– Здорово неудачникам, – весело произнес Рустам, отвесив шутливый поклон подошедшим Ярику и Соне.
– Нам удалось выхватить знатный заказ, – оборвала его, довольно светясь, Якихо.
– Не нам, а мне, – лаконично уточнил Дред.
– Ой, и что с того? – укоризненно посмотрела на него девушка. – Выполнять-то его все равно всем нам.
– Наш печальный друг имел в виду, что он сегодня, словно герой эпохи возрождения, оказался самым первым в очереди и смог получить в свои загребущие руки самый выгодный контракт, – улыбнулся Рустам. При его словах Дред важно кивал и даже не сразу понял, что именно сказал ковбой дальше. – А все потому, что его очередная дама сердца оставила нашего «героя» без гроша, ловко опустошив все его сбережения и свалив утром в туман.
– Чего?! – с угрозой в голосе произнес Дред, прекратив согласно кивать.
– Дред, это что, правда? – удивленно похлопав глазами, спросила невинно Соня.
– Ой, да какая разница? – раздраженно спросила Якихо. – Главное, что у нас первый за три месяца нормальный заказ.
– Сумма какая? – заразительно зевнув, произнес лениво Ярослав.
– Десять штук! – радостно объявила Якихо, тем самым заставив подавиться Ярослава, отчего парень закашлял.
– Мы уже поняли, что наш друг Ярик переполнен радостью и благоговением перед нашей очаровательной… – возвышенно начал Рустам, глядя на Якихо, отчего та расцвела, но тут же буднично закончил: – …стервой.
– Ах ты, кобель паршивый! – вспылила тут же девушка, возмущенно уставившись на парня. – Ты кого тут стервой назвал, блоха подкованная?!
– Мм-м-м… с утра услышать столь приятные эпитеты из уст на вид благородной дамы – это ли не услада наших ушей и глаз тех, кто сейчас смотрит изумленно на нашу красавицу? – ехидно ухмыльнулся Рустам, при этом кивнув в сторону толпы, что изумленно смотрела на возмущенную девушку. – Хотя после этих слов…
– Ах ты ж, сволочь… – зашипела уже тише Якихо. – Ну ничего, придет время, и будешь ты у меня зализывать свои раны.
– А вот и угрозы пожаловали, – беспечно произнес Рустам. – Осталось только выяснить, кто теперь будет нести рюкзак этой шипящей змеюки в обтягивающих джинсах?
– Рустам! – возмущенно воскликнула девушка, осознав свое незавидное положение. К ее несчастью, только он соглашался нести ее рюкзак в дальних походах, а сейчас намечался именно такой. Остальным парням было абсолютно фиолетово на ее проблемы. Потому она была вынуждена жалобно добавить: – Ну, Рустамчик…
– Один минет, и он опять весь ваш, – весело подмигнув девушке, ответил парень. Отчего Якихо покраснела и чуть ли не засвистела, как чайник на плите.
– Да расслабься ты, понесет он твой рюкзак, куда денется, – махнув рукой, спокойно произнесла Соня. – В первый раз, что ли?
– Наш гномик опять хочет обломать весь кайф бедному и зашуганному парню, страдающему без капли внимания со стороны женского пола, – театрально покачал головой Рустам.
– Мы заказ выполнять будем или опять ваш треп полдня слушать? – лениво сказал Ярослав. – Где текст?
– Пока ваше величество просыпалось и спешило на подвиги, как всегда опоздав, мы уже все выяснили, – насмешливо произнес Рустам, шутливо приподняв шляпу и опустив ее обратно. – Заказ в соседнем с городом районе. Вроде как там скоро должен открыться разлом и в наш мир явится очередной хранитель для прохождения экзамена.
От этих слов Ярослав вздрогнул и, побледнев, сжал кулаки. Соня только обреченно вздохнула, глядя на Ярика, хотя она понимала, как все в их отряде, реакцию парня. Но, в отличие от него, она ее не разделяла. Да, их отец был из таких же хранителей. Прибыл сюда, вскружил голову их матери, а после пропал. Но это не повод ненавидеть всех подряд хранителей. Особенно новичков.
– Я смотрю, наш горе-мститель опять не смог забыть обид. Он сейчас подумает немножко и вновь родит очередной великий гневный перл, – насмешливо прокомментировал реакцию парня Рустам.
– Не дождешься, – сквозь зубы произнес Ярослав, выдыхая и успокаиваясь.
Он уже давно боролся с этой своей слабостью, но, как и прежде, упоминание хранителей, что прибывают в их мир, его все равно нервировало и злило. Он, как и раньше, считал их подонками и мерзавцами, но уже с кулаками на всех подряд не бросался. Все же после смерти матери прошло более десяти лет, так что боль утраты постепенно уходила.
– Зубастик зубы отложил, и свой топор он закопал, и все во славу денег, – расслабленно произнес Рустам.
– Перестань, – встала на защиту своего брата Соня. – Ты уже перегибаешь палку.
– Разве? – насмешливо сказал он. – Мы же все тут понимаем, как и он сам, что эта его шиза насчет хранителей – всего лишь дурость, и все. Чем раньше он это поймет, тем лучше будет для всех нас.
– Успокойся, я себя контролирую, – угрюмо произнес Ярослав.
– Хотелось бы в это верить, – философски ответил Рустам, после чего обернулся в сторону Якихо. – Так что там насчет минета, мадам?
– Рустам! – возмущенно воскликнула Соня.
– Ну нет так нет, чего кричать-то, уже и попытаться нельзя, – вставая с места, произнес безразлично парень. – Все равно уже времени нет и пора выдвигаться.
– Ты что, починил свою колымагу? – удивился Ярослав.
– Еще раз назовешь мою малышку колымагой и пойдешь пешком, – улыбнулся, Рустам, отчего Ярослав судорожно сглотнул. Идти пешком пару сотен километров ему не улыбалось. На что Рустам, стукнув его по плечу, добавил: – Да ладно, пошутил я, пошли уже в колымагу грузиться, время идет, мальчики и девочки.
На место предполагаемой встречи они прибыли часа через три. Район Рухан был весьма неспокойным, так что пришлось осторожно ехать по дороге, внимательно мониторя все окрестности. Слишком часто тут появлялись дикие твари демонов, причем высокого уровня. Как и всегда в таких случаях, на месте никого не оказалось, а значит, они вовремя.
– Пять тварей приближаются с запада, – произнесла Соня, которая отвечала в их отряде за обнаружение врагов. Как-никак она была неплохим сенсором.
– Хреново, господа и дамы, – сплюнул с досадой Рустам. – Предлагаю свалить в сторону, пока не поздно, и молиться, что этот наш хранитель появится уже после того, как твари пройдут мимо.
– И отряды хранителей носит неизвестно где, когда они так нужны, – зябко поежилась Якихо.
– Как и всегда, сидят у себя в башне и кофе пьют, – улыбнувшись, ответил Рустам.
– Может, стоит мне отвлечь их? – неуверенно спросил Дред.
– Вряд ли ты сможешь их надолго задержать, а вот против пяти тварей мы не справимся, – лениво произнес Ярослав. – Пускай лучше с ними хранители разбираются.
– Полностью согласен с нашим капитаном Очевидность, – насмешливо сказал Рустам.
Отряд, погрузившись на машину, отъехал в сторону холма, с которого открывался прекрасный вид на место прибытия хранителя. Стоило им только заглушить двигатель и выбраться из машины Рустама, больше похожей на внедорожник, чем на обычное транспортное средство, как вдалеке показались пять здоровенных туш тварей, каждая из которых была под четыре метра в высоту и чуть меньше двух в ширину.
– Ух ты, какой комплект, – присвистнул Рустам. – Просто джекпот, по ходу.
– Кислотник, туманник и три каменных, – раздраженно произнес Ярослав. – Да что за непруха такая? Они что, не могли попозже появиться?
– А вот и сам хранитель, – печально вздохнул Дред. – Кажись, плакали наши денежки.
– Пожалуй, впервые я полностью согласен, о мой юный друг, – иронично произнес Рустам.
Перед ними в низине, примерно в километре, появился разлом, из него выскочила сфера, которая, развеявшись, оставила на земле явно еще не пришедшего в себя хранителя в стандартной для них нанитовой броне. Именно в этот момент твари как раз перевалили через небольшой холм и отчетливо увидели хранителя. Взревев, словно раненые медведи, они устремились вниз к одинокой фигуре. На удивление хранитель достаточно быстро пришел в себя и, посмотрев на тварей, замер на месте.
– И чего он ждет? – удивился вслух Ярослав. – Он что, не может в невидимость уйти?
