– А сейчас урок, – сказал Виктор Татьяне. – Подойдите ко мне.

– Нет уж, я боюсь, – помотала головой Татьяна.

– Не бойтесь, синьора. Я буду аккуратно покажу, как это делать.

– А можно и меня научить? – Армина, как в школе, подняла руку.

После получаса тренировки, Виктор, посмотрев на часы, развел руками.

– Синьора, увы, наш урок закончен. Пора в дорогу.

– Честно сказать, – сказала Татьяна, – у меня сначала болели уши, а теперь, кажется, у меня появились мышцы.

– Так мы едем вместе, синьора? – с надеждой спросил Виктор.

Татьяна пожала плечами и согласно ответила, уже полностью доверяя Виктору:

– Едем.

Вскоре обе большие машины на средней скорости ехали по шикарной дороге, окруженной сочными зелеными аллеями, пальмами и аккуратными оградками. Впереди ехал Виктор со своими друзьями, за ними, на расстоянии в сто метров, двигалась машина семейства Рико.

Солнце стояло в зените и, будто издеваясь над тем, что происходило на Земле, светило счастливо и весело, играя лучами на асфальте, в стеклах безлюдных домов, в водоемах, на лаковом покрытии автомобилей. Это было похоже на издевку высших сил над ничтожным человечеством, которое само себя губило веками, невзирая на все предупреждения свыше.

Время от времени вдоль дороги появлялись приметы этого страшного времени. Это были то автомобили, что стояли по обочинам, то мертвые люди, умершие, или убитые, рефрижераторы с морозильными камерами, куда грузили мешки с мертвыми телами.

При виде мертвых Татьяну охватывал ужас, и она старалась не смотреть никуда, кроме дороги.

Мимо пробегали какие-то аккуратные городки и поселки с красивыми белыми домиками с черепичными крышами, которые с дороги казались безжизненными, но Виктор строго-настрого велел никуда не заезжать и Татьяна слушалась его во всем.

Иногда на улицах этих городков тоже стояли большие рефрижераторы с морозильными камерами, в которых обычно перевозят замороженное мясо или морепродукты. Но сейчас в эти огромные морозильники люди в белых защитных костюмах опять же грузили трупы, уложенные штабелями в мешки вдоль улиц. Всюду стояли брошенные автомобили и даже что-то горело. Вид клубящегося дыма приводил Татьяну в легкую дрожь. Все, что было вокруг, стало напоминать какой-то кошмарный голливудский «зомби-апокалипсис».

Несколько раз они проезжали мимо автозаправок, которые работали, но на которых повсюду стояли военные автомобили, или даже бронетранспортёры. Рядом были солдаты в защищенных масках. Форма при этом на всех была обычной.

При виде проезжающим мимо машин, военные заметно настораживались, брались за карабины и внимательно отслеживали проезжающих.

Но Татьяна и Виктор неумолимо стремились к своей цели, не обращая ни на что внимания и не провоцируя ни полицию, ни военных.

Армина сидела на втором ряду сидений и в дороге кормила Родриго и Манюэля. Родриго тяжело дышал, время от времени кашлял, но ничего не говорил и не плакал. Как говорила Татьяна, в этом сказывался его наполовину русский характер.

Поев и выпив воды, Родриго опять лег спать.

Манюэль чувствовал себя все хуже, глаза его были красными, дышать он мог с большим трудом, кашель его становился сухим и сиплым. Но Манюэль ничего не говорил, поскольку сил на это у него не было. Поев и выпив воды с таблетками, он, как и Родриго, укрылся пледом и постарался уснуть.

Татьяна на ходу перекусила печеньями, выпила воды. Останавливались только для того, чтобы сходить по маленькой или большой нужде.

Татьяна стала успокаиваться, у них появился друг, который помогал им безвозмездно. Такое она давно забыла, в последний раз это было в ее далекой холодной стране, где соседи могли помочь друг другу, невзирая ни на что, где друзья угощали тебя просто так, где дружили и женились по симпатии, а не из-за выгоды.

Татьяна уже начала успокаиваться и даже улыбалась солнцу и Армине, которая внимательно следила за Татьяной через зеркало, чтобы Татьяна не уснула за рулем. Но вдруг машина Виктора стала приостанавливаться.

Татьяна не сразу это заметила и затормозила в последний момент.

Машина семейства Рико завиляла, резина завизжала, машина семейства Рико остановилась в полуметре от машины Виктора.

Татьяна с облегчением выдохнула.

Виктор выскочил из машины и замер.

Татьяна не видела, что там впереди, она открыла дверь, осторожно вышла из машины, заглянула вперед и обмерла…

***

ВСЕ ЕЩЕ НАЧИНАЛОСЬ – АРМИЯ США ПОМОГАЕТ

В дверь квартиры, которую снимало семейство Рико стучали уже так, что, казалось, еще немного и дверь просто-напросто вынесут.

– Кто там? – громко спросил Манюэль.

– Капитан Джонсон. Армия США. Откройте!

– Что вы здесь делаете? – спросил Манюэль.

– Откройте дверь, или мы ее выбьем!

Манюэль открыл дверь и увидел перед собой рослого американского вояку в защитной каске.

– Что вы хотели? – спросил Манюэль.

– Вы еще не освободили квартиру?

– Мы освободим ее завтра, как нам предписано.

– Никаких завтра! – решительно заявил офицер армии США и показал Манюэлю какую-то бумагу. – Квартиру нужно освободить немедленно. Весь район будет нашим гарнизоном.

– А как же мы? – растерялся Манюэль.

– Ничего не знаю, – офицер посмотрел на часы. – У вас четыре часа на сборы. Ни минутой больше!

– Нам только что сказали…

– Мне не важно, что вам только что сказали! – командным голосом парировал офицер армии США. – Если вы не уберетесь из квартиры до назначенного времени, мы вас вышвырнем на улицу!

Манюэль переглянулся с Татьяной и, поняв, что сопротивляться выйдет себе дороже, спросил у офицера:

– Нам нужен грузовик и… помощники.

– Мы поможем вам, синьор. Только вы не должны забирать то, что нам может пригодиться для нужд армии.

– То есть? – с удивлением переспросил Манюэль. – а, если это мои вещи?

– Не имеет значения. Кухня вся останется здесь. Как мне сказали, на новых квартирах, у вас будет полноценная кухня.

– На кухне есть моя микроволновка.

– Мне плевать, чья она! Я сказал – на кухне все останется на месте! Или вы пойдете пешком!

– Я буду жаловаться, – сказал Манюэль. – Я буду звонить в полицию. Это грабеж.

– Звоните хоть вашему папе Римскому. Мне плевать и на него. – Офицер показал на часы. – Время тикает, мистер, или кто вы там, синьор Помидор?

– Постойте, – успокоил сам себя Манюэль.

– Что вы еще хотели?

– Так ваши люди помогут мне?

– Обязательно, – четко ответил офицер. – И проследят, чтобы вы не забрали ничего лишнего.

– Ладно. Делайте, что считаете нужным, – согласился Манюэль, которого распирало от желания кашлять и от возмущения. От всего этого его испанская кровь закипала. – пусть они придут через… два часа. Я успею собрать вещи. – Манюэль стал давиться кашлем, от чего у него закружилась голова и он слегка покачнулся.

– Хорошо, синьор, – отрывисто бросил офицер и ушел.

Манюэль закрыл дверь на замок, кивнул Татьяне.

– Срочно все продукты и все лекарства перенесите в машину. Позови Армину, пусть она поможет. Родриго пусть смотрит мультфильмы.

Татьяна взяла Манюэля за руку, с надеждой посмотрела в его глаза.

– Как это так, Манюэль? Я же… я думала, я мечтала, что у вас… рай на земле…

– Ах, ты мечтала? Ты поэтому вышла за меня, за такого старого?

– Нет, нет, не думай, ты мой самый… самый…

– Самый какой?

Их глаза встретились и несколько мгновений они смотрели друг на друга. Но Татьяна не успела ничего сказать – к ним вышла Армина.

– Мама, вы что стоите? Мы хотим кушать. У нас есть чипсы?

– Армина, в тумбочке есть сок. Он не холодный. Попейте его, там есть и печенья. Поешьте и помогите нам собираться.

– Куда собираться? – удивилась Армина.

– Я потом все тебе объясню. Нужно все делать быстро.

– Мама, что случилось?