг от друга понятия, – тихо сказал Ронни.

– Может быть, – ответила Айка и растаяла в воздухе.

Мирна упорно пыталась пересказать мне их встречу с Отшельником, упирая на то, что без этой информации мне просто не выжить. Когда она в пятый раз завела разговор об ошибках, которые я просто обязан совершить в ближайшем будущем, и о жизни, рожденной в смертных муках, мое терпение лопнуло.

– Мирна, почему ты априори считаешь меня клиническим идиотом? Мне достаточно одного прочтения. Если ты перескажешь мне вашу беседу еще раз, я выучу ее наизусть.

– Правильно сказала Айка, – обиделась Гаара. – Нельзя помочь тому, кто не хочет помощи.

– Кто сказал? – удивился я.

– Айка.

– Мне казалось, ты говорила об Отшельнике.

– Она и есть Отшельник.

– Странно, я почему-то представлял его дряхлым старцем.

– Мы тоже, – поддакнул Ронни, и, помедлив, спросил: – Слушай, а она не может тебя знать?

– Кто, Отшельница? – переспросил я и вдруг вспомнил единственную знакомую мне Айку. – Маленькая, черненькая, личико правильное, хорошенькая, как кукла Барби, не она?

– Кажется, я понимаю, почему она тебя не слишком жалует, – проворчала Мирна.

Только этого мне не хватало. Айка – Отшельница. Слава богу, что мы с ней разминулись сегодня. Та еще была бы встреча, учитывая, что расстались мы на уровне скандала. Давние времена. Я еще и Чародеем тогда не был, а уж о Волшебнике и не мечтал.