– Полгода, – коротко сказал Дармон, дав понять, что мысль Дрога не осталась незамеченной.

Молча они дошли до тронного зала, где их ждал Меркут. Он был точной копией своего отца: чёрные кудрявые волосы забраны в хвост, белое лицо, насмешливо приподнятые брови, и только зелёные глаза блестели живым огоньком.

Дармон занял своё место на троне, Дрог встал за ним. Оба выжидающе посмотрели на Меркута.

– Отец, мне уже восемнадцать, но ты не давал мне ни одного задания. Ты мне не доверяешь? – Голос Меркута дрожал от волнения, что разозлило Дармона.

– Ты считаешь себя достойным выполнять мои поручения? – Он говорил тихо, но Меркут слышал каждое слово.

Дрог внутренне возликовал. Он ненавидел своего брата. Меркут был сильнее его в несколько раз, он унаследовал силу от Дармона, но не умел ею правильно распоряжаться.

«Если бы у меня была такая сила…» – Дрог оборвал свои мысли, Дармон не должен был знать его тайны.

– Так ты считаешь, что я могу поручать тебе задания? – Голос Дармона стал холоднее и твёрже.

Дармон сжал левый кулак, Меркут упал на колени и схватился за горло, которое сжимала железная хватка, не позволяющая дышать. В другой руке у Дармона появился нож, он метнул его в сына. Меркут слабо поднял руку, нож повис в воздухе. Дармон сжал кулак сильнее – хрустнули кости. Меркут сопротивлялся слабее, он уже лежал на полу, из его рта текла пена. Дрог смотрел на брата с ненавистью, надеясь, что отец победит и убьёт Меркута. Когда-то и Дрог так же лежал на полу, ему тогда удалось обмануть отца, превратившись в мышонка и спрятавшись за трон. Это было своего рода испытание. Если Меркут попросит о помощи, Дармон убьёт его. Если выдержит и будет сопротивляться до последнего, Дармон прекратит мучения.

Дрог видел, что Меркут слабеет, и, не отрываясь, смотрел на брата, в его голове крутилось: «На помощь!» Он внушал эту фразу Меркуту.

Меркут сдавался, в его голове ясно звучало: «На помощь!» Его рука обессиленно упала, нож воткнулся в пол. Дармон вытянул правую руку, сжал её так, словно держал в ней кинжал. Поднял её и опустил – кинжал, повинуясь, взмыл в воздух и с силой вонзился в камень. Меркут закричал. Его тело пронзила боль, словно все внутренности раздирали на мелкие части. В голове колотился крик о пощаде, но Меркут изо всех сил старался не проронить ни слова. Ему нужно только пару секунд передышки, тогда он освободится. Но не было ни секунды без боли. Кинжал поднимался и снова втыкался в камни. Из последних сил Меркут сосредоточился. Его тело напряглось, что вызвало очередной порыв боли. Он сделал усилие и встал на колени, сделал глубокий вдох.

Дармон посмотрел на свою руку, она была по-прежнему сжата в кулак. Его правая рука продолжала манипулировать кинжалом, но это уже не причиняло вреда Меркуту, которого окружал дымчатый купол. По мере того, как Меркут приходил в себя и набирался силы, купол становился невидимым. Когда он стал совсем прозрачным, Дармон и Дрог увидели Меркута стоящим на ногах, с гордо поднятой головой. Его глаза блеснули злым огоньком. Рубиновый трон под его отцом разлетелся на мелкие осколки, но Дармон по-прежнему сидел, хотя под ним был воздух. Он вытянул руки вперёд, осколки от трона полетели по направлению к Меркуту и, ударившись о купол, со звоном упали на пол.

– Трус! – презрительно сказал Дармон своему сыну.

Меркут выпрыгнул из купола, в полёте превратившись в тигра, и приземлился на своего отца, уронив его на пол. Дармон зарычал, он стал увеличиваться, на его месте оказался огромный бурый медведь, который поднял лапу и отшвырнул своего противника. Тигр пролетел через весь зал, ударился о стену. Упав, он превратился в Меркута. Медведь, рыча, наступал, готовый разорвать человека. Меркут оглядывался по сторонам, ища путь к отступлению, медведь загнал его в угол.

– Калемен! – неуверенно произнес Меркут.

Медведь остановился и зарычал, он превращался в камень, его лапы уже окаменели. Его свирепый рык резко оборвался, вместо него стояла каменная статуя.

Меркут горестно смотрел на обездвиженного медведя, голова которого была поднята, а пасть открыта. Каменная статуя излучала злость и ненависть. Меркут встал и подошёл к ней – дотронувшись до камня, он почувствовал холод, в нём не было жизни. Из пасти медведя вылетел коршун, покружившись над потолком, он опустился на статую. Меркут заворожённо наблюдал за птицей.

– Займись девчонкой! – сказал коршун голосом Дармона.

Меркут отступил, закинул голову назад, пытаясь рассмотреть коршуна.

– Убить? – спросил Меркут спокойно, он понял, что отец больше не будет на него нападать.

– Нет, мне нужно, чтобы она стала сильной.

– Это опасно для нас! – Меркут недоумевал.

– Плевать! Чем сильнее она, тем сильнее мальчишка. Нужно, чтобы она научилась пользоваться своей силой. Тогда сила мальчика сама о себе заявит, как только ему исполнится десять. Чем слабее девчонка, тем слабее Борис, и наоборот. Ясно?

– Естественно.

Меркут развернулся и вышел. В голове Дрога промелькнуло: «Не смей залезать в мою голову!»

Коршун слетел со статуи и приземлился возле осколков трона. Дрог не заметил, как вместо птицы оказался Дармон, он никогда не замечал превращений. Дармон и Меркут могли менять сущности незаметно, что не удавалось Дрогу. Он смотрел, как Дармон стоит на одном колене, перебирая осколки. Дрог боялся заговорить, догадываясь, что его отец зол из-за поражения.

Дармон засмеялся, откинув голову. Дрог почувствовал, как внутри у него становится всё холоднее, как прекращает биться сердце. Дармон подкинул осколки вверх. В воздухе они блеснули кровавым светом и упали на Дармона, но он, кажется, этого не замечал, продолжая смеяться.

– Прекрасная была схватка! – сквозь смех проговорил Дармон.

Дрог ошарашенно смотрел на своего отца. Неужели он не разозлился?

Дрог не успел ничего спросить, как в зал ворвались пятеро вампиров. Их одежда была изорвана и в пыли. Они рухнули на пол от усталости. Дармон поднялся на ноги и подошёл к одному из них, рывком поднял его в воздух и посмотрел ему в лицо.

– Что происходит?

Вампир беспомощно дёргал ногами, от усталости он еле ворочал языком:

– Мы там… все… пожар… голод… никого нет.

Дармон досадливо отшвырнул его:

– Кто-нибудь внятно объяснит, пока ваши языки на месте?

Один из вампиров заговорил. Он выглядел хуже остальных, всё его лицо было исцарапано, глаза бледно-розового цвета. Явный признак того, что вампир давно не пробовал крови.

– По вашему приказу наш отряд наступает на деревни Зельгерена.

– В чём же дело? – нетерпеливо перебил Дармон.

– Все деревни уничтожены ещё до нас, дома сожжены. На нашем пути не было ни одного человека, ни одного животного. Мы измождены!

– Абсурд какой-то! – Дармон ещё раз оглядел вампиров. Они не врали, ни один вампир по доброй воле не откажется от свежей крови. – Значит, они решили действовать таким путём… Мы поступим по-другому!

Дармон повернулся к Дрогу:

– Возьми отряд оборотней! Пусть они охотятся днём и ночью, но чтобы вампиры были в боевой готовности. Займись этим немедля! А вы убирайтесь отсюда! – обратился он к вампирам.

Дрог кивнул и направился к выходу, вампиры потащились за ним. Настроение Дармона ухудшилось. Он был доволен Меркутом и его подготовкой, но известие от вампиров привело его в бешенство. Значит, люди решили уничтожать все деревни, тем самым выведя вампиров из игры. Что ж, придется выпускать регуров. От одной мысли о них у Дармона улучшилось настроение. Он предвкушал, как отреагируют зельгеренцы на отряд регуров. Ужас, страх, отчаяние овладеют ими! Они будут молить о пощаде, о быстрой смерти. Регуры походили на мошек – попадая в организм человека, они высасывали у него чувства, желания, мысли. Человек жив, но в то же время мёртв, он зацикливается на одном деле, повторяет его до тех пор, пока не умрёт. Защититься от регуров невозможно, они попадают в организм через кожу, уши, ноздри или глаза. У Дармона был отряд, состоящий из ста тысяч регуров. Полувампир создал их, и они ему подчинялись, нападая на тех, кого он им укажет. Дармон довольно ухмыльнулся, представляя, как отряд из ста тысяч человек начнет безразлично, без остановки выполнять одно и то же действие.