Женщина кивнула, поцеловав ее в подставленную щеку:

– Поздравляю! Переоденусь и помогу. К скольки тебе на работу?

– К девяти. Я сегодня сготовить ужин не успела…

Мать улыбнулась:

– Не беда! В морозилке котлеты есть, а отварить крупу минутное дело. Вначале с платьем разберемся…

Они вместе принялись портняжничать. Прошло минут сорок. Платье сидело на фигурке девушки, как влитое. Ольга Сергеевна закрепила узелок, обрезала нитку и отстранилась. Внимательно оглядела дочь со всех сторон:

– Оно тебе очень идет. Ты красавица. – Сходила в свою спальню и принесла тонкую золотую цепочку с кулончиком в виде янтарной капли. Сама надела на шею дочери. Полюбовалась, отойдя в сторону: – Смотрится замечательно.

Юлька подскочила к зеркалу. Покрутила головой:

– Мам, но ведь тебе папа подарил…

– Носи! Что впустую лежать?

В половине девятого Алексеева была в клубе. Прошла через черный ход. Оказалось, что охранника Брагин заранее предупредил. Парень спросил фамилию и сообщил:

– Вячеслав Денисович комнату для вас выделил. Самая крайняя дверь перед выходом в зал.

Девушка впорхнула в крошечную комнатушку и огляделась. Здесь имелось все: зеркало с гримировочным столиком, тумбочка, пуфик, диванчик у стены, шкаф в углу и табуретка. Юлька быстро переоделась, повесив свою одежду на плечики в шкафу. Прислушалась. Из зала доносился шум множества голосов. Сердце дрогнуло, но она не дала себе испугаться. Вслух пробормотала:

– Я сама хотела петь и я буду петь! Пусть для начала концерт пройдет в ресторане, а не в концертном зале…

В дверь постучали. Она оглянулась, поправляя волосы:

– Войдите!

Это оказался администратор. Из-за его плеча выглядывали музыканты. Вячеслав Денисович держал в руках наполненный бокал. Улыбнулся, поглядев на спокойное личико девушки:

– А ты смотрю, совсем не волнуешься! Я думал шампанским взбодрить. Выпьешь? – Она отказалась, отрицательно помотав головой. Брагин добавил: – Отлично выглядишь! Готова?

Юлька кивнула:

– Вполне. – Посмотрела на музыкантов: – Ребят, вы уж постарайтесь, ладно? Я понимаю, что репетиций практически не было, но я на вас надеюсь!

Клавишник Андрей усмехнулся:

– Мы до самого открытия клуба репетировали! Так что поехали…

Вчетвером направились в сторону зала. Брагин дошел с ними до выхода в зал и остановился возле откинутой шторки, рассматривая публику. Ди-джей прервался, заметив идущую певицу и объявил:

– Сегодня мы приготовили для гостей клуба сюрприз! Для вас поет молодая певица Юлия! Поприветствуем нашу дебютантку!

Захлопал в ладоши первым. Зал подхватил. Со всех сторон раздавались реплики, порой довольно недвусмысленные и грубые, но Алексеева постаралась не обращать внимания. Спокойно шла к небольшой сцене. Музыканты заняли места и понеслось…

Первая же спетая песня вызвала в зале овации. Несколько пар кружилось под серебряный голос Юльки. Остальные переговаривались сидя за столиками и стоя в проходе, вслушиваясь в слова. Девушка пела об ожидании любви и надежде на счастье. Слова и музыка были никому не знакомы. На второй песне танцевали почти все. Спев для начала пять своих песен, она направилась в комнатку, чтоб немного передохнуть. Со всех сторон на нее смотрели любопытные глаза. Последовало несколько предложений «посидеть в компании». Юля улыбалась каждый раз и отказывалась:

– Прошу прощения, но я на работе и мне нужно передохнуть…

Уже на выходе перед ней возник высокий красивый парень с синими глазами. Губы восторженно улыбались:

– Привет! Не слабо зажигала! Не против оттопыриться в нашей тусовке после работы? Меня зовут Юрок! Юрий, то есть…

Алексеева покачала головой и слегка улыбнулась:

– Извините, но я после работы отправлюсь домой отдыхать.

Он заглянул ей в глаза:

– Хочешь, я тебя домой подброшу? Ты мне понравилась!

Она отказалась и уже без улыбки сказала:

– Юрий, я доберусь сама. К тому же… – Алексеева заметила взгляды нескольких девиц и услышала, как они зовут парня. Добавила: – …вас девушки ждут.

Он обернулся и поморщился:

– Мочалки… Ты не такая, как они. Я тебя дождусь!

Юлька обошла парня и направилась по коридору, чувствуя, что он смотрит вслед. Романовский между тем удивился. Девчонка не клюнула на его чары и вообще была какой-то странной. Он заметил, что ее покоробили его последние слова. Вернулся в тусовку. Подружки тотчас забросали его язвительными высказываниями:

– Певичку решил склеить, Юрок? Она, конечно, ничего, только ты явно не в ее вкусе.

Он залпом выпил полбокала пива и нахально усмехнулся:

– Вот увидите, она через неделю моей будет!

Ярко накрашенная Луиза вякнула:

– А стоит ли напрягаться, Юрок? Тебе что, мутить не с кем? Она еще ребенок, судя по личику…

Романовский усмехнулся и, ничего не ответив, направился к стойке бара. Заказал еще одно пиво. Тряхнув пышной шапкой русых волос, направился к танцплощадке, где под бешеную музыку уже вовсю «дергались» его друзья и подружки. Компания летом значительно уменьшилась, но все равно было с кем потусоваться.

В следующее выступление Юлька постоянно натыкалась взглядом на синие глаза подходившего к ней парня. Он стоял рядом со сценой, явно вслушиваясь в слова и ее голос. Временами на красивых губах мелькала задумчивая улыбка. После второго выступления он снова попытался преградить путь девушке и завязать разговор, но на этот раз за нее вступился гитарист Володя. Он просто подошел и вклинился между ними, дав Алексеевой возможность уйти. Гитарист не громко прошипел, напирая плечом:

– Отстань от нее! Она не из твоих курочек…

Романовский решил не нарываться. Завязать драку в клубе он не собирался. Музыкант был мужиком крепким. Чувствовалась армейская подготовка. После этого недвусмысленного предупреждения Юрий больше не подходил. Он лишь смотрел и слушал. Рыжая Луиза несколько раз пыталась утянуть его потанцевать медляк под песни Юлии и целый вечер откровенно уговаривала Романовского ехать к ней:

– Предки на дачу свалили. Оттянемся по полной. У меня кокс в запаске лежит…

Он отказался и танцевать и ехать, продолжая стоять у сцены. Когда приятели решили «сматываться» около трех утра, Юрий отказался с ними ехать. Вован подколол:

– Телка понравилась? Ну-ну… Ты весь вечер замороченный какой-то! Вставь разок и к нам. Мы к Луизе в гости решили завалить. Найдешь нас там. Расскажешь, что она за штучка в постели. Певичка не откажет такому мачо, как ты. Это с виду она такая неприступная. На публику работает…

Романовский, не слушая, машинально кивнул, не сводя глаз с задернутого бархатной шторкой входа, откуда появлялась девушка. Он раздраженно поглядел на ди-джея, запустившего громыхающий диск. Публика начала медленно рассасываться. Народу становилось все меньше и меньше. Юлька, едва только вышла, сразу заметила, что парень остался один. Юрий смотрел на нее трезвыми серьезными глазами. Она насторожилась.

И вдруг заметила злобно-радостный взгляд полноватого парня, подошедшего к сцене вплотную. Мгновенно узнала того самого типа, что бессовестно вел себя на лестнице в «Гнесинке». С ним подошли двое приятелей. Те самые, что пытались смутить ее смехом. Все трое уставились на нее с ухмылками. Юлька ничуть не испугалась этой троицы, хотя прекрасно поняла – будет пакость. Ее больше пугал синеглазый парень с серьезным задумчивым лицом, продолжавший смотреть на нее, не замечая ничего вокруг.

В конце рабочего дня Брагин, лично, передал Юлии две десятидолларовые и одну пятидесятидолларовую бумажки:

– Это тебе от благодарных слушателей! Ты понравилась публике.

Девушка растерялась и попыталась отказаться. Вячеслав Денисович улыбнулся:

– Привыкай! Практически каждый вечер такое будет. Это хорошо, что сегодня они мне деньги отдали, а то могут и тебе в декольте попытаться деньги забить! Так что, готовься к худшему. Публика всякая собирается…