Улыбка слетела с лица фурии в один момент. Она гордо подняла подбородок, повернулась к работнику ресторана, что-то быстро прощебетала, лучезарно улыбнулась, от чего бледный юноша совсем поплыл, а девушка тем временем забрала два протянутых пакета и, помахав Александру рукой, скрылась в неизвестном направлении. «Чертовщина какая-то» – подумал Александр, подъезжая к окну выдачи. Там все еще очарованный юноша, запинаясь пропищал: «Простите, но эта девушка оплатила и забрала Ваш заказ. Боюсь, Вам придется вставать заново в очередь».

«Так тебе и надо, хам!», – хихикала Алиса, – «будешь знать, как выделываться!». Конечно, она понимала, что отчасти она неправа. Нельзя врываться в очередь, но она жутко опаздывала, а без кофе и картофельного оладушка она не смогла бы начать утра своего тридцатилетия. Целый год она отказывала себе в фаст-фуде, а сегодня был повод дать себе послабление. Кто же знал, что будут такие пробки? Ситуация вышла из-под контроля, еще и этот наглец. Алисе показалось его лицо знакомым, но это никак не меняло обстоятельств. Хотя, стоит отметить, что сердце предательски пропустило пару ударов, когда он взглянул на неё своими тёмными, как омут, глазами. Образ был загадочен. Крепкий, отлично сложен, весь в тёмном, рост чуть выше среднего. Ночная грёза девочки-подростка. «Слишком староват и мрачен, хотя ему и около 35 на вид» – записала в голосовом сообщении Алиса свой вердикт и отправила подруге. Ответ Наташи не заставил долго ждать: «Ты. Абсолютно. Неисправима. Шальная императрица». Алиса рассмеялась во весь голос, привлекая внимание прохожих.

У самого входа в офис Алису встречал Герман Алексеевич и несколько коллег. После непродолжительных поздравлений, начальник ненавязчиво увёл девушку в свой кабинет и усадил в кресло.

– Алисочка, ты у нас – настоящая звёздочка, – начал он, расхаживая вокруг кресла.

– Так, Герман Алексеевич, в прошлый раз после подобных слов Вы скинули на меня эту молодую блоггершу, которая считает меня своим личным психоаналитиком, – Алиса отчеканила дробь по столу своим идеальным маникюром.

– Ну-ну, звёздочка, не обращай внимания, – затараторил начальник, – и, потом, в этот раз дело на миллион и очень приятное.

– Флиртовать с Вашим старым партнёром не буду!

– Фи, Алисочка, что за предположения? Я же не сутенер. Ты же знаешь, что у одного из твоих любимых клиентов открытие нового ресторанного комплекса на побережье. Все сливки общества. Там просто необходим представитель нашей компании. И, знаешь ли, он поставил ультиматум – либо ты, либо никто. Я понимаю, что ты бы хотела отметить День рождения в кругу своих друзей здесь, но очень надо, – Герман Алексеевич едва не встал на колени, от чего весь его вид приобрел необычайную схожесть с персонажем известной игры про злых птичек.

На самом деле, за этот год Алиса так и не смогла завести новых друзей в этом городе. Ей тяжело было кого-то снова впустить в свою жизнь. И юбилей планировался в компании кота и бутылочки вина, поэтому поездка могла оказаться весьма кстати. Но шанс поторговаться её душонка не могла упустить.

– Ох, Герман Алексеевич, – театрально вздохнула девушка, – я даже не знаю, это очень большие жертвы.

– Всё, всё что угодно, звёздочка, – залепетал шеф, – проси, всё к твоим ногам.

– Ну, во-первых, Вы возьмёте моего кота к себе на это время. Кстати, на сколько ехать?

Лицо Германа Алексеевича скривилось, но он очень быстро взял себя в руки.

– Хорошо, Алиса, жена давно просила кота, пусть потренируется. Неделю я переживу.

Алиса злорадно хихикнула про себя.

– Второе. Вы заберете от меня эту блоггершу, и больше никогда я не буду вскакивать от её звонков.

– Её уже нет, звёздочка. Отдадим Василю. Он любит девушек с проблемами. Это всё?

Алиса медленно подошла к окну.

– Я хочу поехать на корпоративном автомобиле, – начальник кивнул и быстро отправил сообщение, Алиса улыбнулась, – и последнее, там внизу стоит пилотик с букетом. Тот, которого Вы всё время называли «хвощем», скажите ему, что отправили меня в командировку, в Сибирь, навсегда.

Герман Алексеевич усмехнулся, как заговорщик и кивнул. Алиса снова лучезарно улыбнулась, взяла сумочку и посеменила на парковку. Её распаляло предвкушение очередной авантюры.

За эти годы Александр уже успел привыкнуть к мероприятиям подобного рода, и они его совсем не увлекали. Скорее, это было необходимостью. Этот вечер не стал исключением. Его земляк открывал шикарный ресторанный комплекс на побережье, который должен был стать настоящей «жемчужиной» края. Хозяин ожидал, что это место окупится за один сезон, а, значит, заручиться поддержкой для дальнейшего сотрудничества Александру было необходимо. Вечер открытия был стилизован под вечеринку из фильма «Великий Гэтсби». Золотые люстры, хрусталь и море шампанского. Все составляющие для потока богачей и представителей бомонда всей страны. «Какая банальщина» – вспрыснул Александр. Он бы с удовольствием провёл вечер в студии, превращая мысли в музыку, а эмоции в слова. В его голове снова промелькнула фурия из утреннего приключения, и он поймал себя на мысли, что слишком часто за сегодня вспоминает о ней. Это раздражало и напрягало. Отхлебнув добрую порцию виски со льдом, он поставил стакан на бар и проговорил самому себе: «Так дело не пойдет, брат. Отвлекись вон на ту брюнетку с исключительно откровенным вырезом, она явно скрасит этот вечер». Александр с хищной улыбкой охотника двинулся в сторону своей очередной жертвы.

Алиса не переставала восхищаться масштабами мероприятия. Конечно, она бывала уже много где, но такой «жесткий люкс», как говорил её клиент, а, По-совместительству, хозяин всего этого вечера и ресторанного комплекса именитый шеф-повар Антон Шувалов. У Алисы с ним сложились очень приятельские отношения. Это был весьма образованный и деловитый ловелас. Несмотря на своё плотное телосложение и невысокий рост, женщины падали к его ногам, сражённые обаянием и харизмой. Наташа однажды один раз с ним имела опыт общения, но дальше разговоров дело не пошло, поэтому когда Алиса сообщила ей, что стала персональным менеджером шеф-повара, Наташа попросила дать ему затрещину хотя бы раз. Собственно, и в эту поездку Туся отправила подругу м этими же напутствиями. А Алиса с особой теплотой относилась к шеф-повару, потому что он ни разу не пытался перейти на дешевый флирт, чем вызывал уважение. Антон блистал в своем смокинге в стиле Чикаго 30-х, окруженный почетными гостями и толпой воздыхательниц. Завидев Алису, он отодвинул очередную красотку и бодрым шагом подошёл к гостье.

– Рад видеть, что самого ответственного сотрудника сферы коммуникаций, – пропел он, по-дружески сгребая Алису, – Ты выглядишь аппетитно!

– Антон, ну я же не твой любимый морской ёж, – рассмеялась Алиса, – спасибо за приглашение.

– Ты не ёж, ты – самый настоящий королевский лосось, – браво парировал повар, – я рад, что этот еврей смог тебя уговорить.

– Скажем так, я дала ему эту возможность. Да и ты со своим ультиматумом не оставил ему шансов, – Алиса потягивала шампанское и чувствовала себя словно в сказке.

– Я не мог позволить лучшему менеджеру остаться в одиночестве на свой юбилей.

У Алисы округлились глаза.

– Ты в курсе? Кто донёс?

– Дорогая, у меня есть свои источники. Уважаемые гости, – обратился Антон ко всем собравшимся и в зале воцарилась тишина, – сегодняшний вечер ознаменовывается не только Днем рождения моего детища, но и юбилеем моей доброй подруги – прекрасной Алисы Моревой, – зал начал аплодировать, но Антон прервал их, – в честь такого события хочу представить Вашему вниманию новый сорт игристого вина из нашей винодельни, который отныне будет носить имя прекрасной именинницы. Внесите шампанское «Dèesse de la mer Alice», – официанты начали разносить бокалы с игристым. Алиса стояла в изумлении. На глаза навернулись слезы. Она никогда не чувствовала себя значимой, а сейчас в её честь называют благородный напиток и сотни людей поздравляют её.