— Я тебя не ненавижу, — прошептала она. — Я тебя люблю.
Этого он и боялся, она опять принялась за свое. Девушка с надеждой смотрела на него, ожидая одного единственного ответа, но парень тянул. Вейл бы рад ей сказать тоже самое, но это ничего не изменит, им никогда не быть вместе. Вместо слов, он просто притянул ее ближе и накрыл ее губы своими в отчаянном поцелуе. Прикрыв глаза, он наслаждался в последний раз этими притягательными губами, сводящими его с ума. В последний раз он прикасался к ней и вдыхал ее приятный аромат. И открыв глаза, он в последний раз собирался посмотреть в те самые глаза, что с первой же их встречи не давали ему покоя, но его внимание привлекло нечто другое. Небо над их головой почернело, больше не было видно ни единой звезды. Это означало только одно — вторжение началось.
Заметив взгляд Вейла, направленный мимо нее, Иви попыталась повернуться и посмотреть, на что уставился парень, но не успела она даже едва обернуться, как сильные мужские руки обхватили ее лицо, возвращая обратно.
— Что такое? — удивилась девушка.
— Ты мне кое-что обещала, надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, — сказал Вейл, проигнорировав ее вопрос.
— Что? — не поняла его Иви.
Но вместо объяснений он поцеловал ее снова, крепко сжав в своих объятиях. И в этот самый момент завопили сирены, предвещая опасность, а за ними последовал грохот взрывов. Девушка, испугавшись, подскочила, поправляя на себе платье, а когда увидела, что происходит, замерла в ужасе.
— Во имя света, что происходит? — схватившись за голову, нервно прокричала она.
Внизу на поляне она увидела джедаев и их падаванов, что выбежали на звук сирен. С ними были еще другие жители поселения и ее дядя Акер. Решив не стоять на видном месте, она взяла Вейла за руку и потянула его вниз к остальным. Парень даже не сопротивлялся, ему все равно нужно было туда спуститься.
Три огромных крейсера ситхов практически полностью закрыли небо. Рядом с ними летели пару десятков других кораблей, и еще полсотни истребителей. Орудия флагманского корабля палили по наземным оборонительным сооружениям и, выведя все турели из строя, ситхи начали приземляться. На Неондир высыпали тысячи вооруженных солдат, следом за ними вышли из своих личных кораблей элитные рыцари-ситхи, которых даже стало больше. Вся планета мгновенно пропиталась едким запахом темной стороны.
Выстроившись в первую линию, рыцари стали кого-то ждать. В это же время Иви и Вейл спустились, все еще держась за руки, и встали позади джедаев, ожидая дальнейших от них наставлений. Почувствовав, как хватка девушки стала мучительно сильной, парень проследил за ее взглядом. Рыцари расступались, пропуская вперед своего лидера – Дарта Андерана. Вейл сначала не понял что к чему, но потом быстро догадался, что под его маской и одеяниями Верховный Владыка, который до конца скрывал роль своего сына, что сейчас стоял на стороне джедаев.
Доритан шел гордо и уверенно, оставив позади себя свою бесчисленную армию головорезов-ситхов. В руках он держал рукоять меча Вейла, и судя по всему, даже не собирался активировать клинок. Дойдя до джедаев, и остановившись где-то в десяти метрах от них, он огляделся.
Адепты светлой Силы были напряжены, хоть и скрывали свой страх за маской безмятежности. Санор сделал шаг вперед, пытаясь выйти на контакт, но пока не решался заговорить.
Взор Владыки ситхов под маской, найдя Вейла, примерз на нем. Это означало лишь одно, что на этом игра парня закончилась, и время приступить к реализации последней фазы из коварного плана. Вейл вытянул свою руку из цепких пальчиков Иви, чем ее сильно озадачил, и повернулся к ней.
— Вот и пришло время выбрать сторону, — проговорил он тихо, чуть пригнувшись к ней.
Девушка быстро заморгала, пытаясь понять, что тот имел в виду в такой страшный момент. Не дождавшись ответа, Вейл направился к Доритану. Иви машинально двинулась за ним, но осознав, куда тот идет, окаменела на месте.
— Парень, ты чего? — повернувшись к Вейлу, с беспокойством заговорил Санор.
Но молодой ситх не обращал ни на кого внимания, продолжая свой путь. Заметив сына, Доритан схватился за капюшон свободной рукой и стянул его с себя, обнажая свои рога на лысой голове. Секундой спустя он скинул с себя маску, удивив этим не только джедаев, но и рыцарей, которые помыслить даже не могли, что с ними сейчас был Верховный Владыка. Все также глядя на своего сына, Доритан вытянул руку ладонью вверх, в которой лежал световой меч, и стал ждать.
В этот миг воздух сгустился, джедаи напряглись, не понимая, что происходит. Но как только Вейл начал высвобождать свою темную сторону, все разом повернулись к нему. С каждым новым шагом, мощь темной стороны Силы Дарта Андерана выплескивалась наружу, окутывая его с ног до головы. Сила была настолько огромной, что если приглядеться, то можно было увидеть ее вихри вокруг него. Оказавшись в паре метров от отца, Вейл вытянул руку и призвал Силой свой меч к себе, одновременно разрушив последнюю стену, что сдерживала его темную сторону. Парень сжал в руке меч и закрыл на секунду глаза, пытаясь свыкнуться с той мощью, которую он так давно не ощущал.
Вокруг царила гробовая тишина, как со стороны поселения джедаев, так и со стороны ситхов, которые не скрывали своего изумления, особенно рыцари. Вейл медленно повернулся и взглянул на джедаев, его глазах уже сменили свой оттенок на огненно-янтарный, которые пылали как никогда ярко. Вся маска спокойствия и умиротворенности сползла с лица Санора, такого ужасного предательства он и представить не мог.
Сделав пару шагов обратно к джедаю, Дарт Андеран привстал во всей своей красе. От внезапно нахлынувшей на ситха темной Силы, кожа его лица сразу оказалась поражена несколькими порезами. Слабая человеческая плоть не была готова столь мгновенно без последствий, принять всю запечатанную в нем мощь. Для того, чтобы полностью себя почувствовать Дартом Андераном, ему не хватало только его маски, и, вытянув снова руку, он призвал ее к себе. Держа родной кусок металла в руке, он, наконец, заметил Иви, которая все также стояла, где и остановилась. Как он и думал, девушка была охвачена ужасом и еле держалась на ногах, а глаза ее выражали небывалую боль. Сейчас он должен был наслаждаться ее состоянием, но почему то даже темная сторона отказывалась это принять. Глядя Иви в глаза, Андеран надеялся, что она все же шагнет к нему и выберет его, не смотря ни на что.
Но девушка, встретившись с ним взглядом, лишь рухнула на землю, ощущая, как ее сердце разрывается на части. Человек, которого она любила и с кем хотела быть рядом, в один миг превратился в монстра, которого она ненавидела и желала убить. Иви не могла уже ясно мыслить, ее взор заволокло темным туманом, а тело дрожало. Она все еще ощущала на себе прикосновения Вейла, вспоминая об их недавней близости. Но теперь, зная с кем все это время была, у нее закружилась голова и в горле образовался ком, девушка едва сдерживала наступившую тошноту. Вдруг она почувствовала чьи-то прикосновения, ее кто-то приобнял и прижал к своему телу.
— Успокойся, милая, я с тобой, — послышался шепот Акера.
Но Иви его не слышала, ее слух был забит внутренними криками, которые разрывали тело девушки. Она закрыла лицо ладонями и придалась мучительным рыданиям.
На улице была уже поздняя ночь, практически преддверие рассвета. Но прямо сейчас ночь была также темна, как в Темнейшую ночь несколько веков назад. Андеран все еще наблюдая за Иви, наконец решил начать действовать. Он активировал свой меч, чтобы ринуться в бой, но что-то невидимое удержало его на месте.
— Чего ты медлишь? — раздался недовольный голос Доритана.
Сжав сильнее свою маску в руках, Андеран развернулся к Владыке, но ничего ему не ответил, только оглядел его. Потом он посмотрел на джедаев, которые тоже активировали свои мечи, и успели даже встать в боевые стойки. В эту самую секунду, молодой ситх принимал решение, которое могло изменить все, и, решившись, он двинулся в сторону Санора. Джедай уже приготовился к отражению атаки, но Андеран только подошел к нему и встал напротив.
