Топь… Пожалуй, самое безопасное в плане живности место. Однако болотистая местность способна убить и без посторенней помощи со стороны живых обитателей данной местности. Само село было построено в лесу исключительно ради безопасности бунтовщиков и во время Великой войны. В разные периоды его существования там можно было встретить и обычных людей и самых разнообразных наемников, но что поражало сильнее, так это частые пересечения с имперскими солдатами, которым было поручено ликвидировать подобные поселения, а не жить в них.

Серхад тот самый пришлый маг, постоянной вбивал нам в голову историю нашего мира от зарождения жизни и до нынешних дней. Любимой цитатой нашего учителя была: "ты можешь не знать себя, своей родины, своей семьи и даже своего имени, но мир, давший тебе жизнь, ты обязан знать от и до!" и поэтому мы страдали, но зубрили. Что-то не запоминалось, а что-то само оседало в голове. Его смерть стала для меня самым сильным потрясением в ту кровавую осень, того рокового года. Почему именно его, а не гибель брата, родителей или друзей?

Оставшись в одиночестве, в той норе, образовавшийся в корнях дерева – я ждала Миказу и верила, что тот вернется, а брата все не было и не было. Спустя, где-то час, я рискнула покинуть свое укрытие и сразу поплатилась за это. Первое, что я увидела, был Серхад, вернее его голова, насаженная на копье с табличкой: "предатель рода человеческого". Нет, я не закричала от страха, голос вообще пропал, просто я очень громко упала обратно в ту яму, и этот шум привлек дозорных. Найдя десятилетнюю девочку, имперские солдаты не стали над ней измываться (возможно, были недостаточно пьяны, а может совсем недавно посетили веселый дом, где-нибудь в своих городах у вакишики подобной "грязи" не было и надеюсь, нет), они схватили меня и связали, а на следующее утро отвезли в близлежащий людской город и продали в рабство.

К чему это я? Ах да, Серхад! Наш маг рассказывал, что до Колена ведет всего одна дорога, но до того извилистая, что добраться по ней до села и не умереть сможет пожалуй только пьяный и то исключительно благодаря неровной походке и природному везению.

– Хина, – пощелкал Тиури у меня перед лицом, – ты еще тут?

– Прекрати, – раздраженно отмахнулась я.

– Можно вопрос? – спустя пару минут спросил он.

– Странно, – нахмурилась я, – раньше мое мнение вас мало волновало. Ладно, говори, что там у тебя.

– Откуда ты столько всего знаешь? Тебе всего двадцать лет, но при этом по уровню знаний ты некоторых наших академиков заткнешь за пояс.

– Небольшая поправка, двадцать лет моему телу, а не разуму.

– А есть разница? – удивленно уставился на меня Тагальтек.

– У людей нет, а у вакишики есть. Считай год за два. В смысле год телу, два разуму, – медленно объяснила я прописные истины своего рода.

– Любопытно, – медленно наклонился в сторону Тиури. – А почему ты не хотела с нами путешествовать?

– Работа в тайной службе пошла вам на пользу, – прокомментировала я быструю смену темы разговора.

– Кто тебе это сказал?! – прошипел Тагальтек

– Неужели угадала? – удивилась я.

– Угадала? – заторможено прокаркал эхисир.

– Да, – пришлось повернуться к собеседнику. – Просто ты слишком умело перенес мое внимание с одного предмета разговора на другой. У меня так папа всегда делал.

– Извини, – тихо прошептал Тиури. Оставшись в безрукавке, накинул мне на плечи свою тунику и спросил. – Ответишь?

– За десять лет, у меня было всего несколько дорогих мне людей, – тихо начала я, вновь уставившись на водную гладь озера. – Сначала это была Батрина, потом Ксида, а затем Ликта.

– Да я знаю, – как-то грустно усмехнулся тот. – Как это связано с нами?

– А так, что вы двое, стали мне очень дороги, – пришло время признаться. Подруги менялись, а эти всегда были рядом. Даже, несмотря на их вульгарное поведение, последнее, что я хотела бы увидеть в своей жизни, так это их смерть.

– Не знал, что ты так нами дорожишь?

– Что? – не поняла я.

– Ты снова говоришь вслух, не думая, – улыбнулся Тиури.

– Дурная привычка, однако, – посетовала я.

– Самая лучшая, – потрепали меня по голове. – А на счет того, куда нам дальше решай сама, я могу только немного рассказать о том, что есть рядом. Ты же все-таки несколько лет не покидала пределов лагеря, в отличие от меня.

– Сказать кто в этом виноват?

– Давай! – смеясь, Тиури опрокинул меня на землю и навис сверху.

– Сама, всё сама, – серьезно ответила я.

– Так даже не интересно, – скуксился этот гад и снова сел рядом. – Возле Речной, три года назад построили форпост.

– Зачем? Деревенька эта не ахти, какой важный стратегический пункт.

– Пять лет назад участились набеги кагаров. Имперская армия, естественно, приструнила этих полукровок, но те все равно не успокоились и по сей день доставляют нашему императору неприятности.

– Кагары? Я думала, люди уже всех их истребили, – неслабо удивилась я.

И откровенно говоря, было чему. Кагары одна из пяти рас зверолюдов, существующих (или существовавших) в нашем мире.

Если у этого мирка и было имя, то слишком давно потому как на сегодняшний день его абсолютно никто не помнит, да и в книгах ничего путного на эту тему не найдешь. Если верить Серхаду (а ему верить не то что можно, но даже нужно) то первыми этот мир посетили сандвадбы, однако из-за неподходящего климата долго они тут не задержались и предпочли более уютный мир.

Вторыми были тальтаны – в отличие от предыдущих – уроженцы этого мира, но с интеллектом не особо высоким, поэтому, как итог: вымерли.

Третьими стали – иниоури, как принято считать потомки тальтанов. Живут иниоури в воде, однако способны и к наземному существованию – наличие двух дыхательных систем является их видовой особенностью. Низкие, не выше ста шестидесяти сантиметров, они обладают кожей всех оттенков зеленого и синего. Внешние ушные раковины отсутствуют, но зато наличествуют короткий хвост, двойное веко и перепонки на ногах и руках. В остальном очень похожи на людей. Серхад рассказывал, что язык у иниоури, поющий и мелодичный, такой если хоть раз услышишь, то никогда не забудешь.

Четвертыми пришли люди, которых я думаю, не стоит описывать слишком детально, но не лишним будет упомянуть владение магией – особой энергией этого мира. Человеческие маги рождаются со способностью контролировать только один единственный вид энергии, так что наличие нескольких талантов это редкость.

Пятым стал мой род – вакишики. Как я и говорила, изначально мы были людьми, правда очень слабыми и не способными себя защитить. И только благодаря богам, стали теми, кого знают сейчас и пытаются истребить.

Шестыми, как вы уже поняли, являются кагары, которых почему-то считают потомками сандвадбов. Мол, эти ящероподобные гости, возвращались сюда еще раз и нехило наследили, оставив после себя кучу полукровок. Несмотря на богатую родословную кагары были двуипостасными: человеческий вид достался им от, естественно людей, а вот облик огромного (два метра это середнячок) ящера на двух лапах и с вполне человеческой походкой они унаследовали от сандвадбов. И уж не знаю почему, но имея такой грозный вид, кагары являются самой дружелюбной расой нашего мира. Именно поэтому, узнав, что они нападают на людей, я сильно удивилась.

– Ты опять пропала, – нахмурился Тиури, тормоша меня. – А что касается ящеров, то нет, живут себе суверенным государством. Точнее жили, сейчас вот старательно самоистребляются по средствам нападения на империю. Так вот, на форпосте постоянно есть кто-то из имперских солдат и магов, чтобы заранее предупредить о нападении.

– Отлично, – начало портится мое настроение, – что-то еще?

– Да, – растянулся на спине Тагальтек. – Окологорного уже больше года как нет. Не удивляйся так. Брехисты чересчур сильно расплодились и выжрали всё село и семь близлежащих деревень. Очаг поражения, с помощью имперских магов удалось немного сократить, но, увы, эти твари даже сейчас мешают жить бедным людям.