— Всё в порядке. Просто вчера ты… Эмм… — Эдриан пытался принять верное решение. — Отпустила… Вернее, впервые за всё это время расслабилась.

— Кхм. Я надеюсь, тебе не выписали чек за это мое расслабление? Может, штраф? Взятка? — взволнованно спросила она.

— Нет, всё в полном порядке. Как ты себя чувствуешь, красавица?

— Просто спасибо, Эд. Вчера твоя помощь была неоценима.

Мужчина с улыбкой кивнул. В нём взыграла гордость за то, что его хитрый, несколько жестокий и грубый метод сработал. Иначе было никак нельзя.

Когда леди осталась одна в комнате, она услышала короткое оповещение лежащего на тумбочке телефона. Очевидно, её пришло смс. Багира потянулась к смартфону и нажала подушечкой пальца на всплывшее окно. Перед глазами замелькало множество букв, так что ей потребовалось некоторое время, чтобы сконцентрироваться.

«Очень жаль, что так вышло. Теперь на твоей истерзанной совести стало на тридцать три смерти больше. Что же, твоя ошибка, что так случилось — надо было решить вопрос раньше. Впрочем, пора раскрыть мою личность. Ты ведь всегда вздрагиваешь при новых сообщениях? Ты старалась и стараешься по сей день не замечать проблемы, но так она так просто не исчезнет. И раз Стальная леди не хочет меня искать, то я найду тебя, если не придешь по высланному мною адресу. Приходи одна. Тебе ведь страх смерти уже не чужд? Если не будешь в течение двух часов, найду тебя я. До встречи».

Багира внимательно читала сообщение, то и дело моргая. Теперь её глаза не наполнялись слезами, а тело не колотило судорогами, как то происходило раньше. Осталось лишь чистое безразличие.

«Хочешь со мной увидеться? Да пожалуйста, мне всё равно», — подумала она, закрывая письмо от неизвестного отправителя.

Леди была намерена немедленно поехать по указанному адресу просто ради того, чтобы усилия прошлых времен не остались без внимания. Сколько ночей девушка терзала себя сомнениями, вызванными отсутствием всяческих догадок? Сколько раз содрогалась от новых оповещений? Сколько раз ощущала себя трупом от страха, беспощадно пронзающего тело? Наверное, если бы письмо пришло раньше, до всех этих ужасных событий, то девушку раздирало бы от смеси эмоций. Но, очевидно, загадочной отправитель оказался в разы умнее и мудрее, чем можно было ожидать.

Никому ничего не объясняя, леди собралась и отправилась в путь. Эдриан же подумал, что вчерашнего мутного приключения ей было мало.

Местом встречи оказался полупустой парк. Леди шла по набережной и изредка бросала взгляды то на нечастых посетителей, то на заледеневшую воду. Она обнимала себя за плечи, скрытые под тёплым пальто, проводила рукой по пышному соболиному меху на груди и думала о том, что терпеть не может зиму. Это холодное, неприятное, мёртвое время года отняло у неё всех близких, лишило её жизнь ярких красок, унесло их в забытье.

Вдалеке на небольшой лавочке сидел скрытый снежными ветками мужчина. С виду ему можно было дать не меньше пятидесяти лет: лицо осунулось, редкие волосы, которые уже тронула седина, были безукоризненно уложены. Незнакомец, по правде говоря, был очень красив, обладал мужественными чертами лица и природной статью. Он сидел, облокотившись руками на массивную трость и направив взгляд на реку. Увидев леди, он поначалу будто бы вовсе не обратил на неё внимания, но, когда та почти прошла мимо, указал морщинистой рукой на место рядом с ним.

«Неужто это он? Я ожидала чего-то другого…»

— Леди, прошу вас присесть. — Его глубокий бархатистый голос был немного хриплым.

Девушка, немного подумав, села, закинув ногу на ногу и, подобно мужчине, устремила взгляд на реку.

— Признаться честно, я иначе представляла вас, — откровенно призналась дама.

— Например? Кого вы ожидали увидеть на моём месте?

— Учитывая ваши способности программиста, какого-нибудь крупного рыжеволосого мужчину. В очках, например, или с веснушками.

Мужчина мягко, буквально по-отечески засмеялся. Так по-доброму родители смеются над своими детьми, которые вновь произнесли какую-нибудь забавную глупость. Своим отношением мужчина располагал к себе.

— Раз я пришла, то могу ли узнать, кто вы? Раскройте все карты, чего уж утаивать.

— Так уж тебе всё просто… Всё раскрыть… Ну да ладно. Всяческий труд должен быть вознаграждён, ведь так?

— Так, — согласилась Багира с детской наивностью в голосе и поёжилась от холода.

Мужчина, вновь мягко засмеявшись, встал, оперевшись на чёрную трость, и прошёл к перекладине, находясь спиной к девушке. Внезапно для самой себя она начала подмечать в незнакомце какие-то знакомые черты.

— Я, честно говоря, не могу понять одну вещь, — произнесла Багира. Мужчина обернулся со вскинутыми вверх пушистыми седыми бровями. — Друг вы мне или враг? Как же мне стоит себя вести?

Мужчина усмехнулся и вернулся за место.

— Вы проницательны, леди. Это самый важный вопрос. Багира, моё имя Александр. — Девушка немного опешила от того, что незнакомец знал её настоящее имя, известное только очень узкому кругу людей. Это уже послужило зацепкой для дальнейших догадок. — Вы обладаете отличной памятью. Скажите, я не кажусь вам знакомым? У вас нет чувства дежавю?

Леди окинула взглядом Александра, сложив брови домиком. Память наотрез отказывалась что-либо выдавать. Девушка отрицательно помотала головой.

— Ну да ладно. Мы виделись с вами восемь лет назад. Попытайтесь, напрягите память.

— Александр, я не повторяюсь. Я вас не помню, — грубо отрезала девушка, не глядя на мужчину.

— М-да. Хорошо… Дам вам немного конкретики: закрытый благотворительный вечер в Париже, мигающий свет, Норман. Вам это помогло?

У леди всё внутри будто оборвалось — она начала догадываться. И правда, в голове всплывал образ мужчины, похожего на того, который сидел прямо перед ней.

— Вы подходили к нам за столик?

— Ха-ха… Мы вместе выпивали чудесный бренди!

«Чёрт, я его помню. Как я могла сразу же не вспомнить его? Да-да, ближний друг мужа… Чёрт…»

Несмотря на внутреннее волнение, леди сохраняла внешнее безразличие, продолжая взглядом изучать ледяную реку.

— Да, я вас вспомнила. Но я по-прежнему не понимаю, зачем вам всё это было нужно. Зачем было следить за моей жизнью? За моими делами?

Александр вновь принялся ходить туда-обратно перед девушкой. Он явно был смущен этим вопросом и, очевидно, искал более подходящие и корректные в сложившейся ситуации слова для ответа.

— Видимо, мне придётся рассказать вам очень длинную историю, ну да ладно. — Мужчина провёл рукой по пиджаку. — Сразу скажу, что я вам друг. Враг бы не стал… Впрочем, всё по порядку. Итак, я являлся самым близким приятелем вашего покойного молодого человека. Мы вместе служили, учились в одном заведении и, к слову, работали в ФСБ какое-то время тоже вместе. Но потом… Моя жизнь свернула не туда. Наступили нулевые, захотелось лёгких денег. Вы, полагаю, помните эти годы. Мы с вашим молодым человеком оказались по две стороны баррикады, так сложились обстоятельства. — Александр сел и провёл рукой по щетине, затем прочистил горло. — Ну, а дальше… Люди, которых я неплохо знал, совершили ужасный поступок. Думаю, вы догадываетесь, какой.

— Убили моего мужа. Лишили меня счастья, тихого и спокойного. Я понимаю, продолжайте. — Леди проглотила ком, внезапно подкативший к горлу. — Хотя нет, дайте угадаю: вы почувствовали вину передо мной, оставшейся вдовой по вашей вине, и решили помогать мне в дальнейшем, так?

— Вы проницательны, леди. Я…

— Лучшей помощью от вас было бы соучастие, а не глупые записки угрожающим тоном, будто вы серийный убийца! Где вы были, когда моих людей убило бомбой? Где вы были, когда в меня стреляли? Вы обо всём знали! Но вместо этого водили меня за нос! — Девушка невольно перешла на крик, мучаясь от боли, что вновь накрыла её с головой. Глаза застелила пелена гнева, от которого Багира так и не смогла избавиться.

— Вы всё передёргиваете, леди. Я лишь хотел, чтобы вы научились выбирать самостоятельно.