Вот хотя бы платяной шкаф…

Но она живо представила себе, как темно-синие, посланные магом, силой вытаскивают ее из укрытия, как они смеются над ней… Нет, нет. Только не это. Надо постараться сохранить остатки собственного достоинства – или она просто спятит, превратится в загнанное животное. Надо постараться…Кармен стиснула зубы. И тут же испуганно обернулась на дверь. Решительные шаги в коридоре. Настойчивый стук. У Кармен пересохло в горле, и она не смогла произнести ни звука. Дверь распахнулась. На пороге стоял темно-синий.

– Идем. Тебя ждет хозяин, – негромко произнес он.

Нельзя показывать этому гаду, этому прихвостню, что творится у нее на душе. Кармен выпрямила спину. И даже изобразила нечто похожее на презрительную улыбку. Но глаза выдали – их затравленное выражение не укрылось от темно-синего, и он оскалился с каким-то отвратительным торжеством.

Он повел ее в библиотеку. Кармен отчаянно озиралась по сторонам в надежде увидеть Лили, в надежде, что ее тоже отведут к магу, и Кармен не останется с ним наедине. Напрасные и глупые мечты… Она понимала это – и все же не могла не хвататься за соломинку.

Она и в библиотеку вошла с этой надеждой… Но Лили здесь не было. Здесь был только маг. Рагнор Неро сидел на диване и читал газету.

Кармен резко остановилась, точно налетела на стену. Никто и ничто не заставит меня сдвинуться с места, решила она. Темно-синий переминался с ноги на ногу и явно не знал, что делать с Кармен. Судя по всему, насилие по отношению к пленницам было с некоторых пор под запретом, и он растерялся. Наконец маг оторвал взгляд от газеты. Едва заметный кивок темно-синему – и того словно ветром сдуло. Кармен продолжала стоять как вкопанная.

– Подойди, – прозвучал приказ Рагнора Неро.

Она не пошевельнулась.

– Подойди, Кармен, – уже мягче сказал маг. – Ты ведь знаешь, что тебе все равно придется подойти.

Кармен представила себе, как ее, сопротивляющуюся, тянут к ногам темного мага невидимые силки, и содрогнулась. Сжала кулаки и сделала шаг. Тело плохо слушалось. Еще шаг… Еще…

Рагнор Неро отложил газету и пристально смотрел на нее. Губы его улыбались.

– Ну, ты не забыла свое место, девочка? – вдруг спросил он. – Садись. Бумага и чернила на столе. На каком разделе ты остановилась?.. Бери карточки и принимайся за дело.

Кармен послушно села и дрожащей рукой взяла чистый лист. В голове у нее шумело, перед глазами все прыгало. Она сомневалась, что способна написать хотя бы слово.

Маг поднялся с дивана, подошел и встал у нее за спиной. Кармен затылком ощущала его выжидающий взгляд. Она прерывисто вздохнула… и принялась водить пером по бумаге. Пальцы Кармен тряслись, буквы получались кривыми, она едва понимала, что пишет.

Он стоял очень близко. И кажется, в панике подумала Кармен, положил руку на спинку ее стула. Ее волосы слегка шевелились от его дыхания.

С кончика пера упала кроваво-фиолетовая капля. Она медленно растекалась по листу, точно жидкая грязь. Кармен смотрела на чернильную лужу – и вдруг ощутила прилив гнева. Горячая, буквально раскаленная волна была так внезапна и так сильна, что, казалось, начисто смыла страх. Кармен выпрямилась – и решительно отложила, почти отбросила перо в сторону.

– Ты закончила?.. – вкрадчиво произнес голос мага за ее спиной. – Давай-ка посмотрим, что получилось.

Его тяжелая рука удавом легла на плечи Кармен. Он наклонился над девушкой, и его лицо почти вплотную приблизилось к ее лицу.

– Ая-яй, – от звуков этого ядовитого голоса у Кармен мутился рассудок. – Какая некрасивая клякса… Нехорошо.

«Ну так давай же, накажи меня Узами, запри в паучью комнату, прикончи, как Вудро Эткина, только УБЕРИ СВОЮ ПОГАНУЮ ЛАПУ!» – пронеслось в голове Кармен.

Но маг не стал ее наказывать. Он погладил Кармен по волосам. Ее мучительно передернуло от отвращения.

Рагнор Неро это почувствовал. Убрал ладонь. Тихо рассмеялся и отошел прочь. Снова уселся на диван и взял газету.

– Ты свободна, – совсем другим, холодным тоном произнес он. – Завтра придешь снова.

Не помня себя, Кармен поднялась со стула. Движения ее были скованны, точно на ноги надели кандалы. Но Кармен заставляла себя идти. Быстрее, быстрее…

Ее догнал взгляд мага. Она вздрогнула – и ускорила шаг.

Быстрее, быстрее…

Он тяжело смотрел ей вслед.

Кармен пулей вылетела из библиотеки, захлопнула дверь и, задыхаясь, прислонилась к ней спиной. Простояла так с минуту, закрыв глаза и тяжело дыша. Потом, ощутив новый прилив страха и отвращения, бросилась прочь. Расстояние до своей комнаты она преодолела бегом. Упала на кровать и зарылась лицом в подушку.

… Сколько прошло дней (или недель?), Кармен не знала: она сбилась со счета. Каждое утро она вновь и вновь приходила в библиотеку и оставалась наедине с магом. Кармен садилась за стол – и принималась за привычную работу. Рагнор Неро смотрел на нее. Он перестал насмешливо улыбаться, из его дурманящего голоса исчезла обманчивая мягкость. Маг сделался задумчив и угрюм. Иногда он подходил ближе – почти вплотную к Кармен. Тогда она сжимала зубы, пытаясь сдержать дрожь отвращения. Но чаще он наблюдал за ней на расстоянии, сидя на диване или стоя у окна. Его взгляд отовсюду настигал Кармен, сковывал – и сводил с ума. Было в нем что-то, что пугало ее до умопомрачения, подтачивало ее волю и коверкало душу. Она физически ощущала неотвратимость того, к чему была приговорена этим взглядом… Это приближалось к ней, а она, запутавшись в липких сетях, не могла двинуться с места… Но Рагнор Неро не спешил. Казалось, он ждал чего-то. И не спускал со своей жертвы глаз.

… Когда маг разрешал Кармен покинуть библиотеку, она бежала в свою комнату – и оставалась там до следующего утра. Ей больше не хотелось гулять по дому – она боялась где-нибудь случайно встретить Рагнора Неро. Плотно прикрыв дверь, словно это могло отгородить ее от мага и его темно-синих слуг, Кармен принималась лихорадочно шагать из угла в угол, сжимая горячими пальцами виски. Потом в изнеможении падала на стул возле окна. Она смотрела, как солнце медленно ползет по выцветшему небу –далекое и чужое солнце. В эти минуты Кармен чувствовала себя совсем слабой и опустошенной – и ее душу окутывал туман нездорового спокойствия.

«Подойди, Кармен. Тебе все равно придется подойти».

«Почему бы нет?.. – шептал внутри какой-то незнакомый, вкрадчивый голос, когда золотые лучи поджигали крыши домов и устраивали дикую огненную пляску на стеклах. – Почему нет?.. Зачем сопротивляться? Зачем мучиться, раз уже все решено?… Ты все равно ничего не можешь сделать».

Наливаясь краснотой, солнце исчезало за черной решеткой голых ветвей. Тогда Кармен вспоминала неотвратимый взгляд мага. Его тяжелое дыхание. Его руку на ее плече. Туман рассеивался, Кармен вздрагивала от омерзения, вскакивала – и вновь принималась затравленно бегать по комнате…

Это внутреннее раздвоение отразилось и на снах Кармен. С ней никогда раньше не было такого – каждую ночь она стала видеть одно и то же… Один и тот же кошмар преследовал ее из ночи в ночь…

Ей снилось, что она у себя дома.

Толпа родственников, все бегают, хлопочут. То и дело Кармен ловит на себе лукавые взгляды.

Удивленная, сбитая с толку, она идет в свою комнату… Сразу же в глаза ей бросается какое-то белое пятно. Дверца старенького шкафа открыта, а в нем висит длинное нарядное платье… Кармен покрывается холодным потом. Она понимает: здесь готовится свадьба.

Ее свадьба.

Кармен в панике оборачивается – и видит на пороге комнаты мать. Она такая же, как всегда: прямая, невозмутимая. Губы строго поджаты. «Мама… мама, я не хочу», – шепчет Кармен.

Мать хмурит брови. «Что значит – не хочу?.. Ты ведь сама решила».

«Я?!» – У Кармен подкашиваются ноги. И тут она понимает, что -да, действительно, приняла такое решение. Она не помнит, как, но знает, что сделала это.

Почему? Зачем?! Что на нее нашло?!

«Мама! Мама! – Кармен почти кричит. – Я ошиблась! Нужно все отменить! Пожалуйста!»