Рита выросла в обычной простой семье. Бойкая девчушка с русыми кудрями и светло-серыми глазами, она была очень подвижным и любознательным ребенком. Мама Риты, Валентина Петровна была воспитателем в детском саду, отец Александр Федорович – механиком на заводе. Валентина Петровна была очень добрым и отзывчивым человеком. Она никогда не повышала голоса и даже на детские шалости дочери она никогда не сердилась. Рита помнила свою мать молодой и всегда улыбающейся, от нее всегда пахло ванилью и абсолютной любовью ко всему вокруг. В маленькой двухкомнатной хрущевке у Валентины Петровны всегда царил порядок и пахло вкусной выпечкой. Александр Федорович, великан с могучими руками и, по-детски забавными, кудряшками, просто обожал свою жену. Он буквально ею дышал. Все в семье Риты было пропитано любовью. Пока эту семью не разрушило горе.

Валентина Петровна умерла от рака, когда Рите было всего лишь пятнадцать лет. Александр Федорович не смог справиться с навалившимся на него горем и начал пить. Рита, будучи еще подростком, была предоставлена сама себе. Из атмосферы родительской любви и беззаботного детства она была выкинута в атмосферу отчужденности. В их доме больше уже не пахло ванилью. На смену пришел другой запах – серости, нищеты и перегара. Отец, погруженный в свое горе, перестал замечать присутствие дочери. Насущные потребности подрастающего ребенка его тоже нисколько не трогали. В школе Риту начали дразнить за изношенную одежду. На фоне пубертатного периода и растущего организма, который уже не помещался в старую одежду, Рита потихоньку начала закрываться в себе. Из открытого и доброжелательного ребенка она становилась все больше похожа на загнанного волчонка.

Продукты дома появлялись редко. Риту спасало то, что классная учительница выхлопотала для нее бесплатное питание в школе. Да соседка, Марья Кузьминична, божий одуванчик периодически угощала Риту чем-нибудь из выпечки. В обносках, с безмерной тоской в глазах, Рита производила впечатление бродяжки.

Поразительно, что органы опеки не заинтересовались ребенком, предоставленным, по сути, самому себе. Видимо, Риту спасла неспокойная экономическая ситуация в стране и госучреждения просто не хотели брать ответственность за еще одного, почти уже взрослого, человека. Ну, или Рите просто повезло не попасть в поле зрения этих самых органов опеки и попечительства.

Как это часто бывает, закрывшись от мира внешнего, она полностью погрузилась в свой внутренний мир. Рита любила представлять себя в хорошей одежде, как она приходит домой, а там ее ждут, переживают о ее успехах, и пахнет вкусной едой.

Как-то раз, проходя по городскому рынку, Рита разглядывала платья, представляя себя в них. Даже одежда, продающаяся на городском рынке, представлялась ей шикарной. Рите нравилось бродить среди рядов с одеждой, мечтая о своем гардеробе, полном красивых вещей. Это помогало ей отвлечься от мыслей о еде и о желудке, требующем этой самой еды. Стояла ранняя осень, “бабье лето”, но в этот день солнышко не было видно из-за хмурых облаков. И хотя еще было тепло, осень уже ощущалась серостью улиц и мелкой моросью. В такую погоду хочется побыстрее добраться до дома, выпить горячего чаю и съесть чего-нибудь вкусного и горячего. Но Рита точно знала, что дома ее не ждет горячий и вкусный обед, и даже чая в доме не было. Она старалась отогнать от себя мысли о пустоте дома, заменяя их мечтами о красивой и сытой жизни.

Она замечталась о новом платье, застыв у одного из прилавков.

– Девушка, хотите примерить это платье? – вопрос продавца вывел ее из оцепенения.

Мужчина, стоявший за прилавком, был ростом примерно с Риту, но широкий в плечах. А разрез его глаз и скулы явно говорили о том, что он был выходцем из ближней Азии. Он ничем особо не отличался от своих коллег по рынку. За каждым прилавком на этом рынке стоял азиат или азиатка.

– Эээ…. Нет, спасибо.

– Да ты не стесняйся. Если что понравилось, надо примерить. Размеры все есть.

И продавец, видимо рассмотрев в Рите не платежеспособность, потерял к ней всякий интерес. Пожав плечами, он отвернулся от нее и начал поправлять свой товар. Рита уже хотела уйти, но ее взгляд упал на пухлый кошелек, торчащий у продавца из заднего кармана брюк. В течении буквально пары секунд у Риты в голове пронесся вихрь мыслей, от которых ее буквально бросило в жар, а на лбу проступила испарина. И, даже не сообразив, что она делает, понимая лишь, что ее действия опережают мысли, Рита вытащила кошелек у продавца и бросилась бежать.

Сердце бешено колотилось, подгоняя ее все быстрее и быстрее. Ей казалось, что мужик, которого она обокрала, гонится за ней, крича ей в след проклятия. Лишь добежав до конца ряда, немного притормозив на повороте, она оглянулась и прислушалась к окружающим звукам. Как не странно, но погони никакой не было. И крики, которые она слышала, были лишь тех, кого она толкнула пока бежала.

Пытаясь унять, бешено бьющееся сердце, Рита старалась дальше идти, не привлекая внимание.

Лишь миновав ворота рынка и зайдя в ближайший двор, Рита решилась взглянуть на свою добычу. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что ее действительно никто не преследует, и никто на нее не смотрит, она достала из внутреннего кармана куртки тугой кошелек. В кошельке не было крупных купюр, но он был туго набит купюрами мелкого достоинства. И пускай сумма украденных Ритой денег была невелика, но для голодного ребенка это было богатством. Дважды пересчитав деньги, Рита даже растерялась, на что же можно их потратить. Хотелось много чего: и новую кофточку, и новые ботинки. Но желудок, перебивший ход ее размышлений голодными спазмами, расставил приоритеты в пользу еды. Тут же забыв про желание приодеться, Рита бросилась в ближайший магазин за продуктами.

Домой Рита пришла, держа в руках полные пакеты продуктов. Душа пела в предвкушении первого за долгое время вкусного ужина.

Переступив порог квартиры, Рита ощутила тошнотворный запах перегара. Отец спал в своей комнате мертвецки пьяный. Стараясь не дышать, она прикрыла дверь комнаты, в которой спал отец, и прошлепала на кухню. Открыв там окно, принялась за готовку.

Только утолив голод, Рита смогла начать более-менее здраво размышлять. Мысли крутились вокруг произошедшего сегодня на рынке. Рита до сих пор не могла поверить, что смогла выкрасть этот кошелек. Интересно, почему продавец не погнался за ней? Хотя, наверное, он уже сообщил об этом в милицию. Интересно, ее смогут найти? Наверное, смогут, ведь Рита частенько бродила по этому рынку после школы. Наверняка ее запомнили. И, если найдут, что ей грозит? Рита совершила кражу и это преступление, а за преступление сажают в тюрьму. Мысль о том, что ее могут посадить в тюрьму, не на шутку напугала Риту. По спине пробежал противный холодок. Не находя самостоятельно выхода из этой ситуации, Рита почувствовала острое желание с кем-нибудь посоветоваться.

«Надо Машке все рассказать!» – осенило Риту. Маша была одноклассницей Риты и ее единственной подругой, а мама Маши работала секретарем суда. Должность пусть и не связана напрямую с борьбой с преступностью, но возможно, Маша сможет как-то вызнать у своей мамы, что бывает за кражу.

Наспех одевшись, Рита выскочила из квартиры. Маша жила в соседнем доме и уже через пару минут Рита стучалась в ее квартиру.

Машка, внимательно выслушав подругу, с видом эксперта в таких вопросах выдала свое заключение:

–Значит так, ты должна успокоиться. У милиции, итак, завал работы, вряд ли кому-то захочется заниматься этой мелкой кражей. Поэтому иди домой и никому больше об этом не рассказывай. А от этого рынка пока держись подальше. Мало ли что…

Следующие несколько дней Рита прожила в страхе, что в любой момент к ним домой может нагрянуть милиция. Но дни проходили один за другим, а ее так никто и не стал искать. Продукты были на исходе, деньги тоже. Отец так и не выходил из запоя. Можно было только гадать, где он находил выпивку. Перед Ритой вместо призрачного ареста замаячил вполне реальный голод.