========== Глава 1, в которой человек, эльф и гном идут по горячим следам. ==========
- Мы уже седьмые сутки идем по следу, и ничего! Никаких зацепок! Может, оставим это и вернемся?
Низкорослый, но крепкий и сильный молодой гном с рыжей бородой, в шлеме с узорчатыми рисунками и ниспадающем красивыми волнами плаще-хамелеоне, оперся на обух секиры и недовольно выдохнул, блеснув карими внимательными глазками.
При сказанных в этот момент словах его спутник повернулся к нему. Высокий мужчина с темно-каштановыми волосами, серо-голубыми пронзительными глазами и властными чертами лица чуть наклонил голову и прищурился. Отблески разожженного костра отразились на потрепанной дорожной одежде и все той же неуловимо меняющейся накидке.
- «Оставим и вернемся»? Гимли, ты хоть сам-то понял, что сказал?
- Да я-то понял, а вот вы, похоже, нет! – отозвался его друг. – Семь дней мы бежим по этим местам, а толку-то? По мне это дело и выеденного яйца не стоит!
В этот момент из темноты послышались шаги, и к огню выскочил эльф с луком в руке и страшно взволнованный.
- Арагорн, тебе надо это увидеть!
- Еще орки? – спросил Следопыт.
- Да, не меньше двух десятков.
- И все мертвы?
- Да. Ну пошли уже! Гимли, не стой столбом, а то в землю врастешь!
Арагорн и гном побежали следом за эльфом (между прочим, его звали Леголас) и через пару минут выскочили на какую-то каменистую площадку. Луна проглянула из-за густых облаков, и ее холодные, немного колючие серебряные лучи упали на землю и осветили примерно с тридцать орков. Все они лежали в самых разных позах, у некоторых не хватало конечностей, как верхних, так и нижних, другие вообще валялись без голов. Но большинство умерло не от кровопотерь или тому подобных ран.
Нагнувшись к одному из тел, Арагорн выдернул из его сердца на свет длинную стрелу. Ее древко было ярко красного цвета, подобно алому закату. Оперение оказалось белого оттенка, а наконечник, похожий на жидкое золото, имел вид головы дракона, из узкой лисьей пасти которого вытягивался прямой длинный металлический шип с невероятно острым концом, весь обагренный орочьей кровью. Следопыт внимательно осмотрел стрелу.
- Превосходное оружие, – заключил он. – Тончайшая работа!
- Я тут насчитал еще штук пятнадцать с такими «украшениями», – сообщил Леголас.
- И что с того? – буркнул Гимли. – С чего вы взяли, что это именно Она? В наше время кучу мастеров наплодили, и при том умных, начитанных! Мог же один из них изготовить то, что видел на картинке в книжке.
- Нет, Гимли, не мог, – мужчина подошел к гному и наклонился к нему. – Посмотри сюда, – он показал пальцем на носок стрелы. – Видишь? Наконечник выполнен из серебра. А во всех фолиантах указано, что здесь использовался мифрил, между тем как настоящий Драйк Кин принимал только зачарованное серебро, – Следопыт выпрямился и вдохнул прохладный степной воздух. – Трупы здесь недавно, звери еще не успели над ними поработать. Мы отстаем меньше чем на сутки. Надо поторопиться! – и три тени затерялись в ночи…
Незадолго до рассвета эльф остановил их. Его чуткий нюх уловил слабый запах дымка от костра, витавший меж недавно появившихся деревьев и кустов. Пройдя еще полмили, они затаились в высоких зарослях и выглянули вперед. Там была маленькая уютная полянка. Догорал наспех сделанный костерок, разожженный для создания тепла в морозную ночь. Рядом с ним лежал, скрутившись в клубочек и полностью завернувшись в теплое покрывало, какой-то человек. Ни его лица, ни тела видно не было, настолько хорошо он замотался в зеленую плотную ткань.
Путники переглянулись, а затем один за другим выбрались из укрытия. Спящий по-прежнему не двигался. Арагорн медленно подкрался к нему поближе, между тем как Леголас и Гимли пялились по сторонам. Хотя скорее это относилось ко второму, поскольку первый вертел головой не из чистого любопытства, а из чувства предосторожности.
- Мне здесь не нравится, – недовольно изрек эльф, теребя оперение стрелы, наложенной на тетиву. – Что-то тут не так, я чувствую какую-то опасность…
- Да ладно тебе, никого тут нет, не боись! – хлопнул его по руке гном. – Видишь, человек спит, а рядом…
Внезапно Леголас дернулся и со всей силы пихнул друга в сторону. И вовремя! Длинная красная стрела вонзилась в сырую от подбиравшейся росы землю. Арагорн вздрогнул и выхватил меч. Эльф заозирался и заметил на одной из веток могучего дерева фигуру в длинном темно-синем плаще, из-под которого проглядывала слегка изношенная, но удобная дорожная одежда и высокие сапоги на шнуровке. Лица он не разглядел, то ли от потемков, еще бродивших вокруг, то ли от того, что лицо нападавшего закрывала деревянная маска с прорезями. В руках у атакующего был большой резной лук со стрелой на изготовке, полный колчан болтался за спиной, оттуда же выглядывала пара боевых кинжалов с рукоятками из слоновой кости.
Леголас выстрелил в ответ. Фигура отвела назад плечо, и стрела пронеслась мимо. Эльф даже удивиться не успел, как «алая змея» пронеслась по направлению к нему, глубоко зацепив ему щеку. Противник спрыгнул с дерева, не дожидаясь, пока опешившие от неожиданности путники придут в себя, и бросился вперед. Поднявшегося на ноги гнома, он быстро сбил обратно, и мерцающие магические путы пригвоздили его к месту. Отбив пару ударов Арагорна, незнакомец сам напал. Два длинных кинжала замелькали в светлеющем воздухе. Следопыт парировал, в какой-то миг неудобно вывернул руку и почти выпустил клинок, но все же удержал его. Однако момент был уже упущен. Противник сделал выпад, и мужчина, пошатнувшись, лишился своего оружия. Синеватые полупрозрачные кольца обвили ему запястья и щиколотки, и Арагорн упал. Леголас снова спустил тетиву, незнакомец ответил ему, и золотой дракончик распилил эльфийскую стрелу напополам и улетел в кусты. Эльф не успел вытащить новую, ему в горло уткнулся острый шип.
Противник стоял прямо перед ним, натянув лук. Его лицо и впрямь скрывала маска из коры белого дерева, являвшаяся частью плаща и раскрашенная чьей-то ловкой кистью. Ярко-синие глаза, словно бы светившиеся изнутри, с вытянутыми по-кошачьи зрачками и вившейся вокруг них красной волнистой лентой, уставились на Леголаса. В них читалась беспощадность, злость и… любопытство.
Доверившись последнему чувству, эльф выпустил из рук свое оружие. Глаза незнакомца моргнули и внезапно начали темнеть и гаснуть. Ядовитый лазурный окрас исчез, утонув в голубом море, в самой глубине которого мелькали зеленые и пшеничные искорки.
Вот первая часть этого творения. Вас заинтересовало или нет? Жду ответов по этому вопросу.
Уже, вероятно знакомая вам, Василика.
========== Глава 2, в которой происходит малоприятный разговор и еще более малоприятная его концовка. ==========
На поляне стояла мертвая тишина. Все молчало. Птицы, растревоженные звуками короткой битвы, затаились в густой листве деревьев. Облака на высоком небе, тронутом дыханием наступающего утра, тоже прекратили свой неугомонный бег и теперь зорко всматривались в четверых людей, застывших каждый в своем положении и не менявших его. Даже солнце, готовившееся подняться из-за волнистой и неровной кромки далекого и бескрайнего горизонта, замерло в ожидании. Парочка тонких лучиков, прочертивших еще темный ковер, усыпанный огоньками звезд, пронзили светлеющий воздух и так же обомлели, жаждуя увидеть развязку.
Незнакомец по-прежнему держал натянутый лук, и стрела, наложенная на очень тонкую, но невероятно прочную тетиву, все так же утыкалась своим концом в горло Леголаса. Гимли с хриплым кряхтением чуть приподнялся, насколько того позволяли магические путы. Арагорн, тоже извернувшись, смотрел на неизвестного им доселе противника, с каким им ей никогда не приходилось сталкиваться.
Он был одет в простую, но явно хорошую одежду. Длинный темно-синий плащ из плотной непромокаемой ткани струился вниз, ниспадая до самых щиколоток. По кайме бежал узор, составленный из контуров причудливых цветов, незнакомых Следопыту.
