– Как это произошло? Почему имперцы бездействуют?! Брехисты, если я правильно помню, иммунитета к магии не имеют, так почему же их до сих пор не уничтожили? – да, я негодовала. Просто не понимаю, почему даже самые отдаленные (от столицы империи) города, деревни и небольшие поселения исправно платят налоги, но при этом не получаю должной защиты?!

– Говорю же брехисты расплодились и все выжрали, а что касательно магов, то они поколдовали немного и уехали обратно в столицу, – повторно объяснил Тиури, мне всю ситуацию с Окологорным.

– Отвратительно, – настроение перескочило отметку "ноль" и было уже в отрицательных числах.

– Знаю, – вздохнул Тиури. – А что поделаешь? Приказ Императора все-таки.

– Ладно, – отмахнулась я от какого-то настырного насекомого. Дело шло к вечеру, солнце уже скрылось за кронами деревьев. – Что по болоту?

– Пошли к костру. Со мной-то ничего не будет, а вот ты имеешь все шансы заболеть.

– Что по болоту? – настырно повторила я, проигнорировав высказывание Тагальтека.

– Хорошо, – прошипел этот гад и нагло пересадил сопротивляющуюся меня, к себе на колени. – Так хотя бы не застудишь самое важное, а…

– То есть оставить меня стоять голой и мокрой на ветру это нормально, а сидеть на траве, причем полностью одетой, нет? – язвительно спросила я, но брыкаться перестала, так и правда, теплее.

– Ну и вредная же ты! – зарылся он лицом в мои волосы. – Ладно, слушай. По поводу Колена, вообще ничего не знаю. Точнее я в курсе, что такое поселение есть, а вот что с ним и главное где, я без понятия. Уж прости.

– А неплохо вы тут устроились, – тихий голос заставил подпрыгнуть и приготовиться к атаке.

– Эрэд, я всё тебе объясню. Поверь, мы пр… – начал оправдываться Тиури, но удар в челюсть и последующий «полет» до ближайшего дерева, заставил его замолчать.

– А я думал рабы брешут, – тихо начал Эрэд, медленно наступая на Тиури. – Мол, эхисир к вашей вакши неровно дышит, – и повторный удар, на это раз прямо в лицо, Тагальтек даже не стал уклоняться. – Неужели все, правда? – снова удар. – Я же верил теб..

– Эрэд, ты забываешься! – отпрыгнул в сторону Тиури.

– Нет, это ты забываешься, брат! – кольца на руках эхисара засветились и, выпустив луч света, остались клинками.

– Эрэд прекрати немедленно, всё не так! – отступал Тагальтек, пытаясь словами достучаться до Хошета.

– Хватит! – встала я между двумя неадекватными мужчинами, лицом к Эрэду (пожалуй, это было зря, ведь в таком положении, я, по сути, защищала Тиури, а, следовательно, была против Эрэда).

– Хина уйди с дороги! – я лишь отрицательно покачала головой. Эхисар почти сразу схватил меня за руку и, дернув, спрятал себе за спину. – Не мешай!

– Отпусти её! – активизировался эхисир уже с алебардой в руках.

– Заткнись! – бросился на, судя по всему, своего брата, Хошет.

– Это был твой выбор, – тихо ответил Тиури и принял первый удар на древко своего оружия.

Два сильных и умных (точнее я так раньше думала) мужчины скрестили свои клинки из-за какой-то безродной девушки, не имеющей приданного, семьи, влиятельных друзей и ко всему прочему даже человеком-то не является. А если они еще и, правда, братья… Я стояла в ступоре и не знала, что делать, наверное, была сильно всем этим поражена. Спустя пару минут, я несколько раз порывалась их остановить, но, увы, к словам они были глухи, а вмешиваться в бой, за которым и уследить-то сложно, мне, скажу честно, было страшно. Однако после того как Эрэду повредили левую руку, а Тиури порезали (слава богам хоть не перерезали) шею, я решилась. Ждать, когда сражение станет медленнее поистине глупо, и потому, закрыв глаза (с открытыми, все мое естество отказывалось выполнять приказы разума) я, подобрала подходящий момент – когда они разойдутся в разные стороны, для очередного выпада – и встала между ними, на этот раз лицом к лесу и боком к каждому из них (слева Тиури, справа Эрэд)…

Стало тихо, даже сверчки почему-то замолчали. Вопреки всем доводам разумного я рискнула открыть глаза… И вот лучше бы я этого не делала – около шеи, почти касаясь ее, замерли оба клинка Эрэда, алебарда же Тиури, остановилась аккурат напротив моего звериного ушка и лезвием щекотала его волоски.

– Жить надоело!!! – проявили поистине редкостное единодушие Тагальтек и Хошет (и все-таки, почему братья?).

– Где мать вашу, ты посеяла свой инстинкт самосохранения?! – разорялся Тиури, не убирая, однако оружие.

– В такой момент, все, что тебе интересно, так это почему мы братья?! – вторил ему Эрэд.

– Может, хватит кричать? – тихо спросила я. – Я и сама прекрасно соображаю. У меня все-таки своя голова на плечах есть.

– Если бы не наши, отточенные годами, рефлексы её уже не было бы! – кричал Эрэд.

– Думай, прежде чем что-то делать! – вопил Тиури.

– Откровенно говоря, в создавшемся положении, виноваты именно вы двое, – заметила я, смотря в лес. После такого представления, нас разве что глухой не слышал, хотя…

– Что?! – заорали одновременно братья (сомнений в этом у меня уже не осталось).

– Поразительная солидарность. Только не кричите, пожалуйста. В отличие от вас у меня две пары ушей, и звук соответствен… – договорить не успела, свист пролетевшей мимо стрелы прервал нас.

– Беги за Элини, – схватив за руку, Эрэд толкнул меня в сторону лагеря. Первый раз в своей жизни я была рада разбойникам, а все потому, что Эрэд и Тиури, прекратив сражаться между собой, встали спина к спине и обратили свой гнев против незваных гостей.

У костра было громко. Две палатки, заботливо сплетенные Эрэдом из энергии света, были уничтожены. Три огромных лба носились по всей поляне за маленькой девочкой, меня даже никто не заметил, когда я подошла. Почти никто – Элини с заплаканными, но радостными (надеюсь не от погони) глазами неслась ко мне.

– Еще одна? – нахально улыбнулся бритоголовый. – Схватите эту.

Один разбойник в два прыжка, каким-то немыслимым кульбитом сбил с ног Элини, а встав с земли, приставил к ее горлу нож. Второй медленно приближался ко мне слева.

– Сама сдашься или нам помочь тебе? – окинул меня масленым взглядом, после которого захотелось обратно в озеро, бритоголовый (наверно их лидер).

Честно говоря, эти разбойники представляли собой довольно-таки удручающее зрелище – стадо моральных (и не только) уродов. Набедренная повязка из шкуры какого-то зверя и верх из ржавого, полуразвалившегося ламеллярного доспеха пугали намного больше, чем сами нападавшие. Если бы один из посетивших нас самоубийц не угрожал Элини, может быть я бы их и пощадила, а так…

– Умри, – смотря прямо в глаз, одноглазому парню (ну вот не поворачивается у меня язык назвать его мужиком), громко сказала я. Не прошло и пары секунд, как на Элини упал труп, полностью скрыв ее, чему я была бесконечно рада (до девочки теперь было сложнее добраться).

– Что? Катир. Катир, ежа тебе в глотку, вставай! – заорал главарь.

– Вам ёжиков не жалко, – наивно поинтересовалась я. – Они, бедные, где только не были.

– Ах ты, тварь! – рыкнул бритоголовый, повернувшись ко мне. – Балир схвати ее! Я пока мелкую вытащу.

– Неа, не получиться, – с улыбкой ответила я. Балир медленно наступал, а я вопреки всему просто стояла и ждала. Видимо долгое бездействие – в лагере особо не подерешься – приводит к тому, что ты начинаешь жаждать сражения. – Твое сердце, – с улыбкой смотря на черноволосого мужчину начала я, – лопнуло.

Балир резко остановился, несколько раз непонимающе моргнул, потом бешено заорал, упал и больше признаков жизни не подавал. Второй готов.

– Сам сдашься или мне помочь тебе? – обратилась я к бритоголовому.

– Ты еще заплатишь мне за них! – завопил главарь и попытался сбежать. Ага, счаз!

– Стоять, – не повышая голоса, произнесла я. Бандит замер. – Молчи и слушай. Мой учитель говорил, что тело взрослого человека состоит из двухсот тридцати шести костей. Так вот либо ты сам все расскажешь: кто тебя послал, куда, за кем и по каким причинам. Либо я последовательно сломаю каждую, повторяю, каждую кость в твоем теле. И так каков твой выбор?