— Леди, позвольте спросить. На вопрос врачей вы прокричали одно имя. Если не секрет, кто он?

В ответ прозвучала тишина. Интуиция подсказывала, что об этом не стоило рассказывать. Она лишь сказала:

— Это близкий мне человек, — и многозначительно посмотрела на подчиненного. Как же ей удавалось сохранять мощь и власть даже лёжа без сил в больнице? На то она и Стальная леди.

====== Глава 6: Визит к тете Марии ======

Леди выдали больничный. Королеве предстояли целые две недели отдыха.

Как только она смогла встать, то сразу же выписалась, передав врачам приличную в размерах взятку. Зафар, Виктор, само начальство — все были крайне недовольны таким легкомысленным отношением девушки к своему здоровью. Но ей было всё равно. Хотелось домой, ибо родные стены, она была уверена, лечат.

Все дни она проводила в загородном доме. Большая вилла с бассейном, бильярдом, баром, баней и огромной библиотекой была лучшей обителью. Со своим заработком девушка могла себе позволить даже нечто большее, но не любила, когда большая площадь используется не по делу, и потому в своё время Зафар с одним из своих агентств подыскал самый оптимальный вариант для леди. Казалось, что если объявят режим строжайшей самоизоляции — леди высидит его в этой шикарной вилле без единого писка.

Наступило очередное октябрьское солнечное утро. Девушку, которая отчаянно пыталась выспаться после утомительной игры в бильярд с Зафаром, разбудил противный звонок телефона. Этот ужасный звук безжалостно рвал приятную тишину. Казалось, что от звонка даже птицы разом замолкли. Телефон, однако, не был служебным. Леди с трудом открыла глаза и дотянулась до трубки, включив громкую связь.

— Я слушаю, — будничным непринужденным тоном сказала она.

— Девочка моя, как хорошо, что ты взяла трубку! Тут такое…

Леди мгновенно проснулась, услышав голос тёти Марии. У неё было не так много родственников, как можно было бы ожидать. Мать бросила её ещё в детстве, и её воспитанием занялись её отец и тётя Мария. Отец был её лучшим другом, помощником и наставником. Он служил в КГБ и считался почетным работником.

Нет, нет, леди получила работу в ФСБ вовсе не по блату: она сама начинала с самых низов, но, тем не менее, папа передал ей все свои знания о столь сложной профессии. Он ушёл слишком рано, когда ей не было и восемнадцати. Его убили. Именно тогда леди, которая больше всего нуждалась в его поддержке, осталась вдвоём с тётей.

Был ещё дядя Стёпа. Миловидный человек, но он слишком легкомысленно относился к жизни и семье. Часто пропадал, хоть и любил леди всем сердцем. Он — волк-одиночка, а не семьянин. Но все смирились с его нравом и приняли таким, каков он есть.

— Ты представляешь, твой родной дядя объявился! Брат твоего отца, Степан. Ты ведь помнишь его? — с тревогой в голосе спросила тётя.

— О, да, естественно. Я могу его увидеть?

— Да-да, я про это и хотела сказать. Приезжай ко мне — всё расскажу.

Раздались обрывистые гудки. Честно говоря, тётя вела себя немного подозрительно. Обычно она была спокойна, как удав, и не упускала возможности потратить свободную минутку на болтовню. Сейчас же её поведение было диаметрально противоположным.

«Ну и поеду. Всё равно эти две недели дома сидеть, что уж теперь. А тётю я давно не видела», — подумала дама.

Злость, нервы, бешенство — вот этот коктейль испытывала леди на деревенских дорогах. Камни, кочки и корни старых деревьев никак не хотели пропускать машину дальше.

Да, Мария жила в деревне. Сколько бы дама не уговаривала её переехать в город — всё без толку. Однажды, когда племянница отправила ей очередную стопку наличности, тётя раздала её всем в округе. Мол, незачем, ей и так хватало. Нельзя сказать, что девушка разозлилась или расстроилась. Нет, наоборот, она продолжала отправлять круглые суммы родственнице, и один лишь бог знает, что с ними происходило. Это леди уже не волновало. Отец с детства привил ей кроткость в отношении растрат близких, мол, твоё дело — посылать суммы, их — распоряжаться ими.

Спорткар дёрнулся в очередной раз.

«Что это за ад? Как здесь вообще ездят?!»

Даму подкупил остановиться небольшой ларек. Маленький, но такой уютный, он навевал воспоминания о детстве. Девушка остановилась, чтобы посмотреть, продают ли мороженое «Три сливки», которое покупал её отец. Оказалось, оно было! Надо же! Леди устроилась на скамейке и, открыв десерт, осматривала края.

Дети бегали за забором, играли в футбол… Какое-то чувство ностальгии отозвалось в сердце леди. Деревенские детки — самые невинные, лучше создания. Их сердца наполнены добротой к окружающим людям и миру: к цветам, камням, деревьям и пожилым людям. Они живут в своё удовольствие, не думая о горестях. Дети ни в чем себе не отказывают, у них нет ни рамок, ни потолков. Взрослые люди далеко не такие: все мы — жертвы собственной паранойи и собственных стереотипов. Хочешь ты или нет, придётся следовать групповым нормам. Как много сейчас дама отдала бы за три минуты, проведённых с папой за поеданием этого мороженого в лесу. О, как бы много! С возрастом пришло полное осознание того, что деньги — пустые, абсолютно ненужные бумажки, которые ничего не решают. Важнее семья. Таков непреложный закон, суть коего леди смогла понять лишь к третьему десятку лет, когда всё уже было потеряно.

Один мальчик упал с велосипеда близ скамейки, на которой сидела леди. Девушка незамедлительно пошла помогать ребёнку.

От красоты детских голубых глаз леди пришла в ступор. Невинность дитя полностью захватила её, будто бы картина Боттичелли. Девушка, наконец, протянула руки к ребёнку и помогла ему выбраться из-под упавшего велосипеда. Его голые коленки были разодраны. Помочь было нечем: аптечки в машине не оказалось. Девушка вновь усадила ребёнка на велосипед.

— Спасибо, тётенька! — Звонкий голосочек отозвался в голове девушки тысячью повторами.

— Подожди-ка. Стой. — Девушка остановила ребенка и помогла расправить сбившуюся кофту.

Всё это время мальчик, широко раскрыв глаза и хлопая ресницами, смотрел на взрослую: её украшения, пуговки и замочки на одежде. Его пухлая ладошка невинно коснулась мраморной щеки леди. Такое мимолетное касание словно бы пробило током все тело.

— Вы очень красивая.

Ребенок залился смехом и уехал на велосипеде. Этот звук приятно согрел сердце. Леди, улыбнувшись мальчику вслед, отправилась в путь.

Деревенские дети и их родители столпились около роскошной машины. Кто-то смотрел на даму с восхищением, кто-то — с завистью. Детишки так и тянули ручки, чтобы потрогать блестящий бампер автомобиля.

«Ну этого еще не хватало. Сейчас надо будет час объяснять, почему же я так долго не могла приехать», — подумала леди и вышла из машины. На ней был роскошный спортивный костюм от Dolce & Gabbana.

Она практически бегом вошла в дом тёти.

— О, ma Cherie! Je suis contate de te voir! (О, моя дорогая, я так рада тебя видеть!)

— Я тоже, тётя.

Женщины крепко обнялись.

Около двух часов они болтали о жизни Стальной леди, смеялись за кружкой чая. Всё было прям как в детстве.

— Дорогая, я обмолвилась, что твой дядя вернулся. Он страшно хочет тебя увидеть. Хочешь навестить?

— О да, конечно. Степан мне очень симпатичен. Завтра вместе поедем к нему.

— О, нет-нет, я не могу! — запротестовала тётя. — Эмм… ты езжай, дорогуша, поговори с ним тет-а-тет.

Дама кивнула. Страшная усталость дала о себе знать. Вскоре пожелала тёте спокойной ночи и пошла спать.

Природа её успокаивала.

Комментарий к Глава 6: Визит к тете Марии Интересно, что же произойдет во время визита к дяде?

====== Глава 7: Что ожидает дальше? ======

Спорткар подъехал к ветхому дому, который своим внешним видом больше напоминал избушку, нежели что-то приличное. На влажном дереве уже вовсю рос мох.

Девушка поджала губы, мучаясь от странной тревоги. Она угнетала её. Леди аккуратно постучала ногой. Спустя пять минут дверь отворилась.