– Как ты открыла дверь? – Лина знала, что дверь невозможно открыть, если она заперта изнутри.

– Сила мысли, – ответила Стефания, словно это было обычным делом.

– Ну да, конечно. – Лина не стала спорить, заметив, в каком состоянии находится её мать.

– Какой же Борис учинил беспорядок! – Лина сказала это не подумав, лишь бы нарушить тишину. На самом деле комната была в таком же состоянии, что и вчера утром.

Стефания ничего не ответила.

Лина предприняла вторую попытку:

– Чья эта шкатулка?

– Моя.

Лина приблизилась к окну, но крик Стефании остановил её:

– Стой на месте!

– Мам, ты чего? – Лина остановилась не столько от крика, сколько от удивления. Стефания никогда не кричала.

– Нельзя подходить к окну.

– Но почему? Ты можешь мне толком объяснить, что здесь происходит?

– Да, наверное, ты права, ещё можно всё изменить.

– Изменить что? – Лину начала злить вся эта ситуация. Она не могла понять, где её брат и что происходит с её матерью.

– Это мой демон, но с ним бороться тебе.

– Что за демон? Мама, ты мне можешь объяснить?! – Лина почти кричала.

– Мой демон из прошлого, теперь он – твоё настоящее!

Стефания снова замолчала, поглаживая крышку шкатулки. Лина выбежала из комнаты, затем вернулась со стаканом воды. Она протянула стакан Стефании, но та не взяла его. Лина встала перед матерью на колени, заглянула ей в лицо – оно ничего не выражало. Она поставила стакан на тумбочку возле кровати, взяла Стефанию за плечи и тряхнула её. Стефания подняла голову и пустыми глазами посмотрела на Лину. Лина ещё раз тряхнула её и протянула стакан. Стефания взяла его и большими глотками выпила воду.

– Чья шкатулка? Что это за надписи? – Лина показала на надписи, которые без лупы нельзя было разглядеть.

– Моя, здесь написано моё имя: Стефания!

– Но на каком языке? – Лина пыталась прояснить ситуацию.

– На лезольском!

– На каком?

– Лезольском! На древнем языке Зельгерена.

– А Зельгерен – это?.. – Лина не могла поверить в то, что говорит её мать.

– Зельгерен – это страна, где я родилась.

– Ясно! Я пойду ещё за водой! Сейчас мы позвоним папе и скажем, что Борис сбежал. Только ни слова про Зельгерен, ладно?

Лина говорила спокойно, но внутри у неё всё дрожало. Неужели Стефания решила, как и Борис, жить в своих фантазиях?

– Никуда не ходи. Сядь!

Лина остановилась в дверях. Повинуясь Стефании, она вернулась и села рядом с ней на кровать.

Стефания немного помолчала, а затем продолжила:

– Слушай меня и не перебивай.

Лина кивнула, но Стефания не заметила её движения, она начала свой рассказ:

– Это звучит дико, я понимаю, но тебе придётся поверить в услышанное! Как я уже сказала, я родилась в Зельгерене. Эта страна очень красивая. Там всё так же, как и здесь: зима сменяет осень, весна – зиму, потом лето и за ним осень. Только там в несколько сотен раз красивее: зимой всё вокруг бело, весной природа оживает, просыпается вода, начинают журчать ручьи, И птицы рассказывают, как они счастливы, что снова могут наслаждаться ярким солнцем, летать… Животные не боятся людей. Каждый желающий может поговорить с оленем, тигром или совой. – Стефания перевела дыхание. Голос её был грустным. Лина не перебивала её. – Всеволод – король Зельгерена. Можно ли сказать о нём как о справедливом и мудром короле? Нет, скорее всего, нет. Он – король, который думает о себе больше, чем о народе, тот, кто ставит свои интересы впереди всех и вся. К нему могут обратиться как простые жители, так и высокопоставленные люди. У Всеволода пять сыновей и три дочери. Когда я покинула Зельгерен, младшему из сыновей, Дмитрию, было два года. В этом году ему исполнится восемнадцать.

Люди в Зельгерене были счастливы. Но до тех пор, пока не появился Дармон. Никто ничего не знал о нём, даже старожилы. Он являлся для всех тайной. Дармон был красив, очень красив: утончённые черты лица, смуглая кожа. Зелёные глаза смотрели на мир игриво и дерзко, длинные чёрные кудри были забраны в хвост. В неизвестного юношу влюбилась одна из дочерей Всеволода, Анна, и согласилась стать его женой. Анна была самой старшей и разумной из дочерей. Её рыжие волосы спадали на плечи пышной копной, а голубые глаза светились добротой и любовью ко всему, что её окружало. Но если бы король знал последствия, то он ни за что бы не дал своё согласие на этот брак. Тот, кто любим принцессой или принцем Зельгерена, становится обладателем триединой силы: силы слова, силы мысли и силы природы. С их помощью можно сделать всё что угодно. Но если принцесса разлюбит избранника, то и сила исчезнет. Дармон знал об этом. После того, как сыграли свадьбу, Дармон увёз Анну в свой замок. О них ничего не было слышно несколько лет, но доходили слухи, что Дармон применяет свою силу во вред людям.

Всеволод решил проверить слухи и собрался в путь. С ним поехали двое его сыновей: Пётр и Георгий. Дармон построил свой замок на краю Зельгерена, в море на скале. Без приглашения никто не мог туда добраться. Дармон знал о визите Всеволода и специально для него проложил мост через море.

Король приехал в замок. На первый взгляд ничто не вызывало подозрения. Сам Дармон встретил короля и проводил его в тронный зал. Дворец был прекрасен, по убранству он превосходил замок Всеволода. Трон Дармона был сделан из огромного рубина. Стены увешаны картинами с изображениями Анны, Дармона и двух сыновей: младший был ровесником Дмитрия. Всё говорило о счастливой семье. Но, как ни просил Всеволод, Анна не выходила к нему. После очередного отказа Дармона показать Анну Всеволод ничем не выдал своей злости и попросил о том, чтобы остаться переночевать в замке. Ночью король начал обыскивать замок, он обошёл все этажи, заглядывал во все комнаты, но Анны нигде не было. Тогда Всеволод спустился в подземелье. В нём не было света, и только звук капающей воды нарушал тишину. Когда глаза Всеволода привыкли к темноте, он смог различить несколько железных решеток, за одной из них находилась Анна. Она лежала на полу без движения. Всеволод позвал дочь по имени, но она не ответила.

– Я ждал тебя здесь, Всеволод! – Из темноты послышался голос Дармона.

– Почему ты держишь здесь Анну, свою жену? – Голос Всеволода в темнице звучал как гром.

– Она мне больше не нужна.

– Ты недостойно обращался с моей дочерью, я забираю её и силу, данную тебе!

Дармон ухмыльнулся, но Всеволод не заметил этого в темноте. Король вытянул руку по направлению к Дармону и медленно начал сжимать её в кулак, но его рука обессиленно опустилась. Всеволод в изумлении повернулся к Анне:

– Неужели, дочь, ты всё ещё его любишь?

Дармон рассмеялся:

– Как наивно, как сентиментально! Я знаю ваши законы: любит – сила есть, нет – и силе конец! Я был бы настоящим глупцом, если бы полагался на любовь твоей дочери!

– Но тогда почему?

– Почему я обладаю королевской силой?

Всеволод не видел Дармона, но по голосу понимал, что он куда-то переместился.

– Всеволод, ты очень глуп. Неужели в вашей школе не рассказывали о вампирах? Или я не похож на картинку?

– Ты – вампир? – Голос Всеволода дрогнул. Дармон заметил это и засмеялся. От его смеха задрожали стены подземелья.

– Я наполовину вампир! Внешность у меня людская, слегка изменённая, но это неважно, а вот сущность… настоящего вампира! Я выпил из твоей дочери всю жизнь и вместе с ней силу. Она ещё жива, но в скором времени я исправлю эту ошибку.

– Я заберу свою дочь! – Голос Всеволода вновь стал твёрдым и решительным.

– Я не против!

Раздался хлопок в ладоши, и решётка открылась. Король вошёл в темницу, взял на руки дочь и вышел, удивляясь тому, что Дармон не закрыл его. Всеволод беспрепятственно покинул подземелье и разбудил своих сыновей. Они, увидев, в каком состоянии находится их сестра, не задавая вопросов, собрались в путь.

Очутившись снова в тронном зале, они в изумлении остановились – всё изменилось до неузнаваемости, только трон оставался прежним. Тронный зал был погружён в темноту, с потолка свисали каменные сосульки, на стенах висели чучела животных. Их вид привёл в ужас Всеволода и его сыновей. В Зельгерене нельзя было убивать животных, с ними можно было разговаривать, помогать им, но не делать из них чучела. Возле выхода стояли егени: полулюди, полускелеты. Они были тощими, голова неровной формы с остроконечным затылком больше напоминала каплю воды, вместо глаз зияли дыры, в которых горели красные огоньки, через их тонкую чёрную кожу проглядывали кости. Егени держали мечи.