Кукла мачете, описав в воздухе широкую дугу, приземлилась аккурат на подставленный локоть Алекса. Несмотря на то что новый костюм произвели не Armani Magiko, славящиеся своим производством весьма специфичной одежды, Dolce & Gabbana тоже имел свои плюсы.

Помимо, разумеется, того, что он отлично сидел и стильно выглядел. Что немаловажно для уважающего себя черного мага.

Ну ладно, ладно, хорошо, может, костюм несмотря на то, что имел приставку “+”, и был хуже, чем предыдущий, но чего нет, того, как говорится – нет совсем.

Да и при сравнении двух моделей становилось понятно, почему всякого рода “интересные” граждане отдавали предпочтение именно Armani.

Но даже так показателей по сопротивлению физическому воздействию вкупе с заклинаниями Алекса должно было хватить, чтобы вообще не обращать внимания на снаряд.

Лиловое пламя сгустилось вокруг ладони Дума и вместе с широким взмахом руки слетело с пальцев диском кровавой луны для того, чтобы рассечь куклу-мачете на две части.

Вот только, увы, произойти этому было не суждено. Кукла, внезапно ожив, оттолкнулась своей острой туфелькой от поверхности огненного диска и, распахнув ничуть не менее клыкастую пасть, нежели у хозяина, впилась прямо в предплечье Алекса.

– Ах ты ж, тварь еба…

Мистер Берт, прикусив нижнюю губу, наблюдал за тем, что происходило с его ребенком и женой.

И что нервировало его куда больше, чем он предполагал, – не происходило ровным счетом ничего. Если в случае экзорцистов, присланных церковью, тут творилось такое, что ни один фильм никогда не показывал, то сейчас…

Казалось, что профессор из Первого магического просто отдыхал на кровати его дочери. Причем вместе с его собственной женой.

Он держал Розу за левую руку, а спящая миссис Берт – за правую.

И звучало это все совсем не так, как должно звучать в случае богобоязненной семьи с крепкими традиционными устоями.

– Что это?! – воскликнул наследник одной из крупнейших сети заправок, указывая на левое предплечье черного мага. Там под белой сорочкой расплывалось кровавое пятно.

– Издержки процесса, – скупо и натянуто улыбнулась Ризе. – Ничего страшного.

“Естественно – ничего страшного, – мысленно добавила она. – В противном случае кровь появилась бы на девчонке”.

– Чаки ты недоделанная, – зашипел от боли Алекс. Кукла вгрызалась мелкими зубками прямо в его руку. Она рвала дорогущую ткань костюма так, словно она и вовсе не была зачарована от физических атак.

Впрочем, будь это действительно так, Дум уже бы лишился своей кисти.

Радовало, что в реальности шмотки не страдали – только тушка. Но и этого было достаточно, чтобы взбесить черного мага.

Над куклой с левой и правой стороны вспыхнули серые печати, из которых протянулись две призрачные руки. Покрытые струпьями, с облезшей плотью, они в прямом смысле оторвали куклу от Дума и швырнули ее на землю.

– Мерзость проклятая! – выкрикнул Дум и вытянул перед собой руку. На этот раз перед ним появились сразу три печати.

Из каждой вырвалось по одной алой молнии, а затем они сплелись в единое подобие наконечника стрелы и с шипением вонзились в грудь кукле.

Та дернулась, попыталась достать из груди волшебное лезвие, но вскоре, издав какой-то весьма тошнотворный писк, замолкла.

– И чья эта прелесть? – спросил, не ожидая ответа, Алекс.

– Дороти Блум, – донеслось из полицейской будки. – Она очень вредная.

– Вредная… – повторил Алекс. – Дожили… меня чуть не отделала кукла вредной девчонки…

Одновременно с тем, как сокрушаться о тяжелой жизни, Алекс озирался по сторонам. Он понятия не имел, почему демон освободился из плена раньше времени. Но на столь научные темы он сможет порассуждать и позже.

Теперь уж если тварь на свободе, то единственный способ освободить душу Розы от незапланированного попутчика – это отправить последнего прямиком обратно в бездну.

Иными словами – завалить паскуду.

– И где же ты…

Перебивая Алекса, заиграла музыка. Причем очень странная и весьма неожиданная.

Над адским парком аттракционов заструилась рок-композиция от Journey – Don't Stop Believin'. Причем эта музыка не могла звучать из головы Рози, потому как она вряд ли могла ее где-то услышать.

А значит, демон выудил композицию прямиком из Алекса. Но у него не было страхов, связанных с ламповыми Джорней. Так с какой тогда…

– Балтаил передает тебе привет, человек. – И четыре острых когтя полоснули по спине Алекса.

Балтаил…

Это имя крутилось в голове Алекса, пока тот, ведомый инерцией удара, летел лицом в шипящую кислотой зеленоватую лужу.

Балтаил… имя злого рока Александра Думского. Один из высших демонов, находящихся где-то у самой верхушки легионов. Древнее создание, возможно, даже один из падших.

Тот, чьи когти оставили на груди Дума пять перевернутых звезд, а внутри души – маленький огонек демонической энергии. Второй источник магии Алекса, что и делало его таким “востребованным специалистом” для Гвардии.

– Проклятье! – Очнувшись в последний момент от шока, Алекс успел подставить ладонь и оттолкнуться.

Обожженная кислотой кожа мгновенно покраснела и покрылась жуткими волдырями.

Перекатившись по спине, Дум выставил перед собой здоровую руку. Демон, брызгая слюной, кошкой прыгнул ему на грудь, но вместо того, чтобы погрузить свои когти в податливую плоть, наткнулся на поток черного пламени, который отбросил его в сторону русских горок.

– Вы уверены, что все в порядке? – Закончив жевать губу, мистер Берт перешел к костяшкам своих пудовых кулаков.

Ризе ответила не сразу. Не потому, что не нашлась что сказать, а просто не понимала, что именно происходит.

Когда черные маги занимались темным экзорцизмом, мелкие травмы были весьма распространенным явлением. Но меньше чем за минуту Алекс уже выглядел так, будто непосредственно участвовал в магической дуэли.

На спине, даже под пиджаком и рубашкой, проглядывалось несколько кровавых полос, а левая рука покрывалась пузырями и краснела, как от химического ожога.

– Вполне, – смогла все же выдавить из себя Ризе. – Не беспокойтесь, мистер Берт. Скоро все закончится.

“В любом случае”, – мысленно добавила ведьма.

Алекс, не без помощи удачно подвернувшегося под руку железного барьера перед тиром, смог подняться на ноги. Адский клоун, отправленный им в полет, растворился дымом. Только его невероятно омерзительный смех остался витать над постепенно оживающим адским парком.

Порванная клыкастая плюшевая макака все активнее хлопала своими медными тарелками.

Закружилась карусель, на которой вместо пони крутились лающие псы с горящими красными глазами.

Где-то на самой границе слуха тихонько играла музыка из старенького фильма ужасов. Возможно, родители Розы, когда смотрели историю о мальчике, которого утащили на границу мертвых и живых, даже не подозревали, что их эмоции влияли на ребенка.

И пусть та крепко спала в детской, но музыку она слышала и, как радиоприемник, улавливала волны впечатлений своих самых близких людей. Тех, с кем ее связь была максимально крепкой.

Иными словами – демон нашел для себя идеальную жертву. Вот только почему он знал Балтаила? Бездна – не такое уж тесное пространство, чтобы все твари знали друг друга по именам.