На пороге стоял мужчина: пожилой, практически полностью седой, весь в морщинах и шрамах. Он сощурился и в упор смотрел на даму.

— Здравствуйте, дядя. Это Стальная леди.

Тот почесал затылок, немного подумал и подпрыгнул. Девушка, с трудом сохраняя спокойствие, начинала задыхаться от запаха дешевого алкоголя.

— Эх вы-иииии… Что за девка, не узнаю!

— Дядя, это я. Твоя племянница.

Сердце дамы болезненно сжалось. Неужели тот добродушный мужчина, её дядя, друг и наставник, превратился в…

— Ага… Ну проходи, раз пришла.

Степан пропустил леди в дом. Половицы противно заскрипели. Мужчина проверил, нет ли кого рядом, и запер дверь. Дама устроилась на деревянной лавочке, параллельно разглядывая лестницу на второй этаж: такую же старую и ветхую, как и сам дом.

— Угощайся, вот чай. — С этими словами старик протянул племяннице липкую чашку.

«Как странно пахнет. А, будь, что будет, он же мой родственник, он не может меня отравить». Она немного отпила из кружки.

— А ты сумочку-то дай, что тяжесть такую держать…

Леди убрала тянущуюся к аксессуару руку. Её всегда учили, что нельзя расставаться с пистолетом.

И тут… Её накрыла какая-то бездна. В ушах раздался оглушающий звон. Глаза слипались, рассудок помутился. Дико захотелось спать, и дама подчинилась этому желанию.

Первое, что почувствовала леди — боль в руках. Будто по запястьям ударили битой, а после туго связали. Так и было: прочный канат обвивал всё её тело, привязывая к ножке стола. Затем и его пронзила адская боль. Дама окончательно проснулась. Рот у нее был завязан. Её обуял ужас.

«Чёрт, чёрт, чёрт… Неужели мой родной дядя мог так со мной поступить?!»

Раздался звук шагов. В комнату со второго этажа спустились трое мужчин. Все встали перед леди и с улыбкой оголили запястья. На них красовалось раскидистое слово «Хозяева» на английском языке.

«О, нет… Мне конец», — пронеслось у леди в голове. Один из мужчин подошел к ней, взял за подбородок, задрал её голову и произнёс прямо в лицо:

— Как же долго я этого ждал. Мои ребята сейчас лежат в земле. Пора и тебе туда же.

Он достал кинжал. Такой большой, массивный. Даме поплохело от мысли, что у этих людей ещё были и ружья…

Тем временем Степан преспокойно прошел рядом, сказал что-то вроде «Прости, но за тебя дорого заплатили» и отпил из чашки. Повеяло запахом спирта.

Кинжал был оголен. Один из так называемых Хозяев резко замахнулся им в считанных сантиметрах от лица леди. Нервы натянулись, как струна. Леди сжала зубы, понимая, что так просто умереть не может.

Она сумела достать руку из кольца верёвки и плавно, осторожно направила в сторону сумки, которая валялась совсем рядом, в считанных миллиметрах. Бог сберег её.

Нежная кожа щеки дамы почувствовала холод металла. Нож, лишь слегка надавливая, прошёлся по лицу дамы, вселяя в неё ужас.

Мужчина надавил чуть сильнее. Кожа заметно просела под острием, готовая поддаться лезвию.

Раздался выстрел. Резкий. Леди убила главного Хозяина и навела пистолет на второго. Тот уже почти спускал курок, но не успел. Вновь выстрел. И ещё один. Два крепких мужика упали на хлипкие половицы. В комнате запахло кровью. Дама положила своё оружие на колени и взяла из рук трупа нож, прорезая канат, связывающий её.

На дрожащих ногах, с пистолетом в руках она медленно передвигалась по дому в поисках дяди.

Её ноги ступили на порог кухни. Дуло пистолета обвело все стены, не найдя Степана. Тут леди резко обернулась и…

Вот он. Он уж было замахнулся на девушку тяжёлой вазой, что держал в руках, но леди ускользнула. Один выстрел, и опасность бы миновала. Однако дама не могла убить близкого человека. Она ударила Степана по затылку рукояткой оружия, и мужчина повалился на пол, теряя сознание.

Дама связала его так крепко, как только могла, и уложила тело на заднее сиденье спорткара.

Девушка ехала по дороге ни живая, ни мёртвая. Её сердце ныло от боли, вызванной предательством близких. Она должна была сообщить об этом. Дама набрала на табло номер Зафара. Тот взял трубку. Леди подробно рассказала бизнесмену о сложившейся ситуации. Тот, смачно выругавшись, сказал:

— У меня нет слов. Если всё так, как ты сказала, то твоя тётя принимала участие в организации всего этого. Ты обязана принять меры. И, конечно, ликвидировать предателя. Он не упустит возможность прикончить тебя.

— То есть мне убить того, кто является моим дядей? Пристрелить родного человека? — дрожащим голосом прошептала дама.

— А он ведь не думал об этом. Он был готов убить тебя, не попытался помочь в смертельной опасности. Да и где твоя безжалостность, Стальная леди? Ты людей пачками на тот свет отправляешь.

Дама бросила трубку.

Спорткар подъехал в дому тёти. Вокруг дорогой машины опять собралась толпа мужчин и женщин. Дама не на шутку разгневалась. Она, подхватив пистолет, вышла из авто, вскинув оружие. Сделав три выстрела в воздух, она крикнула:

— Быстро всем разойтись!

Испуганных людей как ветром сдуло.

Дама вытащила спящего дядю, и еле донесла до двора, усадив мужчину в бочку так, чтобы голова лежала на груди. Она достала ножик. Почти такой же, какой был у покойного Хозяина. Лёгким нажатием она провела остриём по шее мужчины, не трогая артерии.

Одна-единственная, горячая как огонь слеза прокатилась по ледяной щеке леди.

«По-другому нельзя. Он не думал обо мне… Если так захочет бог — он выживет, я оставила ему шанс». С этой мыслью, глотая стоящий в горле ком, девушка пошла в дом.

За столом сидела её тётка. Рядом стояла бутылка водки и одинокая рюмка. Попка лимона валялась где-то на поверхности стола. Женщина не обратила никакого внимания на гостью.

Леди села за стол. Без слов, не смотря на родственницу, она махнула рюмку. Затем вторую.

— И зачем ты это сделала? Тебе денег было мало? Я их пачками отправляла, — ледяным тоном отчеканила Стальная леди.

— А думаешь, я не знаю, что ты людей на тот свет отправляешь? Сама говоришь, что убийцы должны быть наказаны.

На это леди было нечего ответить. Несмотря на гложущую её ненависть, она также испытывала стыд. Стыд перед человеком, с которым провела детство и которому поклялась не убивать. На лице заиграла улыбка-усмешка.

— Не тебе решать, когда и перед кем я понесу ответ. Ты не находишь это низким: собственноручно отдавать свою крёстную дочь серийным убийцам? Не подумала, что они могли меня расчленить, изнасиловать, обколоть… Да что угодно! — леди перешла на крик, а на её глаза навернулись слёзы. Это один из тех единственных разов, когда ей не удавалось сохранить хладнокровие. — По-моему, предатель — это ты! И на тебе этот грех! Я-то за свои буду нести ответ! — Она тяжело вздохнула, выравнивая дыхание и стараясь успокоиться. — Значит так. Исчезни из моей жизни. Мне велели тебя уничтожить, но я, в отличие от некоторых, знаю границы дозволенного. Просто не появляйся в моей жизни больше никогда. Видеть тебя не хочу.

Дама швырнула рюмку в стену и выбежала прочь из этого дома.

Когда она села в машину, то услышала крик ужаса. Мария нашла её прощальный подарок.

Комментарий к Глава 7: Что ожидает дальше? Жестокое обращение родных – это кошмар и ужас. Но на то леди и стальная, чтобы уметь пережить все невзгоды.

====== Глава 8: Сиделка для леди ======

Леди крутила руль своего спорткара. Её сердце болело, в глазах стояли слёзы. Тело сводило судорогой. Хотелось кричать. Скорость уже превысила отметку сто двадцать километров в час. Не выдержав такого состояния, леди резко свернула вправо, на обочину. Нельзя подвергать опасности и себя, и прохожих: сейчас руки, ноги и рассудок не позволяли даме трезво оценивать ситуацию.

Она вытерла слёзы шёлковым платком и облокотилась на дверь своего сидения. Леди судорожно пыталась успокоиться, понимая, что паника для неё сейчас — погибель.

Она оголила руки.

«Ах! Что это?»

На них не было живого места. Всюду синяки и ссадины! Тёмные пятна переливались на солнечном свету противным фиолетовым цветом. Леди было страшно представить, какая картина ожидала её на ногах: они болели больше всего.