Все персонажи и описываемые события являются вымышленными. Любые совпадения с реальными людьми или событиями – случайны.

Тягучий тяжелый воздух утра южного города заполнил комнату. Запах жасмина и зрелых абрикосов окутал женский силуэт, прошелся по лицу, и веки вздрогнули. Грациозная рука с идеальным маникюром лениво потянулась за пультом от сплит-системы, задев недовольно кота, а затем, по привычке, упала на смартфон. Цифры на экране не оставляли шанса на сон. Со стоном отчаяния белокурая голова оторвалась от подушки. Начинался новый день.

Алиса с самого детства не могла смириться с такой несправедливостью жизни, как ранний подъем. В её понимании идеальное утро начиналось в обед и, желательно, без звонка будильника. Однако, современный мир был в плену у «жаворонков», которые, по мнению Алисы, откровенно занимались дискриминацией «сов», начиная рабочий день в девять, а то и, не дай Бог, в восемь утра. В очередной раз мысленно пообещав себе стать президентом и отменить ранний рабочий день, девушка обеспечила своему пушистому любимцу сытный завтрак и направилась в душ. В ванной комнате она, по обыкновению, задержалась на своем отражении в зеркале. Критическое суждение о своем внешнем виде досталось ей в наследство от Алисы годичной давности. Та девушка двадцати девяти лет, пережив душевную травму расставания и предательства любимого, как ей казалось, человека, раздавленная, униженная сбежала из родного города, оставив всех друзей и родных, в поисках себя. За последний год из пухлой забитой дурнушки Алиса сотворила молодую, стильную женщину, привлекательных форм, вечно смеющуюся, но не подпускающую к себе почти никого. Коллеги поначалу не воспринимали её всерьез, однако, когда за полгода она выросла от простого менеджера до одного из самых востребованных персональных менеджеров в крупнейшей компании мультимедийной связи, мнение о ней в корне изменилось. Даже руководитель регионального отделения жеманный и до жути педантичный Герман Алексеевич частенько говорил о ней: «Эта девочка улыбается так искренне и чисто, что ты совсем не замечаешь, как она аккуратненько затягивает невидимую удавку на твоей шее, все так же улыбаясь и хлопая глазками. Хороша, чертовка!». Однако, сама Алиса, хоть и знала себе цену, в душе оставалась мягкой и скромной девочкой, жаждущей защиты и понимания. Но это пряталось глубоко внутри и доступ в этот швейцарский сейф был, как и полагает, только у избранных.

Модный рингтон о сильных и независимых заставил Алису оторваться от ежеутреннего ритуального танца в душе. Она наскоро обмоталась полотенцем и выбежала ответить на звонок.

– Привееееееет, именинница, – протянул сонный голос на том конце трубки.

– Если начнешь говорить, что я стала старой и мне надо беречь здоровье – прокляну, – парировала Алиса веселым голосом.

По обыкновению, первым поздравляющим всегда была лучшая подруга Алисы – Наташа. Именно она являлась самым близким и родным человеком. Абсолютная противоположность взбалмошной Алисе – Наталья была рассудительной, серьезной и, порой, жесткой. При всей своей миниатюрности, внутри девушка скрывала настоящую акулу бизнеса мужского склада управления. И, если Алиса строила отношения по принципу обольщения, то Наташа брала своим равенством, а, иногда, превосходством.

– Какая разница, сколько лет тебе по паспорту, ты навсегда останешься восемнадцатилетней, ведьма, – с теплотой ответила Наташа, – поэтому я хочу, чтобы в твоей жизни появился тот, кто сможет за тобой приглядывать и дать мне отпуск.

– Тусь, ну ты же знаешь, равных тебе воспитателей днем с огнем не сыщешь, – рассмеялась Алиса, – и, потом, не забывай, я люблю помладше. Они задорные и авантюрные.

– И абсолютно бестолковые для будущего! – перебила Наташа.

– Так, всё-всё. Хватит на сегодня занудства. Я же просто развлекаюсь. Как там твой горный орел? Так ещё и не догадался, что ты знаешь о его жене и парочке прелестных чад?

– Лисёнок, ну ты слишком высокого мнения о его аналитических способностях и объективности восприятия себя. Продолжает вертеться, – Наташа вздохнула – да и фиг с ним, закроем контракт на новые тачки и пущу его в расход.

– Даже я тебя боюсь, моя акула. А ко мне на юбилей так и не приехала…– голос Алисы дрогнул.

– Алис, ну прости, я обещаю, что примчу сразу, как будет возможность. Не обижайся, а лучше проведи этот день с кайфом или как там его имя?

– Этот кайф оканчивает летное училище и не знает ничего, кроме строения самолета. А вчера обиделся, что я не хочу ставить с ним семейное положение в контакте. Эх, зато нескучно!

Подруги рассмеялись синхронно, обсудили ещё пару малозначимых вещей и распрощались. Наташа всегда была рядом, в любую минуту и, порой, Алисе не хватало её присутствия до жуткой тоски.

Приказав себе не раскисать, Алиса быстро сделала укладку, нанесла макияж, влетела в ярко-красное летнее платье, которое выгодно подчеркнуло её формы, поцеловала в нос любимого кота и, бодро стуча шпильками, побежала к ожидавшему её такси. Как показывал опыт предыдущих лет, день рождения на работе – первый признак проблем и нервотрепки.

Родной город встречал Александра привычной жаркой и многокилометровыми пробками. Всё встало и плавилось под палящими лучами южного солнца. «Испепели всё дотла, но не тронь мою душу» – пробурчал себе под нос Александр и машинально потянулся за ручкой, чтобы записать очередную строчку. Тут же он чертыхнулся, вспомнив, что его новая Ауди стала жертвой утреннего потопа в городе, и, теперь, приходится передвигаться на чужом автомобиле без привычных подручных средств автора под рукой. Жизнь Александра Щербакова была упорядочена и отсортирована до дотошности. После полного краха его раннего брака, измены, он молниеносно умчался в столицу, где продал несколько своих песен, открыл свою студию и за три года сумел выстроить настоящую музыкальную империю. Из жизни ушла спонтанность и непредсказуемость. Не было ничего, что бы он не мог контролировать. Александр не допускал привязанностей, поэтому его личная жизнь ограничивалась лишь отношениями с начинающими певицами и блоггерами длиной в месяц. Всё было предельно чётко. Он давал им отличный старт, а девочки скрашивали его будни, когда это было нужно ему. Игра только по его правилам, никакой боли и обманутых ожиданий. И только родной город упрямо отказывался подчиняться ему, каждый раз подрывая стабильность новыми приключениями. Будто помнил юного Сашу, который являлся душой компании, готовым на любые авантюры. И вот сейчас, в очередной раз, город пытался растормошить этого чопорного мужчину в черном, напоминая о прошлом.

– Ну что ж, хорошо, – ухмыльнулся Александр, заворачивая к очереди в фаст-фуд, – сегодня можно и тряхнуть стариной, брат! Я сыграю по твоим правилам.

Он избегал ресторанов фаст-фуда, предпочитая что-то более надежное и респектабельное, но сегодня решил уступить, отдавая дань своей бурной молодости. Его это даже немного расслабляло. Мужчина мелодично постукивал пальцами по рулю под небезызвестную джазовую композицию Эллы Фицджеральд, ожидая очереди. И вот его момент оплатить и получить заказ почти настал, как прямо перед капотом автомобиля проскочила красная фурия, тряхнув белыми кудрями, устремилась к окошку выдачи заказа. От такого акта наглости Александр немного опешил, но потом решил, что не станет молчать. Да и чего греха таить, промолчать было не в его силах.

– Эй, мадам, а Вас не учили, что влезать без очереди – совершенно неприлично? – раздраженно прокричал он.

Фурия развернулась, надув свои пухлые губы, очерченные нежным оттенком блеска, и, захлопав ресницами, пробормотала что-то вроде извинений. Её милое личико озарила улыбка, от чего Александр почувствовал, будто пропустил удар в солнечное сплетение. Это окончательно вывело его из себя, и он снова прокричал:

– Вам не мешало бы сходить на уроки этикета, там из Вас выбьют эти беспардонные замашки.