– Я чуть сквозь землю не провалился от стыда, – говорил возмущенный Верочкин папа Верочкиной маме. – Воспитательница в детском саду сказала мне, что только одна наша дочь из всей их группы еще не знает цвета. Мамаша не научила.

– А у ребенка, к твоему сведению, – ответила Верочкина мама Верочкиному папе, – есть не только мамаша, но и папаша.

– Папаша вкалывает и день, и ночь, чтобы у ребенка все было. А мамаша, вместо того, чтобы часами с подружками по телефону трендеть, лучше бы цвета с ребенком выучила.

– А ничего, – ответила Верочкина мама на обвинение в свой адрес, – а ничего, что эта мамаша тоже работает. И устает на работе не меньше, чем папаша.

– Нормальные матери не выскакивают на работу сломя голову, когда их ребенок еще совсем маленький и не отдают его в детский садик чужим тетям. Нормальные матери сидят со своими детьми дома до самой школы.

– Если бы папаша приносил домой достойную зарплату, я бы ни о какой работе и не думала. И не боялась бы, что будем жить впроголодь.

– Экономить надо научиться, – отвечал папа Верочки. – А не транжирить деньги налево и направо на всякую ерунду и на всякие безделушки. Хорошие хозяйки даже из маленького куска мяса и первое сготовят и второе.

– Ага. Еще скажи и компот на третье, – пошутила мама Верочки.

– Да что с тобой спорить ? Себе дороже. Все равно тебе ничего не доказать. Легче умереть.

– Вот только не надо меня пугать. Умирать он собрался. Еще неизвестно, кто из нас первый умрет.

– А что ? Вот умру, а ты, небось, и не заплачешь.

Ответить на эти слова мама Верочки не успела. В спор неожиданно вступила сама Верочка :

– Мам, – спросила она, – а если я вдруг умру, то вы с папой будете плакать обо мне ?

Тишина после этого вопроса наступила гробовая. Пока родители приходили в себя, Верочка подумала, что если она умрет, то обязательно будет сидеть на каком-нибудь белом облачке, свесив вниз ножки, как на качеликах. И будет смотреть сверху на маму и на папу. А они будут махать ей рукой, задрав вверх свои головы…

Родители Верочки весь вечер учили с ней цвета. Верочка оказалась очень способной ученицей и запоминала все, что ей говорили с первого раза. Теперь она знала не только основные цвета, как тот охотник, но и много оттенков – бирюзовый, малиновый, розовый, голубой…

Уснула Верочка быстро. Она уснула даже раньше, чем ее голова добежала до своей подушки. Родители Верочки всю ночь по очереди заходили в ее комнату, чтобы убедиться, что Верочка дышит…

Субботний день провели все вместе. Гуляли, катались в парке на качелях и каруселях.

Вечером мама с папой готовили ужин, а Верочка сидела рядом с ними за кухонным столом и рисовала.

– Мам, – вдруг спросила она, – вот у лета платье зеленое, у осени желтое, у зимы белое. А какого цвета, мам, платье у весны ?

Мама Верочки посмотрела в небесно-голубые глаза своей дочери и ответила :

– А у весны, дочь, платье голубое.

Верочка никогда не сомневалась в том, что говорила ей мама и уверенно потянулась за карандашом голубого цвета…

Ой, сюда нельзя…

В большом и шумном итальянском доме на самом побережье Средиземного моря наконец-то все угомонились. Уснули в своих комнатах дети. Рядом с Леной послышалось ровное дыхание спящего мужа. Не спала только одна она, Лена. Бессонница давно уже стала ее лучшей подругой. Она по-хозяйски разгуливала по сильно запутанным лабиринтам памяти красивой хозяйки большого итальянского дома и заходила даже в самые потаенные уголки. Но вдруг бессонница толкнулась в одну единственную закрытую дверь.

– Ой, – сказала ей Лена, – сюда нельзя.

– Даже мне ? – спросила бессонница обиженным голосом.

– Да, – ответила ей Лена, – даже тебе…

Подруги окружили Лену со всех сторон и щебетали без умолку, стараясь перекричать друг друга.

– Счастливая ты, Ленка. За иностранца замуж выходишь.

– Уедешь и забудешь нас в этой своей Италии навсегда.

– Будете ко мне приезжать, – сказала Лена подругам. – Я пришлю вам приглашение.

– Да это ты только сейчас так говоришь. А вот уедешь и забудешь.

– А что, девчонки, махнем в Италию. Где наша не пропадала ?

– В океане покупаемся.

– Там не океан, девчонки, там море, – поправила подругу Лена.

– Да какая разница ? Хоть океан, хоть море. Все равно если одним словом – рай.

Лена подумала про себя, пока ее подруги галдели, что она никогда бы в жизни не уехала в другую страну, даже самую райскую, если бы мама была жива. Она уговорила бы своего будущего мужа остаться в России. И Лена знала, что ради нее он бы обязательно остался. Но мамы уже два года нет и Лена согласилась уехать. Ради мужа.

– Открой секрет, Лен. Где ты со своим итальянцем познакомилась ?

– Где ты его отыскала ?

Лена никого и не искала. Произошло все довольно случайно. Двоюродная сестра Лены Света попросила ее попозировать ей на Арбате. Там, где уличные художники рисуют за деньги портреты прохожих. Сестра Лены училась в художественной школе. Лена согласилась. Тем более, что она была совершенно свободна. Все экзамены летней сессии она сдала в своем институте досрочно.

Лена сидела на неудобном низком стульчике, а сестра ее рисовала. Тут ее и увидел проходивший мимо итальянец. Он застыл на месте, глядя на Лену. А потом предложил такую сумму за ее протрет, что сестре Лены хватило этих денег на все лето.

Итальянец пригласил сестер в ресторан, а через месяц сделал Лене предложение стать его женой. Лена согласилась. Итальянец ей понравился. Он, кстати, хорошо говорил по-русски. У него мама русская, а отец итальянец.

Лена обещание свое выполнила. Она часто приглашала своих подруг к себе в гости в Италию. Сначала подруги приезжали одни, а потом стали приезжать семьями. Со своими мужьями и детьми. Лена и ее муж всех с радостью всегда встречали. Гостям отдали весь первый этаж большого дома. Муж Лены в шутку называл первый этаж русским. Вот и сейчас там жили шесть человек из России.

Лена потихоньку, чтобы не разбудить мужа, встала и пошла на открытую веранду с видом на море. Она любила сидеть тут одна. Только Лена устроилась поудобнее в своем любимом кресле и укрылась пледом, как тут же к ней прилетел морской ветерок. Если бессонница была ее лучшей подругой, то морской ветерок был ее лучшим другом. Ветерок любил разгуливать по запутанным лабиринтам памяти красивой хозяйки большого и шумного итальянского дома. Морской ветерок узнавал в этих лабиринтах очень много нового для себя. Он, например, никогда раньше и не знал как пахнет весной цветущая сирень, как пахнет свежескошенная луговая трава или осенние антоновские яблоки…

Но вот морской ветерок толкнулся в одну единственную закрытую дверь.

– Ой, сюда нельзя, – сказала ему Лена.

– Даже мне ? – удивился ветерок.

– Да, – ответила ему Лена, – даже тебе…

Лена уснула уже ближе к утру, прямо в кресле на открытой террасе с видом на море. Ей приснился сильно запутанный лабиринт. Она то медленно шла по этому лабиринту, то бежала. Но вот она уткнулась в одну закрытую дверь. Дверь никто не открывал и тогда Лена постучалась :

– Ой, – ответил ей за дверью такой родной и до боли знакомый голос мамы, – сюда нельзя.

– Даже мне ? – спросила Лена.

– Да, дочка, – ответила ей мама, – даже тебе…

Я просто люблю встречать поезда…

Единственную дочь Никитиных Светлану стали часто встречать на вокзале у той платформы, где всегда останавливаются поезда дальнего следования. Узловая станция была небольшая и все друг друга знали. В каждой семье хоть кто-нибудь да был связан с работой на железной дороге. Вот и сообщили родителям, что видели там Светлану уже много раз.

На вопрос отца :

– Что ты там делаешь ?

Дочь ответила :

– Я просто люблю встречать поезда.

Правда открылась через месяц. У Светланы начался сильнейший токсикоз. Думали, что просто отравление, а оказалась беременность. Уже третий месяц.