— Рад видеть тебя, сын. — Не глядя на парня, Доритан продолжал перебирать бумажки. — Неужели ты готов?
— А ты во мне сомневался? — вопросом на вопрос ответил тот.
— Тогда поведай мне, что же есть покой? — задумчиво произнес Владыка.
Еле скрывая свое отвращение, Андеран начал вспоминать строки из Кодекса джедаев, который он перечитал больше дюжины раз.
— Нет эмоций — есть покой, — сквозь сжатые зубы произнес он, пытаясь не выдать свою злость, от того чем ему сейчас приходится заниматься, не было унижения хуже. И не дождавшись следующего вопроса, парень заговорил вновь: — Нет неведения — есть знание, нет страстей — есть ясность мыслей, нет хаоса — есть гармония, нет смерти — есть Великая Сила, — на последних словах он практически рычал. Заметив это, Доритан покачал головой и с прищуром посмотрел на своего сына.
— У тебя имеется только один шанс, смотри не провались, иначе смерть будет тебе казаться спасение, ибо то, что я с тобой сделаю, даже тебя заставит молить о пощаде, — ледяным голосом произнес Владыка, приближаясь к Андерану. — Если тебе удастся все сделать правильно, ты станешь следующим Верховным Владыкой.
Закончив свою речь, Доритан развернулся и продолжил свои дела у стола, в то время как парень предался блаженным фантазиям, представляя, как он будет повелевать Галактикой. Ему определенно понравилась эта перспектива, хотя он и не сомневался, что и так бы дождался этого, но вышло даже лучше.
— Считай, что победа у нас уже в кармане, — уверенно заверил отца сын.
— Отлично, теперь мы отправимся на Венар, там нас ждет Дарт Ншаад. — Зашагав в сторону своей комнаты, Доритан продолжил: — Перед последним нашим шагом, надо придать тебе приветливый вид, убрав с твоего тела все шрамы. Там же на Венаре ты закроешься от Силы, до тех пор, пока не выполнишь свою задачу.
Чтобы не привлечь ненужного внимания со стороны любопытных членов Ордена, на Венар Андеран и Доритан полетели порознь, каждый на своем корабле.
* * *
Пару часов спустя они оказались на планете Венар. Когда-то давно эта планета являлась обителью ситхов, а сейчас источала лишь смерть. Венар уже многие столетия пустовал, последнее кровопролитное столкновение самых могущественных Повелителей ситхов, полностью разрушило все что было на планете до основания. И все же Верховный Владыка пожелал здесь организовать себе что-то нечто лаборатории. Она находилась неглубоко под землей, куда можно было спуститься на специальном механизме, оборудованным особым ключом активации. Быстро опустившись под землю, они ступили на каменную поверхность, что вела к такому же каменному мосту. Этот искусно выполненный мост, был перекинут через подземные лавовые озера, от которых веяло жаром, а все вокруг, от источающего света лавы, окрашивалось в алый цвет. Мост здесь был единственным проходом в шпилевидное здание лаборатории, расположенной на возвышенности, вокруг которого разливалось огненное озеро.
Войдя в большой холл, Андеран огляделся, хоть он не бывал здесь ни разу, ему казалось, что он ощущает нечто очень хорошо ему знакомое и давно забытое. Но парень не смог сосредоточиться, так как его отвлек, входящий в помещение высший Темный Повелитель, Дарт Ншаад. Высокий силуэт мууна проскользнул мимо него и направился навстречу Владыке.
— Верховный Владыка Доритан, рад вновь видеть вас, у меня хорошие новости, — приветливо, и в тоже время гордо, произнес Ншаад.
— Можешь не утруждать себя рассказами, я понял, о чем ты, сейчас у нас есть дела поважнее. — Доритан, игнорируя старого мууна, прошел в смежную комнату, та что ему служила местом его самых изощренных опытов. — Давайте приступим, у нас осталось не так много времени.
Повинуясь наказу Владыки, Ншаад и Андеран последовали за ним. Доритан уселся на своем кресле и махнул рукой в сторону мууна, повелевая тому начать свою работу. Не медля, Дарт Ншаад подошел к молодому ситху, и положил одну свою руку тому на лицо, а другую на грудь. Воздух в помещении сжался, и того тусклый свет начал теряться во мраке. Вдруг резкая боль пронзила все тело Андерана, но он терпел, его не сломить никакой болью, особенно сейчас, когда его решимость и цель непоколебимы. Сжав зубы, парень чувствовал, как по телу проносятся темные нити Силы, от чего ему казалось, что у него под кожей маршируют тысячи мелких букашек, растягивая его плоть. И когда он практически был на пике, все затихло и тело успокоилось. Руки мууна, что поддерживали его, словно испарились. Открыв глаза, Андеран огляделся в поисках зеркала или любой другой зеркальной поверхности. В стороне сидел его отец и смотрел на него с улыбкой, видимо, все получилось. Заметив что-то наподобие зеркала у противоположной стены, он ринулся туда.
«Да уж, определенно сработало», — подумал он, смотря на чистую, без единого пореза, кожу лица, цвет был ровным, никаких темных пятен и мертвой плоти. Ему казалось, что потеряв все эти шрамы, заработанные им за все эти годы использования темной Силы, он потерял свое могущество и вернулся обратно в прошлое, где был жалким, ни на что не годным ребенком.
Краем глаза, Андерант заметил, как его отец двинулся к Ншааду. Резко подняв руку, направляя ее на мууна, Доритан направил всю мощь своей Силы в него. Тот даже не успел понять, что происходит, так как из его глаз уже потекла кровь. Владыка с помощью темной Силы сплавил мозги старому Повелителю, и тот через пару мгновений рухнул на пол, полностью лишившись жизни. Андеран был удивлен, он думал, что Ншаад бы одни из верных слуг отца, но как оказалось, Доритан не доверяет никому.
— Перед нашим уходом, тебе остается последнее — попрощаться с темной Силой, — как ни в чем не бывало, произнес Верховный Владыка.
Вот теперь самое сложное настигло молодого ситха. Отказаться от Силы было хуже самой смерти, но что не сделаешь ради тех вещей, что ему было обещано. И глубоко вдохнув, Андеран начал возводить стены, преграждая телу и сознанию доступ к темной стороне Силы. Спустя миг его тело расслабилось, а глаза начали видеть мир иначе, не поняв из-за чего такая перемена, он снова приблизился к зеркалу. Отказавшись от темной Силы, огненно-янтарный окрас зрачков ситха изменился, теперь на него смотрели холодные светло серые глаза, которых он не видел уже более двух десятков лет.
— Теперь ты полностью готов, Вейл, — послышался голос Доритана за спиной, — и твое настоящее имя стало под стать этому жалкому внешнему виду, — подойдя к выходу, он произнес последнее: — Самое время шоу начаться, мой мальчик.
Окончательной остановкой стала планета Салкария. Недавно в одной из деревушек, расположенных на этой планете, были обнаружены несколько группировок, восставших против правления Ордена ситхов. И вот сейчас, глядя с истребителя на эту деревню, можно было лицезреть лишь огонь и сотни разрубленных трупов. Чистку провела армия Ордена во главе с элитным рыцарем-ситхом по имени Дарт Кешаш. По сути, задача Андерана была простой — притвориться жертвой, которую бы подобрали местные, а среди них точно будут те, кто окажутся членами группировок.
— Ты готов? — спросил Доритан, приземлившись недалеко от бушующего пламени. — Пора.
Не успел Андеран ответить, как почувствовал между ребер обжигающее острие светового меча. Владыка проткнул его, хотя об этом речи не было, они это не обсуждали. Тяжело дыша, парень рухнул на землю.
— Ты же не думал, что я просто возьму и высажу тебя в этом пекле совсем невредимым? — усмехнулся Доритан и схватил за ворот одежды Андерана. — Ситхи не оставляют никого в живых, а те кто чудом выжил — становятся инвалидами на всю жизнь. Но тебе это не грозит, я был предельно осторожен с тобой, ни один важный орган в тебе не задет. — Владыка потащил сына ближе к деревне, и, выбрав место получше, бросил тело в обломки какой-то обгоревшей хижины, где его сразу же найдут.
Лишившись поддержки Силы, и с глубокой раной в груди, парень больше не мог сопротивляться нахлынувшей усталости, его веки отяжелели, и он полностью отключился.
