Мать замялась, не зная, как выразить свою мысль. Отец молчал, опустив голову. Интимные вопросы он старался не поднимать и не знал, как выразиться. Жена смотрела на него, тоже смутившись. Дочь сама пришла им на помощь:

– Не станет ли приставать, да? Не станет! Мы договор будем составлять, где мне гарантируется безопасность и со стороны персонала и со стороны посетителей. Я уже говорила с Брагиным.

Александр Николаевич махнул рукой:

– Ладно. Работай. Тяжело тебе будет, Юлька. Но раз решила, действуй!

С главным администратором клуба «Арлекин» девушка встретилась в двенадцать дня, после того, как увидела в списке поступивших в Гнесинское свою фамилию и получила официальное поздравление от декана. Не чуя от радости ног, переулками добралась до клуба. Он был закрыт. Юлька постучала в стекло главного входа. Появившийся охранник спросил через дверь, окинув ее простенький наряд недовольным взглядом:

– Вы что, не видите, клуб закрыт!

Девушка показала ему визитку через стекло:

– Меня пригласил Брагин Вячеслав Денисович.

Охранник тут же открыл дверь и провел ее в кабинет администратора. Юля с интересом оглядывалась в элитном клубе. Уборщицы старательно мыли и пылесосили полы, протирали стены и стулья. Парень повернул направо. Прошли по коридору с несколькими дверями по обе стороны. Охранник заглянул в предпоследнюю дверь и спросил:

– Вячеслав Денисович, тут к вам какая-то девчонка пришла. Говорит, что вы договаривались…

Из-за двери раздался знакомый голос:

– Чего ты ее за дверью держишь? Тебе же сказали – «договаривались»! Пропусти немедленно!

Тот сразу распахнул дверь перед Юлькой, а затем, когда она вошла, прикрыл. Она услышала удалявшиеся шаги. Брагин сидел за столом, просматривая какие-то бумаги. Посмотрел на радостное лицо Алексеевой и улыбнулся:

– Присаживайтесь. Как я понимаю, вы поступили? От всего сердца поздравляю! – Она кивнула, широко улыбнувшись. Он сразу спросил: – Не хотите отметить событие бокалом шампанского? Я угощаю!

Юля отказалась, удобно устроившись на мягком стуле напротив мужчины:

– Спасибо, но я бы предпочла яблочный сок.

Через минуту перед ней стоял высокий запотевший стакан с соком, который принес молодой красивый парень в белоснежной рубашке, черных брюках и галстуке-бабочке. Он внимательно посмотрел в лицо юной девушки и улыбнулся. Вячеслав Денисович достал из стола несколько листочков. Бегло просмотрел и протянул Алексеевой:

– Ознакомьтесь! Это договор. Если с чем-то не согласны, говорите, не стесняйтесь. Надо выяснять все сразу. Я, если вы не возражаете, отойду на минутку. Надо узнать, появились ли музыканты, мы вчера договаривались и кое-что сделать…

Девушка кивнула. Мужчина вышел, оставив ее одну. Юля взяла стакан в руку. Делала мелкие глотки и внимательно просматривала текст. Кое-что было ей непонятно. Она достала из сумочки блокнот и старательно записала вопросы, которые собиралась задать. Прошло минут пятнадцать. Брагина все не было и не было. Она перечитала договор еще раз. Допила сок и поглядела на дверь, не зная, что делать. Администратор появился так же неожиданно, как и исчез. Ухнулся на стул:

– Извините, Юля! Столько проблем и все надо решить. Помощники мышей не ловят! Придется вновь менять персонал. Говорите, что вас насторожило?

Алексеева быстро зачитала ему свои вопросы. Два пункта в договоре были немедленно исправлены. Еще в двух вычеркнули строки о сверхурочной работе. Договорились, что петь она будет в течение двадцати минут каждый час. Перерыв составлял сорок минут. Оговорили репертуар. Брагин быстро просмотрел тексты ее песен и остался вполне доволен словами песен, хотя оговорился:

– Мне вот так, сразу, трудно что-то решить… Я не понимаю в нотах. Музыканты уже ждут. Вы не могли бы по куплетику исполнить, пока секретарша исправляет договор?

Она кивнула и встала, направляясь к двери. Вячеслав Денисович отправился с ней в зал. Музыкантов оказалось трое, а пианино заменила клавишная «Ямаха». Алексеева ничуть не смутилась. Она с минуту перебирала клавиши, настраиваясь, а потом спокойно пропела все свои мелодии. Ребята внимательно слушали, разглядывая девушку. Один подошел, заглядывая через плечико на ноты. Попросил:

– Дай я попробую…

Она отошла в сторону. Два гитариста попробовали подстроиться к клавишнику. Восторженно произнесли:

– Вячеслав Денисович, где вы такую певицу отыскали? У нее же не голос, а серебряные колокольчики! Молодежь по полу расплывется! Надо Кефиру позвонить, чтоб только быстрые ритмы включал…

Алексеева оставила музыкантам прихваченные ноты, а сама вернулась с Брагиным в кабинет. Вскоре договор был подписан. Девушка вернулась в зал, чтобы порепетировать с музыкантами. Через три часа они подготовили программу на вечер. Вячеслав Денисович часто выходил в зал и слушал. Юлька вдруг спохватилась:

– Вячеслав Денисович, у меня же костюма нет! Имеется платье, в каком я на выпускном вечере была, но это, чувствую, не то. Не в джинсах же выступать… – Девушка едва не ревела, горестно глядя на мужчину: – Неужели из-за костюма все сорвется?

Администратор покачал головой:

– Ни за что! Потребуется, на свои деньги куплю! Есть костюм! Правда, он вам, думаю, немного широк будет…

Юлька рассмеялась:

– Ерунда! Я шить умею. Успею подшить к девяти…

Брагин рванул в свой кабинет, оставив ее с музыкантами. Те наконец-то представились. Клавишник выступил вперед:

– Андрей. Бас-гитара – Володя, а соло – Вениамин. Можешь звать Веней.

– Юлия. Как вам моя музыка?

Он удивился:

– Так ты что, сама сочинила все?

– Ага! И слова и мелодию.

Вениамин пожал плечами:

– Здорово!

Администратор притащил красивое синее платье, расшитое блестками и стразами. Времени было начало пятого, когда Юля вышла из клуба и направилась домой, чтобы подшить концертный наряд. Ей хотелось немного отдохнуть перед первым выступлением, а еще она торопилась сообщить родителям, что поступила в Гнесинку и на работу.

Илона позвонила Юрию накануне предполагаемого приезда и сообщила, что задержится в Англии на пару дней. Говорила она торопливо и как-то отчужденно. Романовского это немного удивило, но он не стал расспрашивать, решив отложить это на потом. Девушка торопливо попрощалась и отключила телефон. Юрий успел услышать голос Вячеслава Андреевича Коваленко, кричавший: «Ты кому звонила?». Это его удивило.

Родители приехали, как и обещали. Привезли огромное количество подарков в награду за хорошую учебу. Как бы между прочим, сообщили, что свадьбу сыну они планируют сыграть на Новый год и Коваленко согласны. Юрий осторожно спросил:

– Почему Илона не приехала с вами?

Мать улыбнулась:

– У нее запланировано какое-то мероприятие в Кембридже. Присутствие обязательно. Вячеслав Андреевич попросил извиниться перед тобой за задержку. Они приедут всей семьей, чтобы обсудить предстоящую свадьбу дочери с тобой и нами.

Расспрашивать дальше Юрий не стал. Он почувствовал что-то странное в поведении Илоны. Рассказывать о том, что он случайно услышал не стал. Через пару часов Романовскому стало скучно с родителями. Однокурсники разъехались кто куда из пыльной Москвы. Большая часть жарилась на югах. Он и Илона договорились еще в прошлом году, что этим летом отправятся в Одессу. Немного послонявшись по квартире и выслушав соображения родителей по поводу предстоящего брака, он решил вечером осесть в «Арлекине». Романовские старшие были не против.

Юлька около часа возилась с роскошным платьем, пытаясь подогнать его на свою фигуру. Одной сделать это оказалось трудно. В начале шестого с работы пришла Ольга Сергеевна. Дочь выскочила в коридор и с ходу сообщила:

– Поступила! И работать тоже! Сегодня первое выступление. Уже отрепетировали с музыкантами. Договор подписали. Один экземпляр домой принесла. Почитайте с папой! Я платье концертное, что мне выдали, пытаюсь по фигуре подогнать, но не получается. Мам, поможешь?